人们都说，宋朝是一个特殊的朝代，它经历了北宋和南宋两个阶段，立国三百余年，两次倾覆都是缘于外患，是一个唯独没有亡于内乱的王朝。宋朝的兵力虽不算强大，但他的文化却相当繁盛，无论文学、绘画还是书法，甚至是理学，都达到了一个繁荣鼎盛的时期。
▲宋代五大名窑六大窑系分布图
宋代时期陶瓷业生产得以高度发展在很大程度上得益于朝廷的支持。北宋时期个别皇帝特别喜好古器皿，尤其是宋徽宗。宋·叶梦得撰《避暑录话》（卷下）曰：“宣和间，内府尚古器，士大夫家所藏三代、秦、汉遗物，无敢隐者，悉献于上，而好事者，复争寻求，不较重价，一器有直千缗者。利之所趋，人竞搜剔山泽，发掘塚墓，无所不至。往往数千载藏，一旦皆见，不可胜数矣！”可见，宋代皇帝对古器皿的珍爱。到了南宋时，临安朝廷崇尚侈靡，宫中对各类艺术品的聚藏愈渐增盛，其中即包括大量各地名窑瓷器。
由于皇帝对瓷器的重视，朝廷在挑选瓷器时也尤为严谨，这就使得瓷器制造的方方面面都极其讲究。宋代朝廷先是诏令几个烧瓷质量较好的窑场如定窑、耀州窑等烧造贡瓷，后又专门设立汝窑、钧窑、修内司官窑、郊坛下官窑等官办瓷窑，专门烧造宫廷用瓷。官窑瓷器一旦烧成，就经严格挑选直入宫廷，一般不得作为商品出售，落选者也要砸碎后集中深埋，不得流入民间。
在宋朝，最为后人称颂的当数它的五大名窑。宋代五大名窑之说源于明初宣德年间的《宣德鼎彝谱》所载“内库所藏柴、汝、官、哥、钧、定”，因后世不知何种器物为柴窑，这才有了宋代五大名窑汝、官、哥、钧、定之称。
▲宋代汝窑天青釉弦纹三足樽
五大名窑之中，汝窑雄冠群窑之首，南宋时期叶寘的《坦斋笔衡》中记载：“本朝以定州白瓷器有芒，不堪用，遂命汝州造青窑器，故河北、唐、邓、耀州悉有之、汝窑为魁。”清丽素雅的汝窑，创烧于北宋晚期，为宫廷御用瓷器。汝窑以烧制青瓷闻名，有天青、豆青、粉青等品类。青瓷釉中含有玛瑙，有“雨过天青云破处”之誉。金灭北宋之后，汝窑也随之灭亡。
▲宋代官窑粉青釉凸弦纹瓶
“汁水莹润如堆脂”的官窑是北宋末年宫廷官窑烧制的御用瓷器，它的特点主要以素面为主，既无华美的雕饰，又无艳彩涂抹，但却十分重视质地，追求釉色之美。它的这一特色凸显出了他的高贵古雅之风。
▲宋代哥窑青灰釉葵瓣口盘
满布“金丝铁线”的哥窑瓷，其釉均为失透的乳浊釉，釉色以灰青为主。做工精细，质地优良。但哥窑的窑址至今尚未发现。
▲宋代钧窑玫瑰紫釉鼓钉三足洗
“纵有家财万贯，不如钧瓷一片”，钧窑历来被人们称之为“国之瑰宝”。釉彩绚丽斑斓的钧窑瓷，始烧于唐代，在宋代成就了第一个瓷器烧造的艺术高峰。钧窑是五大窑中最特别的一种，规整对称，高雅大气，宫廷气势，一丝不苟，“入窑一色，出窑万彩”，它以其独特的自然窑变艺术有别于其它瓷种。宋瓷珍贵，故有“千金易得，宋瓷难求”之说。
▲宋代定窑白釉孩儿枕
纹饰精致的定窑白瓷，始烧于晚唐，到了北宋达到了鼎盛。定窑瓷器深受当时人们的喜爱，他的纹饰丰富多彩，以白釉印花、白釉刻花和白釉划花为主，精美绝伦，独具一格。