南北朝之宋朝，68年之间，名将间出。然而生不逢时，遭遇乱世，或乱生于内，或变作于外，纷纷攘攘。一班名将，际会风云，攀龙附翼，然而由于种种原因，皆不保其终。何无忌、毛德祖、傅弘之、朱龄石临阵捐躯，以身殉难；王镇恶、刘敬宣猜防不设，无备殒身；沈田子、檀道济、沈庆之、柳元景坐罪见诛；刘毅、诸葛长民、谢晦、臧质、鲁爽、沈攸之犯上作乱，自取诛戮。孔子曰：“危邦不入，乱邦不居。”以下十六位名将，所遇如此，故特书其事，后之君子，可以览观，以为鉴戒。
刘毅
刘毅是江苏沛县人，少有大志，不恤产业，刚猛沉断。起家徐州从事，为北府军将领。从平桓玄之乱，协成大业，居功其次。拜豫州刺史，封南平郡公。讨伐卢循，大败而回，声望大跌。出任卫将军，江荊二州刺史，进爵开国公。开府置百官，雄踞一方。深自矜伐，内怀疑贰，不甘屈居人下，欲以荊州为本，图谋不轨，缮甲阻兵，伺隙荊郢。为刘裕疑忌，亲自率各路大军讨伐。刘毅率军与王镇恶交锋，兵败自缢而死。
何无忌
何无忌是山东郯城人，少有大志，以忠亮任气闻。从刘裕平定桓玄之乱，以功拜江州刺史、都督三州八郡诸军事，封安成公。因卢循倡乱，引兵北犯。无忌自寻阳引兵拒敌，轻敌冒进。在豫章与卢循部将徐道履相遇，正巧西风暴急，将所坐小船吹至对岸，为敌所困，毅然持节力战，以身殉难。朝廷为之惋惜，追赠侍中、司空，本官如故，谥号忠肃。
诸葛长民是山东沂南人，有文武才干，然不修行检，无乡曲之誉。起家平西参军，投北府军刘裕，授建威参军。以诛杀豫州刺史刁逵之功，授宣城太守。从平桓玄之乱，封新淦县公，都督淮北诸军事，镇守山阳，拒南燕，守建康，迁豫州都督。刘裕亲征荆州刘毅，以其为太尉府监事。然长民气足以冠时，才足以经世，而凶恣之性，骄淫以成衅，妄行不法，图谋造反，为刘祫遣壮士丁旿杖杀。
刘敬宣
刘敬宣是江苏苏州人，镇北将军刘牢之之子。父亲遇害，辗转南燕，后回归东晋，任晋陵太守。讨桓玄、伐南燕、击卢循，支持刘裕平定刘毅，出任青翼二州刺史，揭露诸葛长民之图谋，进号右军将军。刘裕出兵讨伐荊州刺史司马休之时，刘敬宣为部下司马道赐、辟闾道秀、王猛子三人击杀，据广固以响应司马休之。刘敬宣终年四十五，刘裕闻丧甚为哀伤。
谢晦
谢晦是河南太康人，博瞻多通，才略明练，殆为少敌。以佐命之勋，受顾托之重。官至右卫将军、侍中、中领军，封武昌郡公，加中书令。参与废宋少帝、立宋文帝，以拥戴之功，任卫将军，荊州都督，出镇荆州，身处上流，手握兵权，欲以外制内。闻傅亮、徐羡之伏诛，遂起兵叛乱，为檀道济、到彦之击破，擒送建康伏诛，时年三十七。
王镇恶
王镇恶是陕西西安人，贯籍山东昌乐，前秦丞相王猛之孙。意略纵横，果决能断。以智计平定刘毅之乱，著独克之功。北伐后秦，为先锋，破洛阳、下潼关、入长安，摧锋直指，前无强阵，为宋方叔。然才雄性贪，为刘裕猜忌。拜征虏将军，领安西司马、冯翊太守辅佐刘义真留守关中，因为诸将疑贰，为同僚沈田子谋杀，时年四十六。追赠使持、左将军、青州刺史、龙阳侯，谥号壮。
