一家行医、一族行医，这种家族行医的传统是岭南骨伤科的一个特点，何氏骨科也不例外。
何竹林父亲何良显，精通武术，擅长骨科，行医为业，方圆数十里都小有名气。他们从南海来到了广州，在西关开设跌打医馆。
在既往，骨伤科医师素有医武兼修，功术同练之传统，多有习武强身的习惯，甚则兼任武术教头。何老的亲身经历就是这种理念的真实写照。
何老受父亲影响，自幼酷爱习武学医。他8岁起，先后拜广州光孝寺一和尚和番禺一民间武林高手为师。及长则昼间行医，夜间习武；与大侠霍元甲之子霍东阁结为忘年交，任广东精武分会顾问及教练；直至老年，仍亲身指导后辈练气练力。
18岁那年，他满怀壮志，决定按照以前跌打功夫的行规“走江湖”。从广州出发，经粤北珠玑古道入江西，北上嵩山少林寺、九朝古都洛阳，抵历史名城北京，再跨越万里长城前往哈尔滨。南返时，经山东半岛到石头城南京和长江入口处上海等地，然后由水路回广东。
一路上，他行医卖药广交朋友，不仅学到了各地的方言，也锻炼了他与别人沟通的技巧，尤其还学到了枪火伤、内伤等的处理方法，比如怎么用药敷将子弹取出来。三年游历，提高了医术武艺，磨练了坚强意志，同时也让他感受到了更多的人间疾苦。
1904年，二十岁出头的何竹林游历归来，立志悬壶济世。他继承父业，在广州西关文兴大街开馆行医，挂招牌称“城西何氏，世传伤方，专医跌打，善取炮马”，炮马就是子弹，意思是他不仅可以治跌打损伤，还可以治枪伤。
开业不久，他便因成功救活一位坠楼重伤的老妇人一举成名。一位家住海珠区紫薇街的老妇被人送来求医，她从5米高的楼上坠下，重伤头部，当时便不省人事。家人先把她送到长堤的工人医院———一家法国天主教会办的韬美医院救治，洋医生见怎么都拍不醒，便连连摆手摇头，说已无药可救。
家人听说何老治疗跌打很厉害，便抱着最后一线希望找了过来。何老检查一番，通过中医按点的手法使病人苏醒之后，给病人服下“通脉止痛散”，经过一周精心调理，这位老人便可以起床走动了。
这件事一传十，十传百，何老妙手回春，救活了洋医生认为活不了的垂危病人的消息便不胫而走，轰动全城。
1924年，广州爆发了商团冲突，在一次火拼中，有位市民被流弹射穿肚皮，肠管外露，流血不止。伤者被送到何老医馆救治。何老仔细察看后，先用“银花甘草水”外洗，再用米酒消毒，把肠管推回腹腔，最后用麻线缝合伤口，外敷“解毒生肌膏”。
伤者康复后，感激涕零，特制一块牌匾送给何老，上书“破腹穿肠能活命”七个大字。在很多人看来，一个跌打大夫能够治疗枪火伤是一件很了不起的事情，大家都把他看做“神医”，何老的名声也越来越盛。
1935年，西关一间破院因年久失修而倒塌，受伤者众。其中有一年逾八旬的老大爷被压在残墙之下，遇救时已昏迷不醒。只见头部重伤，脑浆外流，鲜血淋漓，惨不忍睹，在场的一些人都认定他快到阴曹地府了。
但经何老精心医治，老人死里逃生，其家人感激不尽，赞扬“何君仁心仁术，不啻再世华佗”。
何老医术高，医德也同样高尚。他不仅对贫苦病者赠医施药，还与中医同业者组织西关赠医所。
日机轰炸广州时，何老便组建长寿街民众救护队，自任队长，把自己的医馆作为队部，免费为群众治伤诊病。
抗战胜利后，他重操旧业，对劳苦大众送医赠药，分文不取。广州解放前夕，国民党炸海珠桥，何老一如既往积极投身抢救受伤市民。
