马王堆位于长沙市东郊浏阳河西岸、长浏公路北侧，距市中心约4公里，属长沙市马王堆乡。（原为河湾平地中隆起的一个大土堆，据地方志记载为五代时期楚王马殷及其家族的墓地，故名马王堆。堆上东西又各突起土冢一个，其间相距20余米。两冢顶部平圆，底部相连，形似马鞍，故也有人称其为马鞍堆，是西汉初期长沙国丞相、轪侯利仓的家族墓地，1972年至1974年先后在长沙市区东郊浏阳河旁的马王堆乡挖掘出土三座汉墓。三座汉墓中，二号墓的是汉初长沙丞相轪侯利苍，一号墓是利苍妻，三号墓是利苍之子。
马王堆汉墓的发掘，为研究西汉初期手工业和科学技术的发展，以及当时的历史、文化和社会生活等方面，提供了极为重要的实物资料，对我国的历史和科学研究均有巨大价值，其出土文物异常珍贵。从三号墓中出土的帛书《五十二病方》，经考证，比《黄帝内经》（成书于春秋战国时代）可能还要早，书中记载了52种疾病，还提到了100多种疾病的名称，共载方280多个，所用药物计240多个。这是我国现在所能看到的最早的方剂。《五十二病方》的发现，补充了《内经》以前的医学内容，是一份非常珍贵的医学遗产。
马王堆三座汉墓共出土珍贵文物3000多件，绝大多数保存完好。其中五百多件各种漆器，制作精致，纹饰华丽，光泽如新。珍贵的是一号墓的大量丝织品，保护完好。品种众多，有绢、绮、罗、纱、锦等。有一件素纱襌衣，轻若烟雾，薄如蝉翼，该衣长1.28米，且有长袖，重量仅49克，织造技巧之高超，真是天工巧夺。出土的帛画，为我国现存最早的描写当时现实生活的大型作品。还有彩俑、乐器、兵器、印章、帛书等珍品。
木编磬西汉
3号墓出土
长柄大竹扇（局部）西汉
1号墓出土
竹黑罩西汉
马王堆3号墓出土
黄杨木梳西汉
彩绘立俑西汉前期（约公元前206—公元前141年）1972年长沙马王堆一号汉墓出土俑高45.6厘米头长8.2厘米肩宽8.3厘米
马王堆一号汉墓共出土了101件彩绘立俑。其神态、服饰、发式基本相同，大小也差不多。系以一木料雕刻出人形和衣着轮廓，然后敷白粉为地，墨绘眉目，朱绘两唇。以红黑二色彩绘除衣着纹饰。衣着为长袍，全部为交领右衽，广袖曲裾，有少数领口稍向外翻。袍缘绘出黑底红花织锦，袍上花纹除有七件为菱形纹外，其余全部为云纹。曲裾向右后方包裹转至左前方，然后以朱带拦腰系住，即所谓“右衽”。两手垂拱于袖中。头顶作发髻。头顶均插一竹签，竹签长5—7厘米。
3号墓出土明器
漆盒呈椭圆形，斫木胎，即用刨、剜、凿等手法将一木块或木板斫削出器形。具杯盒由上盖和器身两部分以子母口扣合而成。器内及盖内髹红漆无纹饰。器身及器盖均髹黑褐色漆，再以红漆和黑漆绘云纹、漩涡纹和几何图案。底部光素无纹饰。上、下口沿均以红漆书“轪侯家”三字。
盒内装小耳杯七件，其中六件顺叠，最后一件反扣。反扣杯为重沿，两耳断面呈三角形，恰好与六件顺叠杯严密相扣。七件小耳杯与马王堆出土的其它耳杯形制相同，均为斫木胎，椭圆形，两侧耳呈月牙形，圆唇、小平底。杯内髹红漆无纹饰，中以黑漆书“君幸酒”三字，两耳及外壁髹黑漆，两耳及口沿外部朱绘菱纹和绳纹组成的几何图案。
