五彩是釉上彩绘瓷装饰品种之一，是指在烧好的瓷器上用红、黄、绿、蓝、紫等色料绘制图案，再入低温炉经二次烘烤而成的彩绘瓷。所谓五彩，并非只有五色，而是指多种彩色之意。基本色彩为五种，可多可少，其中红彩不可或缺。五彩瓷主要特点是色彩鲜明透彻，对比强烈，线条刚劲有力，装饰性强。五彩工艺因彩绘技法不同，分为釉上五彩、青花五彩，清代康熙时，五彩装饰技法得到繁荣，又兴起了色地五彩。
追溯起源
根据现有考古资料显示，金元时代，我国北方如磁州窑、当阳峪窑等地烧制了以红绿两色为主的红绿彩瓷，这被认为是五彩瓷的起源。南宋时，北方名窑工匠随宋皇室南迁，北方釉上彩绘技术也传到了景德镇。景德镇的元代窑址曾出土了少量的红绿彩瓷，装饰风格与金代“画红点绿”的风格一脉相承。传世品中的元代景德镇窑红绿彩，除了红、绿、黄三色外，还有紫色、孔雀绿等色。
金代磁州窑红绿彩花卉纹盘，外壁墨书“泰和元年”铭（金章宗，1201年）
日本东京国立博物馆藏
金代当阳峪窑红绿彩瓷片
北京艺术博物馆藏
明代早中期，景德镇窑红绿彩工艺逐渐成熟，并出现了釉上五彩。宣德时期，出现了青花五彩，是釉上彩（五彩）与釉下彩（青花）相结合的一个彩绘瓷品种。关于五彩的文献记载，最早见于明代。如高濂在《遵生八笺》中评价：“宣德年造……如漏空花纹，填以五色，华若云锦。有以五彩实填花纹，绚艳恍目。……宣窑五彩，深厚堆垛，故不甚佳。而成窑五彩，用色浅淡，颇有画意。”
明宣德至正统时期的五彩缠枝莲纹鼎式炉
北京市西城区毛家湾出土
明宣德景德镇官窑青花五彩、斗彩
莲池鸳鸯纹碗
西藏萨迦寺藏
嘉万五彩
明代嘉靖、万历时期，是五彩瓷发展的繁盛时期，造型多样，纹饰丰富，色彩艳丽，俗称“大明彩”。工艺上分为釉上五彩与青花五彩两大类。釉上五彩以红、绿、黄色为主，红彩呈现油润的枣皮红色，绿彩中常见孔雀绿色，具有鲜明的时代特色；青花五彩中的釉下青花，因采用回青料绘制，色调蓝中泛紫，图案绘画夸张变形，以浓缩简练的艺术语言、理想化的表现手法绘制，散发着现代艺术气息。
明成化带有枣皮红的龙纹瓷片
明中期带有孔雀绿的五彩瓷片
明万历青花五彩梅花式洗
青花五彩、斗彩的区分
青花五彩与斗彩常常混淆，需要仔细区别：斗彩的彩绘特点是以釉下青花勾勒图案轮廓线后再用釉上彩填色。青花五彩是将釉下青花当作蓝彩使用，与其他釉上彩共同构成完整画面。
以青花勾边的斗彩瓷图案
明成化官窑斗彩怪石茶花纹罐（局部）
大英博物馆大维德爵士藏
青花与红、绿等彩料搭配使用的五彩瓷图案
明万历五彩梅花式洗（局部）
康熙五彩
明末清初，政权更替，景德镇官窑生产基本停烧。传世与出土的五彩瓷器中鲜有带官窑款识。民窑五彩瓷器为满足社会需求而大量生产。装饰工艺承前启后，绘画艺术亦因处在交替时期，带有明末向清初过渡的独特风格，也称“转变期五彩”。
清康熙时期，五彩瓷的发展迎来了第二个鼎盛时期。康熙五彩在瓷质、造型、色彩、纹饰等方面，较与嘉万五彩，有了更大的发展。
