半两钱起始于战国时代的秦国秦孝公十四年（公元前348年），经历战国后半期，后经统一全国的秦王朝，再到西汉武帝元狩五年（公元前118年）废除为止，通行了230年。它奠定了“圆形方孔”的古钱币造型，成为古代中国货币的基本形式，贯穿中国整个封建社会，沿用了两千多年，是中国货币发展过程中的一个里程碑。
半两作为历史上的长寿钱，经历了三个历史时期，存世量非常之大。从古钱市场的交易情况不难看出，几乎都有它的身影，有的币家是几十、几百枚成堆推出，看到最夸张的竟有四千枚，二百枚起售。二千年的收藏品简直像现在批发白菜土豆似的。但半两钱单价从三、五元一枚到数万元都有（到目前为止最贵的5万多一枚），那些稀少的权钱（俗称法码）可以高达几十万一枚，可以满足不同层级的半两钱爱好者的收藏需求。
获得藏品并不是最终的目的，探索才是收藏最大乐趣。半两钱分三个不同的时代，即战国秦半两、秦半两、西汉秦半两。半两钱无纪年，一定要明确哪个年代并不容易。有的专家按重量、直径大小划分，有的综合文字风格的演化划分。作为普通爱好者可以受到一些启发，但很难在现实中作为辨别的手段。
一、半两钱的重量从2克到20多克，但都称“半两”，2克的半两与20多克的半两如果等同于同样的物品，作为当时等值货币的半两钱是不想象的。有专家指出，“半两”并不是钱币的记值单位，而是作为货币的文字符号，怎么理解呢？就相当于清钱的“光绪通宝”或“宣统通宝”，相当于人民币的“人民银行”，大概就这个意思。否则，谁愿意用20多克铜料的半两钱买与2克重铜料半两钱一样的物品？这个专家很有见地，他也不是凭空想象，他的文字功底非常了得，从“半两”二字的文字起源及演化过程得出这样的观点。这个观点起码解释了为什么同样的半两重量相差十几倍的困惑。像后来的宋、明、清朝的很多没有记值的折
二、折五、折十钱一样，是解释得通的。当时无论是战国时期的秦国还是秦始皇统一后的秦王朝，以及后来的西汉，对铸钱也有严格规定，在官铸同时也允许甚至鼓励地方或私人铸钱。不同重量的半两钱可能就是不同面值的折几钱，估计当时的秦人能分辨，不会一元当一毛使用，只不过没有文献记录罢了。
三、从半两钱的出土情况看，西汉时期的半两钱重量都轻，普遍在2-4克之间，据专家考证，西汉帝王认为秦半两太重，不方便携带，减重为后来的三铢、四铢、六铢半两钱，有的还打印上记值数字符号。因此分量较重的半两钱向战秦和秦王朝靠，从大概率上应该是对的，越重就越接近战秦和秦王朝。至于战秦与秦王朝，那是根本无法辨别，秦王朝只有几十年，统一后的秦王朝虽然规定：车同轨，字同文。至今无资料记录对币制另有规定，只是废除其他六国的什么布币、铲币等，强行统一使用秦国的半两钱，因此也就继承了战国时期秦国的半两钱币制。作为普通钱币爱好者，也没有必要一定要分战国还是统一后的秦半两，让钱币学家去烦恼吧。
西汉半两权钱计数五
四、当时战国时期对钱的形制还是有严格规定，甭管大小轻重，必须打上“半两”二字，相当于现在人民币的上印的“人民银行”字样，至秦始皇统一六国的时候已经行用了一百多年，应该说，对秦国来说是比较成熟和被认可的货币。除中央政府铸币外，还允许、鼓励各城邑甚至私人铸币。我们现在看到当时币文文字书写非常随意，缺横少点，文字歪斜，结构夸张，无奇不有。而今的半两钱爱好者出书的时候，将这些五花八门的字形冠以什么粗放大字型、古拙型、放逸型、分脚型等美好动听名称。在爱好者看来。丒也是漂亮舒服的，正应了一句成语：爱屋及鸟。而上图这枚半两钱的“半两”二字比较规范，不是一般匠人所为，币的浇口及币缘处理比较精到，把它归入官铸不太为过。这里特别说明，秦半两私铸、地方铸还是官铸与市场价值无关。
战国秦半两一组四枚，内含：半两（三枚），两两（一枚）
五、秦半两应该是隐起文。确实秦半两有不少隐起文，但隐起文不是铸造形式，而是铸造缺陷，最早浇铸的秦半两特别是私铸版，用的是泥范浇铸，一范一钱，钱成范毁，一次性使用，质量就可想而知了，所铸币文高低不平甚至缺笔少点就比较普遍。也有石范浇铸，效率提高，“隐起文”现象也大大减少。也有用青铜范浇铸，这个成本高、工艺先进，估计也只有大的城邑甚至中央政府才用得起。从资料图片来看，青铜范制作非常精美，想出“隐起文”都难。因此，不能把“隐起文”作为秦半两还是汉半两的唯一划分标准，相反，到了西汉铸钱工艺却大大提高，那五铢钱就非常精美。所以看币不应一概而论，需要综合来看。