东方树叶曾经和百花山蛇草水、格瓦斯一起被评为“史上最难喝的5款饮料”。因为其纯茶的口感不适合当时的顾客习惯。
早期的顾客对茶饮料的最初印象来自统一和康师傅，这些产品都很甜。东方树叶是原叶浸出的工艺制成，很贴近原始的纯茶口感，顾客很难适应。
但是东方树叶不为所动，继续坚持原叶浸出路线，终于在多年后迎来爆发。回顾其品牌路线，我们认为其中的关键就是开创新品类，耐心等待趋势到来。
就像加多宝集团在决定做凉茶之后，又逐步砍掉了茶饮料生产线，即使每年也有几千万的利润。因为加多宝集团知道，在茶饮料品类上自己打不过统一和康师傅。
东方树叶对原叶浸出的纯茶品类的坚持，也是这个原因。在传统的茶饮赛道上，统一和康师傅占据了头部两大位置，其他品牌很难有机会。
农夫山泉也是在决定做天然水之后，停产了纯净水。因为在纯净水品类她很难成为第一，也因为只有聚焦做天然水她才能成为品类代表。
只有另外开辟一个品类，并把这个品类做大，才是成为第一的最佳策略。
开创品类：新趋势和新技术
农夫山泉是一个天然水品牌，不同于当时（1997年）市场主流品类纯净水和矿物质水。东方树叶是第一个无糖茶饮料，不同于当时（2011年）市场主流品类含糖的茶饮料。
爆款的第一步首先是开创一个新的品类，如果农夫山泉做纯净水或矿物质水，就不可能成为爆款。东方树叶也是如此，如果做含糖茶饮料，就只能在康师傅、统一后面发展。
开创新品类的风险也是存在的，新品类并不是一开始就能赢得大多数人的选择，她需要等待、坚持、信心和冒险。
东方树叶使用原叶浸出的新技术，保证了产品的纯茶口感，她的信心来自日本茶饮料市场的表现（占据主流的是不含糖的纯茶），因而相信国内市场也会有这个趋势。
2020年元气森林的流行，说明东方树叶的品类选择是正确的。消费升级的必然趋势就是重视健康饮食，不含糖和脂肪的饮料终究会成为消费者的首选。
但是东方树叶在开创品类这一步上，并没有做到彻底。虽然在事实上开创了无糖茶饮料的品类，但是并没有像元气森林那样明确自己的品类属性。
元气森林对自己品类的定义是：苏打气泡水，后来升级为无糖气泡水。功能利益点是无糖、无脂肪、无卡路里。
东方树叶并没有在包装上体现自己的品类属性，她的无糖茶饮料的品类特征还停留在企业内部。顾客在产品包装上首先看到的是东方树叶的品牌故事，而不是明确的品类特征和功能利益。
如果观察下农夫山泉的爆款之路，会发现首先她明确自己天然水的属性，在所有人知道天然水比纯净水好在哪之后，才开始讲故事。
在《品牌定位40讲》中的品牌阶梯模型里，我们明确指出品牌首先是一个解决方案，然后是一个信任保障。完成基础的任务之后才能迈入下一步，成为价值标签和社交货币。
很明显东方树叶犯了两个错误：
首先是没有明确自己的品类属性，这里指的明确不是企业内部的明确，而是潜在顾客的直观感受。它并没有明确指出纯茶饮料的最大利益点是什么。
其次是太早进行品牌精神价值的输出。品牌文化是产品畅销之后才能做的事，而不是产品畅销的原因。
开创品类：新品牌和新品项
用新的品牌来推动新的品类，这其中的重要性我们已经说过太多次了。创业者不能接受这个事实，是因为新品牌在启动初期常常效果不佳，不如用原有品牌效果更好。
可以设想，如果用农夫山泉的品牌做无糖茶饮料，初始的效果肯定是很好的。但是长期看来对农夫山泉的品牌是损害。
新品牌就像新品类一样，有长期价值无短期价值。很多人在打造爆款时首先不愿意启动新品类，其次不愿意使用新品牌，起步就决定了不可能打造出爆款。
可口可乐在推出无糖可乐时，并没有意识到这是一个新的品类，而是当作了可乐的特性之一。继续用原有品牌做新品类，结果是错失了无糖可乐的品类机会。
再来看新品项。
很多人只看到东方树叶的品牌故事和半透明包装，这当然是很重要的。我们要强调的是，潜在顾客对品牌的第一感受是颜色和外型。
不论是日本的还是中国的茶饮料，产品外型都是圆的，并且包装得严实看不到瓶内的饮料颜色。
