乾隆皇帝是一位文治武功有所作为的皇帝，也是一位风流天子，有关他的轶闻趣事在民间广泛流传，经久不衰。他曾经六次“巡幸”郯城，先后在郯城“驻跸”十余天，在郯城也留有采莲湖、姜湖贡米、大红门、马头糁等传说。乾隆《郯城县志》和嘉庆《续修郯城县志》，为我们提供了乾隆皇帝巡幸郯城的正史资料。
乾隆皇帝六次巡幸郯城
第一次来郯城是1751年2月27日（乾隆十六年二月初二）。当时正值初春时光，风和日丽，皇帝也正值年富力强，威加海内。刚刚告别龟蒙的崇山峻岭，忽见郯城田野广阔，大道平坦。乾隆在春风得意之际诗兴大发，御制七律一首。郯城这边的文武官员、绅衿秀士和耆民老妇都俯首跪在城北五里铺，迎接圣驾的光临，皇帝则赏给耆民老妇银牌。据《高宗实录》记载：二月初三日，乾隆传谕将当年御道两旁的地亩钱粮（赋税）蠲免十分之三。还特意加上“见兰山、郯城二县民气似逊他处，深为轸念。著将兰山、郯城二县极次贫民，俱加赈一日。”同时命令山东巡抚准泰遵旨速行，一定要让百姓都得到实惠。
乾隆的首次郯城之行轰动不小，“分数蠲免，发粟赈济”。“士民建感恩亭于城南三里，立碑颂德。”这感恩亭就是人们常说的南皇亭，遗址在郯城县郯东路与皇亭路交界处北侧，原郯城酒厂南。
第二次来郯城是1757年3月21日（乾隆二十二年二月初二）。其实，皇帝于二月初一就已进入了郯城县境，在县城西北60里的桥头大营驻跸。二月二进驻县城之南12里的曹村大营。二月初三到达红花埠，然后告别山东，进入江苏，开始了江南巡游。
乾隆这次来郯城，仍和上次一样，蠲免了当年御路两旁地亩钱粮的十分之三，凡老民老妇都赏赐给银牌。
第三次来郯城是1762年2月24日（乾隆二十七年二月初一），前后三天。二月初一驻跸县境西北的桥头大营，知县张金城随营带领引见，二月初二日驻跸县城西边的“郯子花园行宫”，二月初三各官送至红花埠，出郯境取道赴江南。
这次巡幸和前两次不同。当时山东巡抚阿某为皇帝预先建造了一座行宫。行宫的位置在“郯城县治之西三里花园庄，花园庄即古郯子花园也。”这座行宫雄伟壮观、气势恢宏：前面有大宫门、垂柱宫门、内宫门，宫门外有御桥三座；后面是皇后寝殿、配殿和照房穿廊；东面是御书房、茶膳房、朝房和外勤房；西面是皇太后寝殿、照房和宫门穿廊；最中央是皇帝的寝殿、便殿、左右配殿和宫门穿廊。
在这座行宫里，乾隆皇帝召见了沂州知府李希贤，询问了沂沭河两岸的形势。李知府汇报得很有条理，博得乾隆的称赞表扬，并接受了皇帝赏赐的一副字画。此时皇帝兴犹未尽，又挥毫写诗一首，并御制对联一幅，装裱于寝宫东次间。知县张金城随之道贺，紧接着在御书房后面建立御笔亭一座，刻碑恭纪这次巡幸。乾隆从江南回銮后有传下圣旨：凡办差的文武官员俱有赏赐。除前次的蠲免、奖励之外，又恩赐缎匹、貂鼠、荷包等物。知县张金城获赏锦缎一匹。同时，官员们有参罚者开复，无参罚者加俸一级，以示“皇恩浩荡”。
第四次来郯城是1765年2月21日（乾隆三十年二月初二日），驻跸在“郯子花园行宫”。象以前一样，皇帝下旨蠲免御路两旁地亩钱粮十分之三。
第五次来到郯城是1780年3月12日（乾隆四十五年二月十一日），当日驻跸新建的“问官里行宫”，写下七言律诗一首，御制楹联一幅。次日驻跸“郯子花园行宫”。这次巡幸除了蠲免地亩钱粮以外，还赠给郯城《御题平定西域全图》两份，还有佛像石刻一帧，澄泥砚六方。这些国宝分别被“恭贮”在两座行宫之内。
