近日，在南京李府街道路拓宽改造项目中，南京市考古研究院考古发现了一段南北走向、长20多米的城墙遗迹。专家学者们认为，这是南京明故宫皇城东墙遗迹，是首次在这一区域发现这么完整的城墙遗迹。
1949年开始，明故宫地区的考古发掘拉开序幕；75年过去，当年的皇宫所在，已进行过几十次的考古发掘，虽然每一次考古面积并不是很大，但通过一次又一次的考古，可以大致勾勒出当年明故宫的地下“旧影”。
遥想600多年前的大明盛世
600多年前，在南京的土地上，一场宏大的宫殿营造工程拉开帷幕。朱元璋命精通堪舆术的刘基等人卜地，将新宫地址选定在钟山之阳。这里“东北尽钟山之趾，延亘周回凡五十余里，规模雄壮，尽据山川之胜焉”。
明人陈沂编撰《洪武京城图志》里的皇城图
然而，仓促建成的皇宫质量却不尽如人意，由于宫室核心位置恰巧位于燕雀湖，取土填湖虽稳固了桩基，但工期过短导致建筑质量难以保证，出现了地基不均匀沉降，宫室前高后低倾斜的问题。
于是，洪武八年（1375年）九月到洪武十年（1377年）十月，又进行了大规模的重建。这次重建，不仅在宫城之外建了皇城，还包括众多建筑，如承天门、东安门、西安门、北安门、端门、内外五龙桥、长安左右门、洪武门、千步廊等。重建后的宫殿，规模更加宏大，建筑质量也有了显著提高。
南京明故宫历经洪武、建文、永乐三帝，永乐十九年（1421年）朱棣迁都北京，南京作为留都，政治地位明显下降，朝廷对宫殿的维修投入也越来越少。
曾是世界上最大的宫殿
很多人见过北京明清故宫的宏伟和壮丽，不由得心生好奇：如果明故宫还在，又会是什么样呢？
无数后人试图通过记载和遗址上的残垣，来复原曾经的宫殿，但我们终究只能通过复原图和模型来想象曾经的那个宫殿。
明故宫包括了内廷、外朝和皇城三大部分，明御河穿城而过，共有宫殿、庙宇、园林等建筑数百座，开创了皇宫自南而北中轴线与全城轴线重合的模式。这种宫、城轴线合一的模式，既是南京特殊的地理条件使然，也是遵循礼制、呼应天象、顺应自然建设的杰作。
北京故宫
意大利天主教传教士利玛窦在《利玛窦中国札记》中写南京：“在中国人看来，论秀丽和雄伟，这座城市超过世上所有其他的城市……它真正到处都是殿、庙、塔、桥，欧洲简直没有能超过它们的类似建筑。”
荷兰人约翰·尼霍夫也参观过明故宫，他还带走了一些瓦砾的碎片，为的是要证实那个宫殿是用不朽的材料建造的。明故宫的残垣断壁也让他感慨颇深，他在墙上写下了几行诗：“又一个特洛伊在此地被烈焰并吞，帝王遁逃，帝系被斩草除根。”
地上明故宫还剩下些什么？
历经岁月的洗礼，如今地上的明故宫已不复当年的辉煌。那么，还剩下些什么呢？
在明故宫遗址公园前面，我们还能看到午门，它是明朝皇宫的南大门，虽然部分有所损坏，但整体结构依然可见，其规模宏大，气势雄伟，见证了当年的皇家威严。
此外，还有皇城和宫城的部分遗迹，如护城河、西安门及玄津桥、外五龙桥等属于皇城的遗迹，以及西华门、东安门、午门、内五龙桥遗迹、奉天门遗迹等属于宫城的遗迹。然而，很多建筑构件却已消失不见。
考古人员发现一个有趣的现象，用来营建皇宫的砖头很少，一处考古工地还能看到当年垒砖用的石灰石痕迹，但砖头却不见踪影。这些砖头究竟去了哪里呢？据推测，应该是被有组织、大规模地运走了，这也印证了清代以及太平天国时期对明故宫的破坏。
地下明故宫藏着哪些秘密？
为了再现当年明故宫的恢宏气魄，考古工作成为了关键。
那么，地下的明故宫又隐藏着哪些秘密呢？近年来，已经有了一些令人惊喜的发现。
明·龙纹琉璃构件
南京中航集团工地明皇城遗址出士
1949年以来，在明故宫遗址范围内出土过大量明代精美瓷器、琉璃瓦、石刻、金银器等文物标本，它们综合反映了明代南京宫城区的文化构成和文化特征。
在明故宫的四周，当年皇宫内的御河依然环绕四周。这些水系里，考古人员曾经收获明代的青花瓷。
明·景德镇窑白釉“赏赐”梅瓶
1995年，黄埔路东侧的原玉河机械厂西北部在兴建黄埔广场的工程中，发现了一处水井遗迹，在这口明代水井内，考古专家们发现了很多珍贵的瓷器。其中一件白釉梅瓶上，用铁红色的釉写着“赏赐”两字，这个梅瓶现在已经是国宝级的文物了。南京博物院陶瓷鉴定专家张浦生对这些瓷器进行了鉴定，发现它们都是景德镇珠山御窑厂烧造的。其中，白釉“赏赐”梅瓶是洪武早期的，应该是朱元璋早期命人烧造的，都是皇家之物。
明·黄釉龙纹瓦当
南京军区体工队明代武英殿建筑群基址出土
此外，地下还埋藏着皇城、宫城城垣、宫城内外各宫殿遗迹和太庙、社稷坛、东安门、五府、六部、一寺等建筑遗迹，这些遗迹都具有十分重要的研究价值。
相信未来的考古工作，将会带给我们更多的惊喜，让我们更加深入地了解这座曾经辉煌的宫殿。