据说其他品牌把瓶身用包装全覆盖，是因为避免茶饮料被阳光直射。东方树叶通过技术创新解决了这个问题，可以让茶饮在阳光照射的情况下保持原味。
在新品牌和新品项上，东方树叶做得很到位。
坚守品类
五粮液身为浓香白酒代表也出过酱香品牌，茅台身为酱香白酒也出过浓香品牌。但是脱离自身品类的尝试都失败了。
打造爆款有很多坑，不愿意开创新品类是一个，不愿意启动新品牌是一个，还有一个是不能坚守品类。
东方树叶开创的无糖茶饮料在市场初期并不受欢迎，甚至被评为最难喝的五款饮料之一。因为潜在客户的味蕾已经被含糖茶饮料固化了，他们已经习惯了统一冰红茶和康师傅绿茶的含糖口味。
但是东方树叶一直在坚守纯茶的品类，它的信心来自日本茶饮料市场的表现。
日本的茶饮料市场90%是无糖茶（多为茶浸出液、含茶多酚较多），中国的茶饮料市场刚好相反，90%是以冰红茶为代表的含糖茶（含糖量高、含茶多酚少、添加茶粉而非茶叶浸出液）。
东方树叶的坚持来自对消费升级的确信。当潜在顾客追求健康的茶饮料时，就会发现茶多酚（作用是抗氧化、解毒、防辐射）含量高、不含任何添加剂的、原叶浸出的东方树叶已经做好准备了。
但是同为无糖饮料的元气森林火了，东方树叶明明更早上市（2011年），为何一直没有成为爆款？
做大品类：对手、利益、场景
选一个对手。
潜在顾客并不能直接理解什么是新品类，他们必须借助已有认知来理解。
农夫山泉的对手是纯净水，她相比纯净水的好处是天然含有营养成分。元气森林的对手是所有其他的含糖饮料，好处是同样好喝但是不含糖。
选一个对手的重要性首先是快速进入认知，降低潜在顾客的记忆负担。第二个原因是你要从竞争对手那里抢夺市场。
因为潜在顾客的胃是有限的，她喝了这个就不能喝那个。
第二是选择功能性利益。
三得利推出乌龙茶饮料时，主打的功能性利益点是乌龙茶所含的茶多酚能抑制脂肪吸收，有利于减肥（这对女性来说是巨大的利益点）。
同时由于不添加多余口味，可以搭配各类菜肴，成为佐餐饮料。
元气森林的功能性利益点也很明确，好喝不长肉。农夫山泉就更不用说了，天然水的品类教育手法堪称经典。
那么东方树叶的功能性利益点是什么？我们认为三得利乌龙茶的有效战术可以复制。东方树叶可能不如元气森林好喝，但是她可以减肥啊。
东方树叶可以把其他含糖茶饮料当作竞争对手，用公关的手法让潜在顾客知道糖分对健康的害处，以及无糖茶饮料对减肥的好处。无糖茶饮料的茶多酚（能抑制脂肪吸收）含量远远高于含糖茶饮料。
东方树叶为何迟迟不动手，我们推测有两个原因。
一个是农夫山泉（东方树叶是农夫山泉旗下品牌）创始人钟晱晱已经远离了一线市场，失去了营销的敏感性。一个是钟晱晱到了某种阶层之后就有了偶像包袱，很难重复农夫山泉式的成功。
第三是选择新场景。
农夫山泉从中小学生人群入手，元气森林从便利店渠道瞄准城市白领女性切入，初期的原点人群会带动其他人的选择。
东方树叶也应该选择一个有代表性的人群切入市场，而不是停留在小众的选择上。对比元气森林的品牌路径，我们发现东方树叶缺少的步骤，元气森林都做到了。
她明确了自己的品类（苏打气泡水），明确了品类的价值（好喝不长肉），选择了一个对手（含糖饮料），从新场景切入（小红书和便利店）。这些因素是元气森林作为无糖饮料晚10年进入市场，却比东方树叶早一步成为爆款的原因。
总之：
开创品类、坚守品类、做大品类。这几乎是每个品牌都要走过的三部曲，农夫山泉的关键点就是开创了天然水的品类，然后用各种方式做大天然水品类。
对比农夫山泉、元气森林和东方树叶，会发现东方树叶在坚守品类上做得最好，在开创品类上做得一般，在做大品类上几乎没有作为。
她没有找到纯茶品类的鲜明利益点，反而在品牌形象和品牌文化上发力过多。因为没有明确品类特性，也就在做大品类这件事上没什么好思路。
不过在母公司强大的渠道资源和营销资源支持下，东方树叶总算迎来了利好自己的无糖时代。这是很多中小企业并不具备的企业资源。
对初创品牌来说，最好的学习对象是农夫山泉和元气森林，她们在品类的开创、坚守和做大上，都做得非常出色。