很多来工作室预约咨询的来访者或者近期考虑接受心理咨询的人，可能都会有这样一个疑问：“心理咨询要做多久？”
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咨询议题和咨询时长的关系
当然这些都是大致情况，每个人的情况也都是不一样的。就我们很多咨询师的工作经验反馈，有些短程咨询议题的来访者在咨询体验中受益匪浅，还会愿意以及探讨长程议题。
图片来自“心理圆”
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选择短程咨询居多，求助者更相信自力更生
来访者寻求心理咨询服务的现状，据某知名在线心理咨询平台对2018年接受心理咨询服务来访者情况的统计，超过70-80%的来访者接受的是短程咨询。
如果算上那些找不同咨询师做咨询的来访者（比如在几个咨询师那边分别做了2-3次，但加起来超过12次），那么，来访者中做短程咨询的比率会更高。另外，有30%左右的来访者只做一次咨询。
相对于健身、接受某种培训，大众消费心理咨询的时数是远远低于其他行业的，而且更让人揪心的是，心理咨询的脱落率很高（脱落是指来访者在开始接受心理干预之后，在其心理困扰或问题尚未解决之前就终止了咨询的现象），国外的研究达到46.8%，国内的研究更是高，达80%。
大众对心理咨询的态度，一方面因为心理痛苦需要心理咨询的帮助，另一方面又不够信任心理咨询，于是，自力更生成为了大多数心理痛苦者的选择。
真正选择安心地接受一段系统心理咨询，以期慢慢改变的来访者其实不多。
自力更生是需要的，但寻求专业的帮助也很重要，两者完全可以做到相辅相成。
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个人改变的不同层面
有了前面的铺垫，我们可以更好地回答“心理咨询到底要做多久”的问题，可以从两个层面来回答。
第一个层面：症状或问题的改善
大部分来访者希望心理咨询达到的目标往往是：
1、改善或者消除症状或痛苦，如：强迫症状、焦虑情绪、抑郁情绪、失眠、进食障碍、性心理障碍......
2、改善或消除心理问题，如：学习或工作压力感、状态很差、伴侣关系冲突、亲子关系问题、人际相处问题、关系或职业选择问题......
相反，症状、痛苦、心理问题只是短暂出现的，严重程度有限，来访者本身人格健全，社会支持系统完整，改变就容易得多。
但是，咨询的目标未必是完全解决某个问题，也可能是达到一个阶段性目标。
聚焦于症状或问题的改善，往往是短程咨询的目标，短程咨询计划更强，寻找现实的可以改变的目标，更为聚焦，有时会限定具体的次数（如5次、8次、10次或20次），还需要筛选来访者，因为并非所有的症状或问题都能通过短程咨询得到改善。
也许你会问，通过心理咨询，改善的效果怎么样？我贴上一个比较靠谱的研究，这是一个年代久远却一直被广泛引用的研究。
Howard等（1986）综合了很多疗效研究的元分析发现，16个会谈期至少提供了50%恢复常态机能的可能性；26至28个会谈期提供了75%的可能性。
实线是客观指标评估，虚线为主观评估
第二个层面：心理成长和人格改变
人们往往只把心理咨询局限于症状或问题的改变，其实，心理咨询更重要的价值在于心理成长和人格改变。
如果你有机会跟一些在问题家庭中成长起来的人交谈，也许会惊讶地发现，他们有诸多自我设限的信念、态度和行为。
比如——
从不会将自己的痛苦跟人倾诉；
从不敢直接表达需要，要么压抑，要么让别人来猜，猜不到就发脾气；
认为一旦别人认识了真实的自己之后，就会不喜欢TA；
时时在意别人的评价，把每次人际场合当成了一次生死战场；
......
如果聚焦于个人心理成长来做心理咨询，你也可以跟咨询师一起制订咨询目标，比如“提升自尊水平”、“提高处理关系的能力”、“增加对自我的认识”、“处理好与父母的关系”，等等。
当开始咨询之后，如果觉得咨询师合适，就投入于咨询中，根据目标与咨询师商定咨询的次数。
聚焦于个人成长或人格改变的咨询，是长程咨询的追求的目标，往往耗时更长，会持续半年、一年甚至数年。
如果来访者有急需解决的症状或危机，并不适合这种咨询。随着一个潜移默化的过程，来访者的情感调适、关系处理、冲突解决、核心信念等逐渐会有积极的变化。
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咨询中的合作关系
大部分心理咨询都存在一个困难期，这个时期如果能够顺利度过，往往能带来明显的进展。只有在问题确实难以解决时，结束或转介才是理性的选择。
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咨询何时结束？如何结束？
来访者和咨询师可根据达到目标的程度来决定是否终止咨询。如果目标顺利达成且没有出现新的咨询目标，咨询自然就会到达终止阶段。如果来访者认为无法在某段咨询中达到咨询目标，那么也可以在与咨询师协商后停止咨询。
终止咨询一般也不是一次性就完成，或者不辞而别，而最好有一个终止的过程。
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小结：做咨询比不做咨询好，系统咨询比浅尝辄止好
如果你有心理症状（问题）并渴望心理成长，那么，做咨询比不做咨询更好，系统的咨询比浅尝辄止的咨询更好。
你可根据想达成的目标来选择是短程咨询还是长程咨询，具体咨询的次数，根据你本身的状况、咨询的进展而定，当然也和咨询师理论取向有关，双方最终商定一个咨询计划。
当短程咨询无法达到目标时，可转为聚焦于人格重塑的长程咨询。
找个合适的心理咨询师，在咨访关系匹配的情况下，大胆地投入进去，并根据目标达成的情况一起规划你们的咨询进程，相信你会收获很多！
参考文献：
1、周忠英等.当事人的投入：概念、测量和影响因素.心理科学进展，2016，Vol24(1):73-82
2、S.MarkKopta.TheDose—EffectRelationshipinPsychotherapy:ADefiningAchievementforDr.KennethHoward.JournalofClinicalPsychology,Vol.59(7),727–733(2003)