在美国，老年人仍在经历孤独和社交隔离，即使在疫情之后也是如此。这是依据美国医学协会的JAMA网络发布的一项新研究所得出的结论。具体到2024年，该调查发现，在纳入的2051至2576名受访者当中，29.2%的50至80岁成年人报告在过去一年中“有时”或“经常”感到与他人隔离。那些报告孤独程度高的人也更有可能遭遇社交隔离，而孤独在不工作、独居以及家庭收入较低的人群中最为常见。
尽管有些人比其他人需要更多的社交互动，但我们是社会性生物。如果我们脱离了社区意识或缺乏归属感，可能会导致无数的健康影响。正如美国卫生局局长办公室的一份2023年咨询报告中所概述的那样，这也是对公共健康的威胁。
持续的孤独感或社交隔离感会影响我们的情绪和情感，导致焦虑和抑郁症状，还会增加我们患其他健康疾病的风险，包括心脏病和痴呆症。
“孤独远不只是一种糟糕的感受——它既危害个人健康，也危害社会健康，”美国卫生局局长维韦克·穆尔蒂在开启这份咨询报告的一封信中写道。“它与心血管疾病、痴呆、中风、抑郁、焦虑和过早死亡的风险增加有关。”
穆尔蒂说，就死亡率而言，或者说从某种因素对死亡风险造成的影响来看，孤独的影响类似于每天吸多达15支香烟，其风险比肥胖或缺乏身体活动更大。
许多因素可能致使一个人与他人隔绝或持续处于孤独状态。咨询报告中所概述的一些因素包括社交网络的缩减、社交媒体使用的增多，以及由于不同的意识形态导致人们感觉彼此分化。
据该报告，孤独感和孤立感对人们产生的影响并不均衡——老年人和年轻人、健康状况不佳者、单亲父母、独居者、经济不宽裕者以及残疾人士可能面临更高的风险。
孤独感与健康之间的直接联系或许难以理清，因为在你没有他人支持或帮助的情况下，其他能降低患慢性病风险的因素，比如体育活动、准备营养膳食，甚至按时去看医生等，往往都更难以做到。缺乏医疗保健服务的机会也可能对某些群体造成更大的影响，比如老年人和残疾人士。
但孤独感及其带来的压力也会直接影响健康。孤独会激活交感神经系统，这可能导致压力激素升高、身体炎症和高血压。它还会影响你的睡眠，进而影响你的整体健康。
寻找社区和减少孤独感的小贴士
如果你感到孤独，你并不孤单。根据外科医生总长的报告，近年来约有一半的美国成年人报告感到孤独。
感到孤独或孤立可能源于你没有与他人或社区建立联系的感觉。产生“有联系”的感觉可能因个人生活而异，但通常通过与某人交谈并感觉对方理解你、与他人一起享受愉快的经历，或者为某人做一件善事并对让他人感觉良好这一事实感觉良好等事情来实现。
为了建立更有趣或有意义的联系并战胜孤独感，你可以做的一件事是是加入一个围绕你真正喜欢做的事情的俱乐部或团体。你也可以加入一个支持小组——甚至可能通过全国精神疾病联盟在你所在地区加入一个面对面的小组。如果你有焦虑或抑郁的症状，你也可以考虑接受专业人士的治疗，以确保满足你的需求。
但尝试去交朋友有时也会让人望而却步，尤其是作为成年人当您觉得自己是唯一一个寻找其他成年朋友的人时（并非如此）。