在马王堆出土的木简中，称这种小耳杯为“小具杯”，因此专为存放小耳杯的漆盒就被称为“具杯盒”。这种设计奇特、制作精巧的具杯盒在马王堆三号汉墓中也出土两件，大小形制基本相同，内装九件小耳杯，其中八件顺叠，一件反扣。
梳妆奁。专门放置梳妆用具的器物。器身分上下两层，连同器盖共三部分。盖和器身为夹纻胎，双层底为斫木胎，器表涂黑褐色漆，再在漆上贴金箔。金箔上施油彩绘。盖顶、周边和上下层的外壁、口沿内以及盖内和上层中间隔板上下两面的中心部分均以金、白、红三色油彩绘云气纹。其余部分涂红漆。上层放置手套三双，丝绵絮巾、组带、绢地“长寿绣”镜衣各一件。下层底板厚5厘米，凿凹槽9个，槽内放置9个小奁，内放化妆品、胭脂、丝绵粉扑、梳、篦、针衣等。
中国古代男女均蓄发，并各备妆具。双层九子漆奁随葬在马王堆一号墓北边箱，以绢地“信期绣”夹袱包裹。贵为丞相夫人的辛追，生前应该是用此类梳妆奁存放自己的梳妆用具和贴身物品的。
服饰用料。该绣品以绮作绣地，图案为纵向的连续菱纹，再在菱纹内填以横向的花纹，每组三层，分别为对鸟和两种不同的菱花。图案中几何纹、植物纹和动物纹相互交替分布。对鸟飞翔在朵朵云气之中，瑞草花卉枝叶蔓生，菱形耳杯纹连续紧扣。线条配置匀称，画面生动活泼。刺绣花纹主要为朱红、浅棕红、橄榄绿三色丝线绣出带有眼状的桃形花纹和云纹，遣策称之为“乘云绣”，寓意“凤鸟乘云”。
绮是平纹地起斜纹或浮长花的素色提花丝织品。以绮为绣地，织纹和绣纹交相辉映，更显华贵。专家研究推测，当时应有提花束综装置的织机才能达到织造要求。
印花与绘彩相结合制成的衣服，属于汉代贵族妇女一种华丽的时装。直裾，交领，右衽。印花敷彩纱袍面，素纱里，丝绵絮。面料采用多色印绘工艺，色彩有朱红、粉白、墨黑、银灰、冷灰和暖灰等，花纹印制得线条流畅，层次分明，技艺特佳，为迄今所见最早的印花、敷彩相结合的丝织物。
长87厘米，腰宽143厘米。马王堆一号墓出土。
此件为西汉时期的衬裙，一般穿在直裾、曲裾衣服之内。用4幅上窄下宽的绛紫色绢缝成，上部加缝裙腰，裙腰两端加长作裙带。
裙在古代叫做“裳”，亦作“常”。因着在下体，又称“下裳”。与上衣组成套装。裙的起源较早，《易·系辞下》载：“黄帝尧舜，垂衣裳而天下治。”因其宽大，可以缠绕在身，作为贵族服饰有类似于裤子的功能。
其以绢为底，用浅棕红、橄榄绿、紫灰、深绿等色丝线，在绢地上绣出变形云纹、花蕾、枝叶及似鸟的头部图案。“遣策”称之为“长寿绣”。
马王堆3号墓出土世界上现存最早的天文学著作
在马王堆一号汉墓的锦饰内棺的盖板上，覆盖着一幅彩绘的帛画，保存完整，色彩鲜艳，内容丰富，形象生动，技法精妙，是不可多得的艺术珍品。这幅帛画用单层的细绢作地，绢地现呈棕色，呈T形，上宽下窄。其制作方法是用三块绢帛拼成，中间用一长条整幅的绢，再取相当于长条三分之一的绢裁成两半，分别拼缝在长条上部的两侧。顶部裹有一根竹竿，并系以棕色的丝带，以便张举悬挂。中部和下部的两个下角，均缀有青色细麻线织成的筒状绦带，长均为20厘米余。
这幅帛画的画面，大体可以分成两个部分：上部，即拼幅加宽的部分，长67厘米，绘日、月、升龙及蛇身神人等图像；下部，即未拼幅加宽部分，长1.38米，绘交龙及墓主人等图像。
