刘备三让的徐州，指的是今天的山东省临沂市的郯城县，而不是当今的徐州市区。

大家对江苏徐州并不陌生，淮海经济区的中心城市、帝王之乡，自古以来就是兵家必争之地。大家对今属江苏省连云港市的东海县也不算很陌生，著名的水晶之乡。几十年前存在一个徐州地区，东海县就隶属于徐州地区。

你如果穿越到东汉末年，揪住一个人说：“请带我去徐州东海。”这个人非常客气，请你上他的马车，然后一路奔驰，到了徐州东海。你拿出现代的地图一看，却到了山东省临沂市的郯城县。

确实没说错，在东汉徐州东海就在现在的郯城。

郯城在哪呢？山东省与江苏省交界处的中间部分一个巨大的凸出区域，这里就是郯城。郯城西邻江苏徐州的邳州市，南邻江苏徐州的新沂市，东邻江苏连云港的东海县。

郯城的历史非常悠久，早在西周时就有一个郯国，国都就在今郯城县城附近。公元前418年，郯国被北上的越国灭掉，后成为楚地。

说到郯城，有一件在历史极著名的事件需要说一下，就是你肯定知道的三让徐州。《三国演义》对此事浓墨重彩，原因并不复杂，起自曹操要找徐州牧陶谦报父仇。曹操的父亲曹嵩北上找威震山东的曹操，路过徐州，陶谦本想巴结曹嵩，没想到部将张闿贪图曹家钱财，把曹嵩一家杀了，掠财而去。曹操大怒，提大兵来徐州找陶谦报仇，所过之处烧杀抢掠，无恶不作。徐州别驾从事糜竺主动北上找北海太守孔融求救，孔融推荐了刘备。

刘备向好友公孙瓒处借来几千兵马，连夜南下赶赴徐州救陶谦。63岁的陶谦见刘备仪表非凡，又自思两个儿子不成器，就决定把徐州让给刘备。刘备以仁义行走江湖，当然不接受，三辞三让不可得，最终“无奈”领了徐州，把曹操气个半死。

这事还真不是罗贯中虚构的，史有其事，陶谦确实让徐州给刘备，但不是三次，就一次。陶谦死后，刘备还不同意，还是陈登等人苦劝，刘备才收了徐州。之后群雄混战争夺徐州，广义上的徐州是指省级的徐州区域，狭义上的徐州就是单指郯城。

经常有人认为三让徐州的发生地就在现在的江苏徐州市区，其实这事和徐州市区没关系，此事就发生在郯城。原因很简单，东汉时的徐州是省级行政区，“省会”就在东海郡，而东海郡的驻地就在山东郯城。今之徐州在东汉时只是隶属于省级的徐州，一般将今之徐州称为彭城。

从某种意义上，省级行政区的驻地在哪，这里就可以称为“某州”，所以郯城其实也是可以称为徐州的。只不过后来由于行政区划的巨大变化，彭城成为徐州的治所，后来干脆就称为徐州，彭城反而不为人所熟知了。

在当时的省级徐州中，彭城是州内各郡实力最强、名气最大，又是汉朝皇帝的祖籍，为何徐州治所却放在郯城？东汉时的徐州辖区约包括山东省临沂市、青岛市、枣庄市，江苏省长江以北地区（不包括丰沛二县）。

彭城是很重要，但毕竟这里是汉朝皇帝的根基所在，所以一直设楚国，楚国国都放在了彭城。再者，彭城位于省级徐州的最西端，出城不远就到了沛郡，对于管理一州之地相对不便。郯城在州内相对偏中的地理位置就比较合适作为“省会”，毕竟郯城向北至琅琊郡，向西至楚国（今之徐州），向南至临淮郡（江苏省宿迁、淮安市、盐城市）和广陵国（今之扬州）都不算太远。

图-徐州大龙口水库航拍

从地理上看，彭城（徐州）周边皆通途，无险可守，易攻难守，可以作为军事重镇，但不合适做行政管理中心。郯城的规模可能不如彭城，但作为大郡东海郡的治所，综合实力并不比彭城弱多少，所以作行政中心是合适的。

郯城北有山东丘陵地带（也称鲁中南山地丘陵，包括泰山、鲁山、沂山、蒙山等著名山地），北线有险可守，西有彭城这样的军事重镇，西南有葛峄山，东有羽山，四周皆险。

另外，古代两条著名的河流——沂水、沐水流经郯城，沂水经其西，沐水经其东。从郯城北上琅琊，西去彭城，南去临淮，走水路是非常方便的。

图-郯城航拍

这种情况颇类似于现在的河南省。京广铁路和陇海铁路在河南形成了一个钢铁十字架格局，河南省大多数地级市的市区都位于这两条铁路旁边，这样一来，各地去当时的省会开封就有些麻烦。所以处在京广铁路和陇海铁路交汇点的郑州就拥有了巨大优势，最终成为省会。