博物馆有两套系统：以收藏、保护、研究为核心的“内在”系统与以展示、教育、传播为核心的“开放”系统。在博物馆近一个半世纪的现代化进程中，大家越来越重视两套系统的协调发展，从而共同服务于博物馆“为社会和社会发展服务”的使命。2024年国际博物馆日的主题“博物馆致力于教育与研究”，在很大程度上反映的就是这种趋势。
博物馆教育的主要目标是让优秀传统文化绵延不断，增强全社会文化认同，服务受众个体全面成长。在近120年间，中国的博物馆完成了从“自我学习场所”到“学校教育补充”，再到“特色鲜明教育机构”的升级转变。2023年，全国博物馆举办展览4万多个，接待观众12.9亿人次，举办教育活动38万多个。如此快速的发展，离不开博物馆教育理念和方法的进步。
近年来，博物馆与教育机构合作越来越密切，既相互协同又突出自身优势。例如，中国国家博物馆与所在城区学校的密切合作已持续近十年，推出展厅和教室“双师制”教学，还与教育主管部门专家共同开发了一系列特色化教育项目，挑选代表性藏品，衔接国家全日制义务教育历史课程标准中的课程目标，从知识与能力、过程与方法、情感态度与价值观三个维度，进行博物馆教育项目的效益评估，较好地实现了馆校优势互补、合作双赢。
当然，博物馆教育和传播中一些新现象也需要深入反思。例如，“体验”无疑是当下博物馆教育中最具影响力和吸引力的概念之一，好的体验项目，能为博物馆文化价值的传播作出突出贡献，但也有一些项目在“寓教于乐”的名义下，过度追求体验的娱乐性，迎合部分观众口味，忽略了更为重要的价值引导和艺术培育功能，需要改进。
今天的博物馆研究，更加重视让博物馆中的历史、文化和科技能为今人所理解，研究成果不仅仅是学术著述，而且转换成陈列展览、教育项目。但应该指出的是，许多博物馆研究成果的呈现仍不够通俗生动，许多观众理解起来有较大难度。
随着文化遗产保护和利用理念的整体进步，博物馆正变得更加开放多元，不断开拓新的发展空间。