泉州海外交通史博物馆中陈列的宋元时期外销瓷器
马可·波罗曾这样描述泉州：“刺桐是世界最大的港口之一，大批商人云集于此，货物堆积如山，买卖的盛况令人难以想象……”千百年前的“中国制造”——瓷器、丝绸、铜铁器、茶叶等日用品，从泉州出发，沿着前人辛苦开辟的航道，去往不同的国家……
宋元时期，泉州是中国南方重要的陶瓷生产基地，出现了磁灶窑、德化窑、安溪窑、东门窑、南安窑等著名的民窑，产品远销世界各地。“华光礁1号”沉船、“南海一号”沉船、印度尼西亚沉船、菲律宾沉船均出水了泉州陶瓷。在东亚、东南亚、南亚、西亚及非洲等地的考古发掘中，也发现了丰富的泉州陶瓷。
位于福建泉州晋江市磁灶镇梅溪两岸的磁灶窑，是宋元时期泉州重要的陶瓷外销窑口，这里烧制的陶瓷制品种类繁多、器型丰富，主要是生活用品和陈设器等，通过海上丝绸之路远销日本和东南亚等国家和地区，特别是军持、小口瓶等均为畅销品。
宋元以后，磁灶窑烧制一种带龙纹浮雕的瓮，称为“龙瓮”，它们除了内销，还远销东南亚各国。
明代时，福建泉州德化县烧制出一种十分独特的白瓷，这种瓷釉色如脂似玉，人称“中国白”“鹅绒白”“象牙白”等，被誉为“世界白瓷之母”，被许多国外博物馆所珍藏，甚至见于几百年前的西方油画中。
意大利旅行家马可·波罗曾详细描述了德化瓷器的制作过程，并赞叹这种瓷器物美价廉：
“人们首先从地下挖取一种泥土，并把它堆成一堆，在三四十年间，任凭风吹雨淋日晒，就是不翻动它。泥土经过这种处理，就变得十分精纯，适合烧制上述的器皿。然后工匠们在土中加入合适的颜料，再放入窑中烧制。因此，那些掘土的人只是替自己的子孙准备原料。大批制成品在城中出售，一个威尼斯银币可以买到八个瓷杯。”
如今，在意大利威尼斯的圣马可教堂中，藏有一件泉州德化窑瓷罐，据说是由马可·波罗带回威尼斯的，被称为“马可·波罗罐”。从广东南海海域发现的南宋商船——“南海一号”中，出水了大量的德化窑陶瓷。从船型和陶瓷判断，这可能是一艘从泉州港出发，前往东南亚或西亚进行海外贸易的福船型海船。令人感兴趣的是，“南海一号”中出水的德化窑青白釉印花双系罐，与意大利威尼斯圣马可教堂中的“马可·波罗罐”十分相似。
雅克·安德烈·约瑟夫·阿维德创作于1750年的油画《布里昂夫人饮茶坐像》，现藏于美国西雅图艺术博物馆。为了迎合潮流，油画中的布里昂夫人周围摆满了来自异国的新奇物件，比如壁炉架上的中国瓷器，左边是来自泉州德化窑的犀角杯，这可能是她的异国藏品中最为令人瞩目的一件
1690年～1720年出产的，德化白瓷狮子像，高12.5厘米，为私人收藏。德化白瓷狮子像被运到欧洲前未加装饰，其中一个约于1720年～1730年在荷兰用珐琅彩和描金做了装饰，并绘上模仿欧洲雕版的狩猎场景
从泉州港销往世界各地的瓷器，不限于泉州本地出产的，还有大量来自景德镇（窑址在今江西景德镇）、建窑（窑址在今福建建阳水吉镇）、龙泉窑（窑址在今浙江龙泉）、吉州窑（窑址在今江西吉安）等著名窑口的瓷器。这些名窑烧制的精品大量经由泉州港远销海外。
在日本九州（日本第三大岛）出土了不少中国古代瓷器，比如九州北部的福冈，在该地修建地下铁路时，考古工作者清理了15000平方米的土地，出土中国陶瓷片10万片。除了汀溪窑的珠光青瓷、磁灶窑的黑绘青瓷、浙江龙泉窑的青瓷、江西吉州窑的青瓷、湖田窑的青白瓷外，福建建窑的黑瓷和德化的白瓷也是畅销海外的瓷器。