上部象征着天上的境界。右上角绘一轮红日，日中有一只黑色的鸟，应为“金乌”。其下有一扶桑树，枝叶间挂有八个小太阳。左上角绘一弯新月，月上有一只口衔流云的蟾蜍，还有一只玉兔。月下有一女子双手托月，似在飞舞，应为嫦娥奔月。在两边的日月之下，各有一条巨龙，二龙龙首相对，张口吐舌。日月之间，绘有一个人首蛇身的神，披发危坐，红色的长尾自环于周围，而交于身下，两旁有五只鸟正曲颈向上。在画面上部的最下边，对立着两个横座的柱子，形成一个门道，门柱上各有一只小豹子，柱间有二人衣冠楚楚，头带“爵弁”，拱手对坐，可能就是天门的守门神。其上有两个骑偶蹄动物的异兽，异兽各执绳索牵着一只环钮的特钟，钟的两铣系有组带。异兽所骑动物，身着白地花衣，头和四足皆赤。钟的上面又有两只展翅俯瞰的鸟，与人首蛇身的神人两旁的鸟相似。
帛画上部的画面，内容既有日月、神人，又有天门和门神，应适当是封建统治阶级梦想死后“升遐”所到的“天国”图景。
帛画下部的图像，最显著的是两条青色和赤色的龙分列左右，而交互穿过画面中部的谷纹巨璧，龙首张口吐舌相背于上，龙尾则各自垂直画面下放的两角。古璧蛟龙将这一部分画面自然地又分成了两个段落。
谷璧之上，两个龙首之间，绘拄杖而立的老妪，左侧有两个男人举案跪迎，右侧有三个侍女拱手相随。老妪的发髻之上插有长簪，簪首的白珠垂于额前。老妪和侍女所穿曳地的长袍均为曲裾，老妪的长袍带彩色花纹，三个侍女的长袍分别为黄、红、白色。跪迎的两个男人的长袍则为红色和青色。这些人物的脚下，有白色的平台，平台的侧面饰以勾连雷纹。平台之下，斜置一个划分成十六个的方板，板的两侧各有一只赤色的斑豹。这一部分上端与“天门”相连的地方，绘有带垂幛的华盖，盖上有两只长尾朱雀相对而立，中央则是一个大花朵，盖下有一展翅飞起的怪物。如果说华盖象征屋顶，那么华盖上对栖得朱雀和人物脚下的两只赤豹，则可能是表示建筑物上的装饰。
画面中的老妪，应是死者生前的形象。老妪发上所饰带白珠的长簪，是汉代贵族妇女特有的一种首饰。老妪和侍女所穿曲裾长袍，形制与墓内所出实物一致，为当时贵族妇女服装的特点。
谷璧一下，悬挂着带有彩色图案的帷帐，以及缀有纱带的巨大玉璜，帷帐上对栖着两个人首鸟身的怪物。帷帐下面，是宴飨或准备祭祀的场面。在一个巨人双手托举的平板上面，有七个男人拱手对坐，左侧四人，右侧三人，前侧陈设着三个鼎、两个壶，后侧陈设食案，案上摆满成叠的耳杯等食器，并有一个旁加横杆、上罩锦袱以备抬送食品的用具。平板下的巨人，赤身裸体；胯下有一赤蛇，首尾分别攀于从画面上部垂到两下角的龙尾。巨人的下面，有两条红鳞的青色大鱼，其一头尾为红色。鱼的两旁又有小兽。巨人的两侧，各有一个口衔灵芝状物的大龟，龟背上各立一只鸱鸮。
这幅帛画的主题思想是“引魂升天”，具有浓厚的迷信色彩，突出地反映了封建统治阶级对未来生活虚幻的妄想。这幅帛画在墓内的位置，与用于表示死者身份的铭旌相同，图像的内容又与王所用旗帜的太常接近，应与铭旌有密切的关系，在当时可能起着和铭旌相似的作用。
T型帛画的出土，对研究我国古代绘画的历史，具有重要的价值，已被定为国宝级文物。
