1668年7月25日傍晚（清康熙7年6月17日），8.5级地震袭击临沂郯城，这是我国历史上罕见的特大地震――郯庐大地震。
郯庐大地震，波及江苏、河北、河南、安徽等10多个省及朝鲜半岛。极震区郯城、临沂、莒县共死亡人数约5万余人，破坏面积长1000公里。
按常规操作，地震过后，地方政府应及时上报灾情，中央政府应尽快拨银赈济，救助灾民，恢复生产才对。然而郯城地震时，清军入关仅20多年，当年又是康熙帝刚刚亲政的第二年，各项救灾制度还不完善，各级政府手足无措。
郯城地震过了好几个星期，户部的官员才来检视地震在山东中部造成的灾情，对当地的赋税减免则花了18个月才获批。
《郯城县志》对这场灾难的后果有如下记载：
“切照郯城，弹丸小邑，久被凋残。三十年来，田地污莱，人烟稀少。极目荒凉之状，已不堪言。复有四年之奇荒，七年之地震，田禾颗粒无收，人民饿死大半。房舍尽皆倒坏，男妇压死万余。即间有孑遗，昼则啼饥号寒，夜则野居露处。甚至父子不能相顾，室家不能相保。老弱转徙于沟壑，少壮逃散于四方。往来道路之人，见者酸心流涕，意谓从此无郯民矣！”
这场地震给郯城人民带来了深重的灾难：1670年代初期，郯城的人口只有50年前明朝末年人口的1/4，明末郯城人口一度远超20万，地震后的几年内则只剩约6万，耕地面积减少了2/3，从375万亩降到150万亩以下。
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