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除了磁灶窑和德化窑，在宋元年间，泉州还活跃着很多大大小小的瓷窑。比如福建泉州安溪（古称清溪）县一带，瓷土储量大，分布广。这一地区出产的瓷器以青瓷、青白瓷、青花瓷为主。值得一提的是，安溪青花瓷作为中国重要的外销商品之一，在我国西沙群岛、日本冲绳岛、坦桑尼亚、印度、斯里兰卡、东南亚等国家和地区都有发现。
宋，汀溪窑青釉划花碗，现藏于泉州海外交通史博物馆，这件青釉划花碗是福建同安县汀溪窑烧制的瓷器，南宋时，这种瓷器在日本和东南亚风行一时，后来，由于日本高僧珠光喜欢用这种碗做茶具，它也被称为“珠光碗”或“珠光青瓷”
知识链接：泉州瓷器贸易品种
据南宋宝庆年间担任泉州市舶司提举的赵汝适所撰的《诸蕃志》记载，当时从泉州港输出的瓷器包括青瓷、白瓷、青白瓷等，以及陶质粗瓷，在58个与泉州有贸易往来的国家和地区中，有一半以上参与了泉州的外销瓷贸易，销售范围包括亚洲和东非的许多国家和地区。
泉州开元寺内有一棵千年古桑树，至今枝繁叶茂，似乎在提醒人们：别忘记这里的养蚕业与丝织业曾经冠绝一时。宋元时期，泉州有“织染为天下最”的美名。摩洛哥旅行家伊本白图泰在游记里盛赞美丽的“刺桐缎”：“此城（刺桐城，即泉州）甚壮丽，织造绒及一种名称‘刺桐缎’之缎子，较之行在（杭州）、汗八里（北京）所织之缎为优。”在伊本白图泰眼中，刺桐缎可是比杭州、北京的织缎更好的丝织品。
《诸蕃志》中记载，古代泉州的丝织品曾远销至今天的日本、朝鲜、越南、柬埔寨、印度、斯里兰卡、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、坦桑尼亚等国。直到明清时期，泉州仍是福建的丝织品织造中心。
700多年前，意大利商人雅各来到泉州。在这里，他注意到一种用灌木的小叶子做成的饮料很受当地人欢迎，这种叶子便是茶叶。宋朝时，泉州的茶叶已经远销海外。有资料描述这时的安溪茶“其味尤香，其功益大，饮之不觉两腋风生”，意思是安溪茶甘美醇香，喝了之后让人有飘逸欲飞的感觉。宋元时期，安溪的茶业已具备产业化的雏形。17世纪以后，在大量进入欧洲市场的中国茶中，安溪茶已占有一定比例。如今，安溪铁观音（介于绿茶和红茶之间，属于半发酵茶）更是闻名海内外。
除了我们比较熟悉的这些“中国制造”——陶瓷、丝绸、茶叶，铁器和铜、铁钱也是由泉州远销海外的主要产品。早在五代十国时期，中国的铜铁制品便远销海外。有这样一种说法：“陶器铜铁，泛于蕃国，取金贝而还。”指的是在10世纪时，陶器、铜铁制品经泉州大量销往海外，换回了金银珠宝等。
泉州安溪县青阳村曾是宋代官方设立的专职铁场之一，如今我们还可以看到青阳下草埔冶铁遗址这样的遗迹。在“南海一号”沉船中，考古工作者发现了大量的铁锅、铁钉等铁器，这进一步证实了当时泉州的金属制品贸易之盛。
明代西班牙银币，现藏于泉州海外交通史博物馆。明代时，泉州商人掀起民间海上贸易热潮，他们从事生丝、陶瓷等中国商品的海外贸易，在菲律宾及东南亚等地与欧洲商人进行交易，收获了数量惊人的西班牙银币
泉州是古代海上丝绸之路的“东方第一大港”。泉州人不畏艰辛，涉风涛之险，闯异国他乡，将我国的陶瓷、丝绸、茶叶、金属制品等输往海外，运回木材、药材、香料、珠宝等货物，让“中国制造”驰名海外，也促进了东西方文化的交流。