此件T型帛画出土时，平铺在内棺的盖板上，画面向上，顶端在北，下端在南，方向与棺向一致。同墓出土的竹简遣策三九○“非衣一长丈二尺”即指此。
这幅帛画用单层细绢作地，现呈棕褐色，画面成“T”形，上宽下窄。其制作方法是用三条绢帛拼接而成，中间用一长条整幅的绢，再取一段长度相当于长条五分之一的绢，分别拼缝在长条上部的两侧，顶与整幅相齐，上下的六个角各缀有一黑褐色细麻线织成的筒状穗形飘带。
帛画大体可以分为两个部分：上部，即拼幅加宽的部分，绘日、月、星辰、升龙、凤、蛇身神人及神人骑鱼等图像；下部，即未拼幅加宽部分，绘交龙及墓主人图像。内容与马王堆一号汉墓T型帛画基本相同。
上部是象征着天上的境界，右上角绘一轮红日，日中绘一正侧面黑色鸟，头向内，两足弯曲。太阳四周缠绕着扶桑树的枝叶。左上角绘一弯新月，月上有蟾蜍，用墨勾形，朱色点斑纹。蟾蜍左右侧有二鹤飞翔，头戴冠，颈系组带。左上角有一向右上方奔跑的朱眼白色玉兔。画面上部间隙，会有八十多个朱色圆点，很可能是星辰。
日月之间的顶端，有鸟，左右各四，头戴冠，颈系组带，长颈高足，敛翼垂尾，仰首嘶鸣，作奔走状。下方一鸟，饰珠玉，颈系组带，展翅飞翔，鸟形似鹤。古人认为鹤是护送灵魂上天的神鸟。日月下方有二龙，左朱色，右青色，张口吐舌，腾飞相对，作上升状。左侧龙尾上有一巨凤，头引伸向上，反首用嘴衔住龙尾，展翅，长尾。
画面正中绘一身穿青袍的人，身下似为蛇身缠绕，模糊不可辨认。其下方一平板上面，陈设着七个盒，内填白、朱、青三色。两侧上方各绘一神人骑鱼，神人头戴“爵弁”，鱼作腾跃状，形似鲤。鱼也与死者灵魂得以升天有关，因古人认为鱼也能“神变”。平板下方左右侧，有两个骑偶蹄动物的人，头戴“爵弁”，裸腹赤足，穿黑色短裤，一手执朱绳牵着异兽，一手拉牵着一只环钮的特钟，钟下系有组带，上端饰羽葆（即野鸡尾毛）。
在帛画上下两部分交界的地方，绘着两个呈倒T字形有横座的柱子，内朱色，外石黄色，四周饰云纹和羽葆，形成门道，应为天方的阙。柱间两人相向对坐，着清秀黑色宽大长袍，头戴“爵弁”，可能是把守天门的“帝阍”。
帛画下部两侧各绘两龙缠绞，左为青、黄色，右为朱、白色，一首向上，一首向下，张口吐舌，交互穿过画面中部的谷纹巨璧，龙身极长，尾部直垂至画面下方的两角。以谷璧交龙为界，将下部画面自然地又分成两个部分。
谷璧以上，四个龙首之间绘一组人物。中间偏左绘一高大的男子，左侧有三个男子相迎，右侧有六个侍从相随。这高大的男子，头戴顶作鹊尾的刘氏冠，腰间佩剑，身着朱领紫色长袍，拱手徐步似向左行进，应是墓主人形象。墓主人身后有一侍从张举华盖，一侍从手持长矛，矛下系有缨结，后面还有四个女子并列随从。这些任务，都作半侧面像，身穿朱、青、黑色长袍。人物的脚下，有由两层组成的白色平台，两层之间饰以三个玉璧，璧间用组带穿插连接组成连续图案。台下两侧各有一只赤色斑豹，用头和臀部顶着平台，俯身向下，回首向后，显得很机警。
人物的上端，绘有带垂帐的华盖，垂帐朱色，华盖黑色。盖上有两只长尾朱雀相对而立，中央饰有珠玉和羽葆。如果华盖象征着屋顶，那么华盖上对立的长尾朱雀珠玉和羽葆，则可能是建筑物上的装饰。
