互联网产品作为一个独立的行业被提出来，大约也就是最近四五年的事情，再强调策划-设计-开发-运营这些专业分工，又是最近两三年的事情。
上个月，有两位同事连续和我谈到同一个问题：什么是产品运营？
看看业内的运营人员，大部分被称作“社区管理员”或者“活动策划”，小部分被称作“内容审核员”，听上去都不是高级岗位。甚至可以说，大部分运营工作都是前景平平的普通岗位。这时大佬发话了：要升职加薪，行，你先告诉我，产品运营能给我带来什么样的价值？
别说价值了，就连产品运营究竟是干什么的，这个概念也模糊不清，缺乏一个标准定义。有时候跟客服混淆在一起，有时候跟推广混淆在一起，有时候跟编辑混淆在一起。即便声称“运营很重要”的人，也未必能解释这一点。基本上运营工作就是个跟内容，跟用户打交道的大杂烩。
但你没法这样跟大佬去讲。甚至解释给自己听，也觉得含混，糊涂。一笔糊涂账，怎么让人家来重视你？
跟同事聊起这个话题的时候，我试图作一些总结。
1、内容建设需要运营的产品，基本上是内容型的产品，受到“趋同扩散”法则的影响。因此必须得建立内容标准，什么样的内容是好的，被提倡的；什么样的内容是不好的，不受欢迎的。
建立标准有两个手段，首先是审核，将不适当的内容和申请给剔除出去；其次是推荐，利用加精、置顶、推荐位更新、专题制作等方式，让好的内容增加曝光率，在鼓励作者的同时也传播了内容价值观。与传统编辑工作不同的是，运营人员追求的并非流量，而是内容价值观的普及，通过内容价值观来筛选用户群，再引导用户群去自发维护适当的内容氛围。
也有人说，版主不就是干这事情的吗，为什么还需要专职的运营人员？
这问题解释起来比较复杂。首先，版主也是需要发掘和管理的，干这事儿的通常是专职运营人员。其次，只有在一个成熟的社区，版主才能获取足够的成就感，他的投入才是可信赖的。那么先有鸡还是先有蛋？答案是，先由专职运营人员将社区推向成熟，再将管理职责逐步下放给版主和站长。最后，版主管理制仅在论坛化的公共中心生效，并不适合所有的内容型产品。
除此之外，对于内容公共中心的主题和人群细分（比如开版），使阅读和讨论更有针对性，也是另一项技术含量非常高的内容建设任务。
2、用户维护根据产品性质的不同，用户维护的手段也千差万别。共通的部分，一是建立和完善帮助系统，发布友好的产品公告；二是解决用户的投诉和困难，尤其与高端用户保持密切联系，为他们提供更好的人工服务；三是主动邀请有价值的用户前来尝试产品，拉人入伙。
对某些强调等级权限的产品，用户维护包括对用户等级的审核，控制精确的升级，降级。
对某些社区化的产品，用户维护包括调节用户群的矛盾，裁决争议，调和氛围。
对某些新推出的产品或功能，用户维护包括引导用户了解特色，适应场景，融入社群之中。
相比起内容建设来说，用户维护的工作通常琐碎，很难作量化的评估，也就很容易被低估。但如果我们换一个宏大的说法：用户维护，即用户群与产品之间的情绪管理，即这款产品的公共关系管理，这其实更接近本质。以“管理员”虚拟角色直接面对用户的运营人员，在某种意义上代言了产品形象并与用户对话，他们面向高端用户或群体用户提供的客户服务，资源投入低而情感附加值高，能够非常有效地提高用户的忠诚度和产品品牌形象。
3、活动组织产品活动通常有三种，一种是内容导向的，引导用户产出符合要求的内容，借此传播产品的内容价值观。一种是社群导向的，通过煽动用户互动来推动社群关系的扩展，活跃社群氛围。一种是产品本位导向的，通过大众化的参与来普及产品特色，加强产品品牌。
不论哪一种活动，都需要方案策划，页面设计，组织实施。都需要专业的运营人员来操作。所谓“专业”，不是指他点子多，点子鬼，而是指他非常了解自己的产品，非常了解自己的用户，能结合产品特点和用户特点去策划组织活动，能控制好活动的氛围和节奏，最终为产品带来计划内的促进效果。
如果按照这个标准，现在大部分的产品活动都是盲目的，低劣的，杂乱而无章法的。这说明产品运营人员还不够成熟，也说明大佬对活动还不够重视。
在国内的互联网环境中，用户普遍存在无所事事的状态。寂寞，又不知所措。如果一个产品为用户制造更多的话题，带来更多的玩法，就容易得到他们的忠诚。单纯靠产品本身实现这一点殊为不易，活动成为了重要的提升用户活跃度的运营手段，类似于某种产品健身运动。显而易见，越活跃的用户就越依赖这款产品，我们是如此在乎产品黏性，却对于好的活动如此漫不经心，任由用户发呆，还自以为束手无策。
4、辅助策划最好的测试工程师一定是个不错的开发工程师，同样的，最好的产品运营人员也一定是个不错的产品设计师。不论产品经理们怎么叫嚷着“从用户需求出发”，也无法回避这么一个事实：只有接近用户的人才能了解用户。那么，谁最接近用户？
答案是：产品运营人员。只有成天跟用户打交道的他们，才最了解用户的感受。反而是策划人员隔岸观火，浅尝辄止，有可能异想天开，有可能以偏概全。因此运营人员同时也承担了一部分，甚至是大部分的用户研究的职责。
他们既理解用户的需求，又理解产品的结构，站在这样一个立场上，能够为策划组带来非常大的帮助，提升产品设计上的可靠性。以我带队的项目为例子，策划组的每一个设计，都要事先提给运营组去做效果预测；凡是运营组提出的产品建议，质量都非常之高；而每当策划组对用户需求把握不准，或是出现意见分歧的时候，都请求运营组来进行用户访谈，把这个结果当作是客观的裁决依据。很显然，这时运营人员与用户之间的亲密关系就成了极大的优势。
可惜的是，在轻运营而重功能的大气候下，驱动运营团队工作的更多是考核标准而非工作热情。他们的职责是生硬的，手段是僵硬的。最应该了解用户的运营人员，很多却并没有融入用户群，仅仅是机械完成上级任务，达成考核指标而已，与用户保持着冷冰冰的距离。这不仅自断双臂，同时也断策划人员一臂。可谓害人害己。
回到主题上来，到底什么是产品运营？
以上四点就是我的回答。其中不包含推广部分，因为那非我所长，所知不多。而对于淘宝这样的运营驱动的巨型产品，我的总结自然也不能将其囊括。总之，这些经验聊胜于无。
如今的互联网市场，产品本身作为硬实力，早已呈现出了高度同质化的现象。如果缺乏强大的推广资源，单单依靠产品设计优势去占领市场，何其困难。而产品运营作为软实力，就能够拿出差异化的用户服务来加强产品竞争力。最终硬实力也好，软实力也好，都会转化成产品特色的一部分。分不出高下尊卑。