应当补叙的是：早在1779年（乾隆十四年），山东又一任巡抚国泰（满族）在郯城城北问官里增建行宫一座。这座行宫规模更大，景观设置颇多，楼台亭阁、折桥游廊共计177间，以备皇驾光临驻跸。
第六次来郯城是1784年2月29日（乾隆四十九年二月初五）。当日驻跸于“问官里行宫”，次日驻跸在“郯子花园行宫”。除了蠲免御路两旁地亩钱粮十分之三以外，再也没有其他馈赠。此时乾隆皇帝已经年过古稀。这是他的最后一次巡幸，也是郯城最后一次接待全国最高的封建统治者。从此以后，整个大清王朝也像乾隆一样走过了巅峰时期，进入了举步维艰的衰老阶段。
乾隆皇帝在郯城的诗联
在郯城期间，乾隆也留下了三首“御制诗”和两幅“御制联”：
（一）
龟蒙回望数峰尖，大野春光取次拈，
人意贪程催马策，晴曦送暖入车幨。
江声迎客行行近，诗趣和春旋旋添。
老幼初逢清跸至，羽林呵禁莫教严。
这首七律写于乾隆十六年二月二日，皇帝初次南巡。据《沂州府志》记载，乾隆正月三十日驻跸蒙阴桃墟西，二月一日驻跸兰山黄梅岩，还绕到费县兴龙庄观赏蒙山雪色。从诗中看出，二月二日清晨即踏入郯城县境，忽见郯城四野开阔，大道平坦。回首背后是蒙山群峰，高耸云端；遥想前面有大江奔流，涛声拍岸；眼前却是晴曦送暖，春光无限，诗情画意，信手可拈。再看到郯城民众，老幼躬迎，触发了这位帝王的恻隐之心，迅速传令警卫人员，吆喝回避之声不要过于严苛。总的看来，此诗有景有情，对仗工整。诗中“龟蒙”一次出自《诗·鲁颂》：“奄有龟蒙”，此处系指蒙山；“清跸”一词出典于《周礼·下宫》，意指帝王出行时开路清道，禁止通行。
（二）
观民指吴会，按盾莅郯墟。
少昊嗣封后，春风驻节余。
何当庭馆此，为愧旰宵予。
一宿园其籍，千秋迹信诸。
既成斯不说，至止偶相与。
谁与徵倾盖，因之试访书。
这首诗写于乾隆二十七年二月二日第三次来郯城，皇帝住在新建成的郯子花园行宫里，咏古抒怀。先说自己是视察民情风俗，主要目标是去江南的都会。今天在郯国的故城停留，是因为这里是少昊氏嗣封的地方，郯子为少昊氏苗裔，由来最古，春风常驻。接着话题一转：你们何必建造这样豪华的行宫在这里，这让我很惭愧，因为忙得不可开交，天黑了才能吃够饭，天不亮就得穿衣起床。我勤于政务，顾不得多住。以后不要再建造行宫，劳民伤财了。到此为止，下不为例。——说是说，做归做，乾隆在这座行宫里喜形于色，又是接见乡绅官吏，又是相互送礼品。还在这座行宫内御制对联一幅。其联是：
山容积雪融和盎，
物象熙春迭荡披。
应该说，乾隆的知识丰厚，诗词和对联中典故很多，所以又十分晦涩，不易读懂。诗中“旰宵”一词出自《左传》，意为帝王因心忧国事而劳碌。作为成语的“旰食宵衣”则出自南北朝时期郯城籍的文学家徐陵的《陈文帝哀册文》：勤民听政，旰食宵衣。联中“熙春”一词出自潘岳的《闲居赋》，意为和煦的春天，“迭荡”一词典出《汉书·礼乐志》，意为开阔清朗，其中“迭”字甚为冷僻。引典过多可能是乾隆诗词不受人欢迎而流传不广的重要原因。
（三）
郯子当年鲁附庸，哪能近百里提封。
庙朝少昊官述悉，园去由旬里计重。
何事边旁行馆筑，更兼点缀曲池溶。
虽云图省驼装费，舍欲为辞愧先悰。