谷璧以下悬挂着用朱、白二色会有波折纹图案的紫黑色帷帐，帷帐中部下段缀有用丝带系着的巨大玉璜，玉璜上饰珠玉和组带。玉璜下面是宴饮或准备祭祀的场面。在一个巨人双手托举的平板上面，有八个作半侧面的女子分坐在左右两侧，中间陈设着四个壶，右侧有四鼎，左侧似盒，平板的左右边缘，各陈设两个樽，口沿和腹部用朱色绘锯齿纹。平板下饰有珠玉、羽葆和朱色云纹。
平板下的巨人赤身裸体，头上有葫芦形发髻，嘴上有须，下着黑色短裤，双手托板跨坐在两条头尾相交的大鱼上。鱼的两侧，各有一大龟，龟背上背负着一方形物，拥带捆扎着。巨人两侧各有一只凤鸟，栖立于龙尾。画的最下端中部绘一白色壶，用墨线勾壶形，腹部和颈部绘云纹，壶的两侧各有一手持鼓槌的人，作击壶状。
这幅帛画与马王堆一号汉墓T型帛画比较，除尺寸略大之外，性质和构图大同小异，作用相同，都是用来“引魂升天”，是古代统治阶级用来标志礼制的礼器之一。
长2.12米，宽0.94米棺室西壁帛画，是以写实风格为特点，是中国绘画史上现存最早的写实画卷。
出土时张挂在棺室的西壁。画面是横式构图，内容是车马人物，可分成四个部分。其中画面的左上方有人物两行，上面二行行首绘一高大的男子，头戴刘氏冠，冠带系于颌下，身穿朱领白袖黑紫色长袍，腰间佩长剑，右手握剑柄，左手中握有一黑色棍棒，形态、衣着、神情都与同墓出土的“T”形帛画的墓主人一致，因此有可能他就是墓主人。他的足下是一座九级高台，他正在从台的左侧向前行进，身后两行人物手执戈、盾，都面向墓主人，似是他的卫队。这幅帛画几乎全是武卒、车骑、随从，联系到墓中出土的《地形图》、《驻军图》和三十多件兵器，可推定墓主人生前是一个重要将领。公元前196年，汉高祖刘邦“遣陆贾立佗为南粤王”，双方相安无事。吕后时，因“禁粤关市铁器”，两方战争相持。汉文帝上台后，派遣陆贾到南粤去安抚，南粤王赵佗表示“原长为藩臣”。但汉王朝并不放心，为防南粤国侵拢，继续驻有重兵。因此推论，墓主人极可能是驻守在南部边境的长沙国的重要将领。这幅帛画表现的应是墓主人生前一次检阅自己部属的场面。
长45厘米、宽44厘米上有一段说明丧服制度的文字，或称“社神图”、“神祇图”、“辟兵图”、“太一避兵图”、“太一出行图”等，这是马王堆三号墓棺室东壁帛画的残片。上部正中绘一个头戴鹿角的神祇，据其左侧题记推断，可能为“太一”神；如据其腋下的“社”字推断，则又可能是社神。在这位神祇的下方，每边有两个神祇随从。此外还有一黄首青龙为座骑，青、黄二龙为左右护翼，雷公雨师为左右前驱。关于此帛画的性质，虽命名不一，但总体看来，还是属于避凶求吉、避灾求福的。其绘制年代，从图中的太一神和所属四神的技巧来看，可与楚帛书的内容及楚文化传说相对应，应属于战国末期。整个画面表现神祇出行景象，具有浓厚的神话气氛。
黑地彩绘棺为马王堆一号汉墓木椁中出土的四层木棺中的第二层，棺内涂朱漆，右侧板内壁中上部的朱漆面上，有黑漆勾出的奔马和人，笔画草率，勉强成形。棺的外表，以黑漆为地，彩绘了复杂多变的云气纹，以及穿插其间、形态生动的许多神怪和禽兽。