其一，发明了釉上黑彩与蓝彩。釉上蓝彩的发明，改变了明代釉下、釉上彩相结合的青花五彩占主流的局面，简化了五彩瓷的烧造工序。釉上黑彩，漆黑光亮，或用于勾勒纹样轮廓，或点染部分图案，使之具有中国水墨画的艺术效果。
其二，大面积使用金彩。康熙时期的五彩，大面积使用金彩，更增强了画面富丽堂皇的艺术效果，并且对日本瓷器的彩绘装饰影响深远。17世纪，日本有田烧模仿中国景德镇窑生产了大量的青花五彩描金瓷器，称金襕手样式。
其三，青花图案色泽明快，色阶丰富。康熙时期的青花五彩中的青花，与同时期的青花瓷一样，也是采用上等浙料或珠明料，运用分水技法绘制图案。色阶丰富，层次分明，生动描绘出了景物的阴阳向背与远近疏密。
其四，生产系列官窑五彩进膳用瓷。五彩进膳用瓷以带有龙凤纹的盘碗为主，康熙时期将其纳入严格的官窑烧造制度用瓷体系中，使五彩瓷品种一直保持烧造至宣统时期。
其五，流行色地五彩。色地五彩指在各种颜色釉上再饰以红、绿、黄等色的五彩瓷。康熙时期十分流行酱釉地五彩瓷器。
清雍正以后，因珐琅彩、粉彩瓷的盛行，五彩瓷逐渐走向衰落。
清康熙五彩人物纹插屏
伊万里五彩樱花纹大罐，江户时代
日本大阪市立东洋陶瓷美术馆藏
清康熙青花五彩花蝶纹笔筒
清康熙五彩龙凤穿花纹碗
清康熙色地青花五彩四方委角碗
一色多用
康熙五彩除红色可染出明暗外,其它颜色都是平涂为主，且颜色种类不多。对物象的描绘往往是象征性的一色多用，把五彩缤纷的画面根据需要进行归纳和理想化，如同套色版画那样，只用单纯的几种色，通过在装饰纹样上反复交替出现，形成画面强烈的色彩节奏，使欣赏者在各个面都能看到这种连续不断反复出现的立体装饰效果。
蓝、绿、黄、褐交替填色的效果
图案赏鉴
五彩瓷不仅造型丰富，装饰纹样题材也十分广泛。若能熟知一些典型纹样的话，便对文物断代大有帮助。如康熙五彩图案除了延续明代的花卉、鱼藻、婴戏等外，还大量采用以戏曲、小说为题材的人物故事画为主题。
清康熙五彩仕女图盘
北京故宫博物院藏
清康熙五彩三国故事图瓷砖
康熙时始烧十二月令杯。十二月令杯是将一年中各个月份的代表花卉，按照顺序分别绘在12个杯子上，并配以诗文，也称十二月花神杯。如迎春花是作为二月份的花神出现的。杯外壁一面绘迎春花，另一面配以赞美的诗句：“金英翠萼带春寒，黄色花中有几般。”题诗选自《全唐诗》卷四百四十八白居易所作《玩迎春花赠杨郎中》。诗后有一方形篆书“赏”字印，杯足内书青花“大清康熙年制”六字双行双圈楷书竖款。
清康熙五彩十二月令杯（迎春）
清康熙时被纳入宫廷进膳用瓷的青花五彩盘、碗，图案以龙凤穿花纹为主，贯穿至清末宣统时期，是学习清代康熙及以后各时代龙凤图案风格特点的重要资料。
清康熙青花五彩龙凤穿花纹碗
康熙时期的龙身作翻滚状。绿龙的毛发使用的是釉下青花。绿彩色泽纯正，透明感强。
清乾隆青花五彩龙凤穿花纹碗
乾隆时期的龙身继续为翻滚状，但气势和力度不如前朝。绿龙的毛发使用了黑彩。
清嘉庆青花五彩龙凤穿花纹碗
嘉庆时期的龙身作爬行状，绿龙的毛发沿袭乾隆风格，仍使用了黑彩。
清道光青花五彩龙凤穿花纹碗
道光时期的龙身缺乏凶猛气势，龙爪的方向与前朝不相同，缺乏力度感。绿龙的毛发则又使用了釉下青花。