“从今以后，女人不可干涉国政，也不能让太监掌权。明末之事，可为前车之鉴!”谁能想到，这一番颇有见地的话竟然是慈禧太后的临终遗言？
在近代的中国，慈禧一直是骄奢淫逸，丧权辱国的代名词。国家财政入不敷出时仍要大肆过寿，连续割让一百多万平方公里土地给列强，这些都是她的“丰功伟绩”。可又有谁知道她真实的模样？一张珍藏在美国博物馆的照片揭开了谜底，完全可以包含慈禧的一生。
慈禧太后出生于满清贵族叶赫那拉氏，于咸丰二年选秀入宫，封号兰贵人。自此，慈禧开始了她堪称传奇的一生。
慈禧在刚入宫时只是一个小小的贵人，纵使有几分姿色也会在百花齐放的后宫泯然众人，逐渐被选秀时惊鸿一瞥的皇帝遗忘在脑后，那怎么做才能在皇帝心里留下印象呢？
很简单，一场美丽的邂逅。
于是慈禧买通了咸丰身边的小太监，得知了咸丰第二天的行程。经过一番精心打扮，慈禧躲在了咸丰在御花园的必经之路一旁的小树丛里。
估摸着咸丰快到了，慈禧掐着嗓子开始一展歌喉，咸丰果然被歌声吸引，慈禧如愿以偿得到了皇帝的宠幸，没过多久，慈禧就升职成了懿嫔。
可她清楚，以色侍人终究不是长久之计。
作为皇帝的妃子，还有什么比生下皇子更能盛宠不衰的吗？当然没有。
使尽浑身解数，慈禧如愿怀孕，在入宫四年后生下了咸丰唯一长大成人的儿子载淳，也就是后来的同治帝。
就这些作为，完全可以看出早年的慈禧就是一个非常有心计和手腕的女人。后宫群狼环伺，慈禧却既能牢牢抓住皇帝的心，又能平安生下皇子，果真是城府深沉。
可惜好景不长，1860年英法联军入侵北平，慈禧和同治逃往热河行宫，1861年咸丰在热河因病去世。悲痛之余，慈禧和咸丰临终前指定的顾命八大臣辅佐载淳登基，她被尊为太后。
按照常理，这就是一个后宫嫔妃的巅峰了。但慈禧并不满足，她想效仿武则天，成为那万人之上的存在。
想要站在权利顶峰，就必须消除所有反对的声音。
慈禧当机立断，联合另一个野心勃勃的王爷奕设计逮捕了八大臣，结果就是八人当中三人身死，五人革职。
这一仗，慈禧完胜。
随后，慈禧就开始垂帘听政。
我们就事论事，这个时期的慈禧还有一颗励精图治的心。在奕的辅佐下，慈禧整改吏治，重用汉臣，后来又在列强支持下镇压了平天国起义，很大程度上缓解了清朝的政治危机。
再后来，洋务运动兴起，慈禧大力支持，清政府的财政，军事，外交问题都被减轻。清政府治下恢复了短暂的繁荣。
当然慈禧也做了糊涂事——在中央财政吃紧的危急时刻斥巨资修复圆明园。这时候的慈禧已经是说一不二的“西太后”，奕等人的阻拦慈禧根本不放在心里，她只顾着重建她的圆明园。
不幸再一次降临在这个利欲熏心的女人身上。中年丧夫之后，慈禧又经历了晚年丧子。1875年，同治去世，慈禧深受打击，因为她的重压，同治没有留下任何子嗣。不得已，慈禧只能选择咸丰的侄子载湉为帝。
从这时候开始，慈禧再不复往日雄心。
而是偕同清政府一起苟延残喘，看着西方列强的脸色过日子。割地，赔款，设立租地......
慈禧还残酷镇压了光绪帝主导的戊戌变法，断绝了清朝最后的希望。目的就是为了牢牢地把权利掌控在自己手里。
慈禧变了，不知是丧夫丧子给了她太过沉痛的打击，还是列强的铁骑消磨了她的斗志。慈禧再没了从前“登基称帝”的野心，整日贪图享乐，从不管朝廷形势如何，甚至不顾国库空虚也要满足自己的欲望。
这时候，西方的一些“洋玩意”传入了中国，慈禧大感新奇，基本上挨个试了一遍。其中，慈禧最喜欢的就是照相机，还特意花重金请曾经在西方学习过摄影技术的裕勋龄来宫里为自己照相。
这就不得不提一个慈禧的癖好，到晚年以后，因为她坚信自己是观音转世，是神在人间的化身，所以喜欢将自己装扮成菩萨的模样，之后再让裕勋龄来帮她拍照，还让周围的人叫她老佛爷。
除此之外，慈禧还喜欢和外国的公使夫人们合影，借此来表现她的新潮，这就使许多慈禧的影像流出了皇宫，流向了民间和国外。就算在后来的“除四旧”时销毁了大量原照，也有小部分被外国人保存下来。
被保存的照片当中，就有一张被美国博物馆珍藏至今。
在幸存下来的黑白照片的基础上，技术人员进行了色彩复原。从照片中我们能看到，晚年的慈禧依旧精神焕发，头顶清朝宫妃最常见的“大拉翅”，嵌满了大颗珍珠和宝石，满身珠光宝气，并且因为没有多少皱纹，所以一点也看不出来是个70多岁的老人。她脸色平静，看不出任何表情，目光却透着凶狠冷漠，这就导致整张照片都看起来非常阴冷。这也无可厚非，一个搅乱朝堂，害的中国在列强手里任人宰割的女人，怎么会有普通老人那样的祥和呢？
纵使慈禧再怎么手眼通天，她也是一个会老会死的普通人。1908年，慈禧在仪鸾殿去世，谥号“孝钦显皇后”。她为什么没在权利的巅峰时期改朝换代我们不得而知，但这个离经叛道的女人终于退出了历史舞台。
慈禧去世的前几天，她亲立的继承人光绪也在瀛台离奇去世，后世对此说法不一，有人说他是病死的，也有人说他是死于慈禧之手。
不管怎样，属于慈禧的那页历史终于翻篇了。
煊赫一时
也逃不过一个死字，可叹，可怜。
慈禧一生都是在为了至高无上的权利活着，可她有了权利以后又没能好好珍惜，善加利用，而是把自己手中的权利变成了肆意享乐的筹码，保护自己的利器。
最终的结果就是害人害己，不仅祸害了整个国家的命运，加速了清王朝的灭亡，还使中国积贫积弱，留给后人无尽隐患。
权利是一把双刃剑，是用它造福万民、惠及百姓；还是用它祸国殃民，损人利己皆在掌权者的一念之间。能否用好这把双刃剑，就看掌权者是否胸怀仁爱，博爱天下了。