黑地彩绘棺上的花纹，除盖板四侧边缘满饰带状卷云纹外，五面的四周都有宽15厘米以流云纹为中心的带状图案。盖板和左、右侧面的云气纹均为六组，上下两列，每列三组；头挡和足挡上的云气纹则均为四组，上下两列，每列二组。在画面上出现最多的，是一种面部似羊非羊，似虎非虎，顶竖长角，兽身有尾的怪物。这种怪物，往往衔蛇操蛇，也有袍服人立的，但四肢似猿，手足不分。过去在长沙、信阳等地的楚墓中，曾经发现有口吐长舌、头有鹿角、两手操蛇的木雕怪物，一般认其为辟邪的镇墓兽，形象与此不无相似之处。楚人既“信鬼好祀”，江湘又“多怪神”，当时的统治阶级梦想死后升仙，在棺上图画许多“载蛇”的怪神是很自然的。
黑地彩绘棺上所绘的百个图像中，有怪神、怪兽、仙人、鸾鸟、鹤、豹，以及牛、鹿、蛇等十余种形象，其中怪神或怪兽最多，占总数的一半以上。这些神怪和禽兽形态各不相同，描绘得栩栩如生，变化多端，在云气间安排得十分得体，富有浓厚的浪漫主义色彩，表现了作者丰富的想象和熟练的技法，是研究当时绘画艺术的重要材料。
朱地彩绘棺为马王堆一号汉墓木椁中出土的四层木棺中的第三层，通体内外髹朱漆。棺外表的朱漆地上，又用青绿、粉褐、藕褐、赤褐、黄白等明亮的颜色，彩绘龙、虎、朱雀、鹿和仙人等“祥瑞”的图案。
盖板上绘有对称的二龙二虎相对图案，二龙首相向，居于画面中的上方，龙身各自向两侧盘绕，尾伸至左右两下角。二虎相背于二龙之间，分别攀在龙首之下，口啮龙身。龙为粉褐色，用赭色勾边，身披鳞甲而有三角弧形斑纹，斑纹内填以绿色。虎为赤褐色，形象写实，尾部加饰流云。盖板的周缘，饰赭黄色勾连雷纹。
头挡主绘一座图案化的高山，山作等腰三角形，顶立于画面中央，山的两侧各有一鹿，昂首腾跃，周围饰以缭绕的云气纹。
足挡画面的主题为双龙穿璧图案。白色的古璧居于画面中央，有两条带酱斑的藕色绶带将其自上而下地拴系，绶带的末端分列在画面的下侧。两条蜷曲的龙穿璧而过，龙首相向于璧上方的绶带两侧，龙身为粉褐色，披鳞甲而有凤羽，巨目利牙，虎爪蛇尾，双角较小。龙的旁边加饰以藕白色的云气纹。
左侧面周边饰菱形云纹，正中绘一座赤色的山，两侧各有一粉褐色龙，龙首相向于山的上方，龙身均呈波浪起伏状。左侧龙首之后，有一带酱黑斑纹的赤褐色虎，虎身向左，张口回首，其旁加饰云纹；龙尾之前，有一带云形花斑的藕褐色伏鹿，鹿首向左，两角粗壮，四足翘举。右侧龙首之后，有一朱雀，呈展翅欲飞状；龙尾之前，有一粉褐色的仙人，头发斑白，两手攀龙身。
右侧面的边纹也为菱形云纹，画面为繁复的勾连云纹。
朱地彩绘棺上的龙、虎、朱雀和鹿，都是我国古代所谓的“瑞兽”，被列入“四神”或“四灵”。头挡和左侧面上所绘高山，应该不是一般的山，而是所谓的仙山。
锦饰内棺为马王堆一号汉墓木椁中出土的四层木棺中的第四层，棺内修朱漆，棺外髹黑漆。盖棺之后，在黑漆层外面，横缠了两道宽12厘米的帛束，每道六七层。然后在棺的盖板和四壁板上，分别粘贴一层带菱形勾连纹的贴毛锦。壁板外所贴菱花贴毛锦的周边，又加饰一条宽12厘米的铺绒绣锦，中间又横贴一道，即贴成“日”字形。
过去在长沙地取得战国墓中，曾发现保存完整的带束木棺，但棺外贴丝织品作装饰的现象，还是首次发现，具有非常珍贵的价值。