这首诗作于乾隆四十五年二月十一日第五次巡幸郯城，驻跸在增建的问官里行宫。这座行宫有三折桥、四方亭、六方亭、八方亭、海棠亭和通座游廊，引起乾隆的兴趣，但品味诗作，同前篇相似，并无新意，让人很难恭维，或许我们尚未读懂。乾隆同时御制一幅楹联，也无脱俗之处。其联是：
满窗松石无非古，
一层烟云总是春。
乾隆皇帝六次巡幸，六次驻跸，三十座行宫郯城居其二，必然提高了郯城的知名度，对郯城产生了巨大的影响，尤其他不断提到“问官倾盖”、“少昊封嗣”，不但是对古郯文化的肯定和赞扬，更提高了郯城在朝廷中的政治地位。皇帝都高看郯城，反复眷顾郯城，省州民官自然也不再把古郯视为弹丸之地的蕞尔小邑了。并且每次都豁免赋税，加赈灾伤，有时还拨款兴修水利，“对倒塌房舍各给修理银两，凡贫民有牛无力喂养者，每牛一头给银九钱。”这些举措客观上给人民群众一个休养生息的机会。
不过二百来年，可惜这两座行宫早已荡然无存，甚至连遗址都无法确定，所藏文物更是不知流落何处。算起来这些建筑距今只史料尚在，遗迹难寻，实为憾事。不过，我们今天以历史的眼光、开放的心态、客观辩证地分析乾隆六次巡幸郯城，并在郯城驻跸十多天，是有一定社会背景和特定原因的。
乾隆皇帝来郯城的原因
他生在盛世，长在宫廷，即位于成年。康熙的励精图治和雍正的集权专制为他奠定了坚实的统治基础。而乾隆皇帝本身也做了许多维护统一，稳固国防，奖励生产、发展文化的大事。纪晓岚曾称赞他“圣学渊博，精明强干，历世练达，经天纬地”。乾隆前期风调雨顺，海内升平，封建的政治、经济、文化发展达到了鼎盛阶段，史称“康乾盛世”。全国统一安定的政治局面为乾隆的“巡幸”提供了宽松平和的社会环境。
乾隆一生多次外出巡游，他曾四次东巡到达盛京，两次西行漫游嵩山洛水。当然，最著名的还是他六下江南。为了南巡顺利，他提前几年派人勘察御路。1749年春，山东巡抚准泰曾有奏折，声称经过山东原有中路和东路可供选择。“自泰安至红花埠一路，较之兖郡至韩庄闸稍远，似应从中路行。”但是乾隆没有同意这个建议，特别传谕准泰，令他会同江南督抚再行考察，详悉商酌。
“将两路应行之处，速行绘图，定仪请旨，候朕指示。”当年冬天，准泰绘好地图，呈报时再次建议说：“滕县至黄林庄一带道路宽平，应请钦定中路为御跸大道，其属甚便。”然而，乾隆依然没有采纳准泰的意见，他审阅地图，最后敲定：走东路，经郯城，过红花，下江南。现在分析，很可能出于如下考虑：
第一，乾隆是一位文化造诣很高的皇帝，即位后就开“博学鸿词科”，四处寻访书籍。后来还完成了《皇朝文献通考》、《大清一统志》和《四库全书》的编纂工作。南巡时走东路经郯城，可以更好的领略齐鲁文化。在东路上途经曲阜，他祭祀了孔庙，想必也是看到了“圣迹”里的《学于郯子图》。既然孔子曾经东游郯地，问官倾盖，他也要沿着圣人的路走，把郯城圈定为驻跸之处就不难理解了。
第二，从地理位置上看，郯城是山东最南部的县，红花埠驿站是山东、江南之间的枢纽。“郯邑为江苏接壤，山左通衢，銮舆必历，省耕省敛。”在郯城驻跸，可以很好地了解山东、江苏两省的耕作制度和收成情况，便于比较两地风土民情的异同。乾隆的祖父康熙大帝南巡时也曾走过这条道路。
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