沈田子是浙江德清人，早年追随刘裕，平南燕，讨卢循，所在先登。北伐后秦，身先士卒，奋寡击众，所向必摧，勇冠戎阵。以功封安西中兵参军、龙骧将军、始平太守。胡夏赫连勃勃宼长安，猜忌王镇恶，设计将其杀害，坐罪处死，时年三十六。
朱龄百
朱龄石是江苏沛县人，出身将门，少好武事。讨桓玄，平卢循，所在有功。奉命节制诸军，平定谯蜀，以功封丰城县侯、左将军、相国右司马。及关中告急。出任右将军，接替刘义真都督关中诸军事。可惜归众难固，兵败身虏。为赫连勃勃杀害于长安，时年四十。
傅弘之是陕两辉县人，傥倜有大志。早预义旗，属从征讨。北伐后秦，进据蓝田，以功封宁朔将军。胡夏犯长安，刘义真撒军东归，赫连勃勃率倾国之师追蹑，于青泥大战。弘之身贯甲冑，奋勇杀敌，气冠三军，力竭被执，英勇不屈，以身殉难，时年四十二。
毛德祖
毛德祖是河南原阳人，早年入北府军刘裕下，南征北战，先后从平卢循、刘毅，从征后秦，屡立战功。拜冠军将军，领司州刺史，封观阳县侯。镇守虎牢。北魏大举南下，虎牢之战，毛德祖城陷力屈，为北魏所俘，至死不降，客死异乡，时年六十五。
檀道济
檀道济是山东金乡人，以和谨致称，有将帅之略。一生征战无数，所向摧破，立功前朝，威名甚重。拜征南大将军、开府仪同三司、江州刺史，封永修县公。左右腹心并经百战，诸子俱才，为朝廷疑畏。宋文帝生病之时，召回建康处死，并诛夷诸子与心腹大将薛彤、高进之。
沈庆之
次庆之是浙江德清人，以武毅之姿，驱驰戎旅，在所见推。平蛮夷、讨刘劭、征鲁爽、破刘诞，其戡难定功，盖亦宋之方召。历仕五帝，官至侍中、太尉、车骑大将军，封始兴郡公。官成名立，为顾命大臣，屡次直谏，触怒前废帝刘子业，坐罪赐死。时年八十，谥号忠武。宋明帝刘彧继位后，追赠司空，改谥为襄。
柳元景
柳元景是山西运城人，少便弓马，以勇力称。南征蛮夷，北伐北魏，讨平元凶，所在有功。平定刘义宣之乱，以功拜骠骑将军，太子詹事，封巴东郡公。受命辅佐前废帝，任侍中、尚书令、丹阳尹。当朝任职，实兼雅道。因前废帝倒行逆施，柳元景密谋废立，谋泄事败，为前废帝杀害，时年六十五。
臧质
臧质是山东莒县人，有才气，好言兵权。习骑射，有射虎之威。以平元凶刘劭之功，迁车骑将军，封始兴郡公。居功自肆，凡事专行，多所求欲。孝武帝刘骏正欲自揽威柄，疑防内深。臧质自以一世英杰，功高位重，终非自安之地。联合豫州刺史鲁爽，拥戴刘义宣起兵，假手为乱，以济其奸。陵天犯顺，兵败身死，传首京师，时年五十五。
沈攸之
沈攸之是浙江德清人，沈庆之堂侄。追随沈庆之建功立业，累居方镇，自擅阃外，有跋扈之志，渐怀不臣之迹。伺隙西郢，年逾十载。虽擅命专威，无君已积，然宋室将移，奋抉起兵于荊州，尽忠于刘氏，兵败自缢。虽以衅乱自终，抑亦一代孤忠之臣
鲁爽是陕西眉县人，少有武艺，以宁南将军镇长社，屡犯过失，惧诛叛魏归宋，拜征虏将军、司州刺史、义阳内史，迁左将军、汝南太守。与藏质同恶相济，拥戴南郡王刘义宣，起兵于寿阳，因饮酒过醉，被侯安都刺杀于马下，被部下范双将其首级斩下，传首建康。