哈佛不仅图书馆多，博物馆也不少。除了几个富有特色的艺术博物馆之外，哈佛最出名的要数其自然历史博物馆了。由于该馆对本校师生优惠，不仅他们免费，还可以免费带一位朋友，于是，在6月一个晴朗的日子里，我和一位朋友就来到了位于牛津街上的自然历史博物馆参观。
“哈佛自然历史博物馆”（HarvardMuseumofNaturalHistory）实际上包括了三个博物馆：植物标本馆（HarvardUniversityHerbaria）、比较动物学博物馆（MuseumofComparativeZoology）和地质学与矿物学博物馆（GeologicalandMineralogicalMuseum）。由于该馆的大楼还与另外一个人类学与民族学博物馆（PeabodyMuseumofArchaeologyandEthnology）相连接，因此，进去之后，实际上可以参观上述四个博物馆。这里不仅是哈佛的一个著名景点，也是游人到波士顿后必然驻足浏览的地方。
当天，我们进了大门之后来到接待处，出示证件后，对方给了我们两个紫色小标志，我和朋友别在身上之后，转身上楼参观。
而最引人注目的，是展室中央的一个白色展台上，放着一块该馆最大的一块紫晶洞（amethystgeode）。据介绍，紫晶洞大概形成于亿万年前的地质生成时代，是由于地壳中的无水硅酸流入了空洞，在一定的压力和温度下附着在崖壁结晶而成。这块紫晶洞的正面用玻璃封闭起来了，但内部可以一览无余。人们可以看到，在这个大大的中空的内壁上，布满了紫水晶，色彩明艳、纯净无暇。巴西是著名的紫晶洞产地，而这块巨石就来自巴西，且重达1600磅。应该算得上是镇馆之宝了。
这里还有很多岩石与矿物标本，其渊源可以追溯到太阳系产生的时代，而有些古代的陨石中包含了地球上最古老的矿石如锆石晶体（zirconcrystals）等，已经有了43亿年的历史！真是令人不可思议。而透过这些矿物和宝石，人们可以窥斑见豹，想象我们所生活的这个星球曾经经历了哪些神奇的演变，未来又会发生怎样的变化。
与楼梯正对面、邻近地质学与矿物学馆的展室，大概算得上是整个自然历史博物馆中最吸引人也是最有国际盛誉的部分。这个展室的全称叫“威尔收藏布拉什卡玻璃植物模型”（WareCollectionofBlaschkaGlassModelsofPlants），俗称“玻璃花”（theGlassFlowers）。进去之后人们会发现，与矿物宝石展室相比，这里有两个不算太大的长方形展室，每个大约有20多平方米大小。两个长条形的展柜，分别摆放在两个展室的中央，而两个房间的两侧和墙壁，也同样是展柜，里面的玻璃花一览无余。
从该室的全称我们就可以知道，所谓玻璃花实际上是由玻璃制作而成的植物模型。据介绍，在这个博物馆珍藏着超过4400件植物模型，展出的部分有3000件左右。如果不是亲眼所见，人们很难想象这些栩栩如生的植物居然是用玻璃制作而成的。说到她们的历史，这里面还真有故事。
玻璃花的制作人是两位德国玻璃制作工艺大师，他们是父子——利奥波德·布拉什卡（LeopoldBlaschka）和他的儿子鲁道夫（Rudolph）。他们两人从1886年开始制作，到1936年为止，历时半个世纪，所制作的标本达到830多个。
他们之所以要制作这些玻璃花，是与一位名为乔治·古德尔（GeorgeLincolnGoodale，1839-1923）的哈佛教授有关。古德尔是美国著名的植物学家、哈佛植物学与自然科学教授。他曾创立了哈佛植物博物馆（theBotanicalMuseum）。在他那个时代所使用的植物标本都是较为粗糙的纸模型或者是蜡模型，但古德尔希望能够有一些逼真的植物模型用于教学之中。
据介绍，布拉什卡父子是在他们位于德国德累斯顿的霍斯特威茨的工作坊中制作玻璃花的。而为此项事业提供赞助的，是古德尔的学生玛丽·威尔（MaryLeeWare）和她的母亲伊丽莎白·威尔（ElizabethWare）。之后，她们将这些艺术品赠给了哈佛大学，作为纪念父亲和丈夫也是1834年哈佛博士毕业生的查尔斯·威尔（CharlesEliotWare）——威尔是个视自然之物为友的人。
几乎所有美国的博物馆都有研究功能，属于研究型博物馆，哈佛的自然历史博物馆更是如此。她每年吸引了大约20万人次来参观。在这里，人们可以看到前沿性的研究成果，更可以见识到当代人所遇到的现实问题。通过近距离的观察、仔细的思考、认真的探讨，人们或许能够改变一些固有的所思所想，也能够更全面地认识与理解这个世界，也才能够更有兴趣与勇气去探索这个世界上的未知领域。