他常说：“道无术不行，术无道不长。”意思是有医术没有医德行不通，有医德没有技术也不长久，道和术要兼修。
传统中医骨伤科强调正骨与理筋，重视手法的应用，讲求力劲、巧劲、韧劲。其中，力量可谓是基础。
何老说：“中医骨伤科医师就是中医内科医师加上一双懂得续筋接骨的手。”
怎样才算是“一双懂得续筋接骨的手”呢？何老认为第一要懂得解剖学，特别是筋骨关节的解剖学，第二有强健的体魄。
他说：“中医向来重视解剖，‘解剖’一词出自《灵枢·经水篇》，《医宗金鉴》又提出学习手法时要先‘识其体相’，就是说，学习骨伤科必先要学习解剖学。我学医之初，师傅送给我一副骨骼标本，用布包裹起来抚摸，再抚摸正常人体骨突位置，然后抚摸伤肢，反复练习，熟能生巧，就能判别畸形和复位效果，更好地掌握手法。”
他又说：“未学拳头，先学跌打；未学功夫，先学扎马。”可见中医骨伤科和武术关系极为密切。他在家里设有习武厅，晚上和门生一起练武。他认为有强健的体魄，才有足够的力量，否则，到施行手法时就有心无力了。
此外，还要推杠铃，以练腰腿功，举石锁以练臂力，插沙袋、捏钢球以练指力。“无论理伤手法和夹缚固定皆讲究力学，所以，学习骨伤科也要学一点力学原理，要向建筑工人、木匠学习。”
何老以精确的手法和独特有效的固定技术著称于世。他说：“不通晓理法方药辨证施治就不是中医生，不懂理伤手法和夹缚固定就不是骨伤科医生。”
学习中医骨伤科，首先要学习中医经典著作和历代骨伤科文献。如果只重视复位手法和夹缚固定操作，而忽视基本理论学习，就会成为一个仅懂得操作的“工匠”，遇到危重证候便束手无策，甚至误人性命。
何老严格遵循中医的理、法、方、药，既用经方，也用时方，既用传统中药，也用岭南草药。
解放前，何老一直恪守家规，视验方为传家宝，只传男不传女，更遑论传给外人。但是解放后，何老受到政府和社会的影响，想法开始慢慢转变。
1956年，广州中医学院建立后，何老受聘执教该院，并兼广东省中医院骨伤科主任。
他遵照古人“师者，所以传道、授业、解惑也”的教诲，不仅在教学上呕心沥血，还把自己几十年来积累的疗效显著的骨科秘方、治疗手法和用药经验，毫无保留地公诸于世。
比如现在人们称道的“田七跌打风湿软膏”，就是根据他老人家献出的秘方制成的，临床应用有效率高达98%。
1957年，他主编了广州中医学院教材《中医骨伤科学》，并用600多元私蓄购买了一部录音机，一丝不苟、废寝忘餐地在家里备课，先自己试讲录音，听过满意后，才到讲坛向学生讲授。他还利用照相机将自己的理伤手法和典型病例的X线照片拍摄成相片和幻灯片，供学生们观看，加强直观教学。他勇于接受实践的检验，以精确稳准的手法和独特有效的固定技术著称于世。
1964年，他已达八十高龄，还手不释卷地学习中医学院二版教材《古文讲义》。
他说：“做一个骨伤科的大学教师要能做、能讲、能写。不懂临床操作，缺乏临床经验，理论讲得天花乱坠，空洞无物，不切实际，就会误人子弟。但只会做，讲课不生动，学生缺乏趣味，就不能学到知识。写、讲、做，以写最难。”
何老培养了一大批具有专业知识的学生，还悉心授徒60多人，其中高徒高北海、岑泽波、黄宪章、谭昌雄等已成为岭南名医。他的学生中有不少担任骨伤科教授或主任医师，有的在海外和港澳地区设馆行医，把何氏的精湛医术和高尚医德传播到海内外。