1941年3月，中共抗日民主政权派人接收原牟平城士绅造林会社的山岚，组建胶东林场，为昆嵛山林场的前身。
1944年春，中国共产党领导下的东海专员公署宣布成立“东海昆嵛山林场”，林场由公共森林、宗教林地和没收的地主山岚组成，是东海区最大的公营林场。1948年冬，“东海昆嵛山林场”更名为“胶东昆嵛山林场”，由胶东行政公署实业处管辖。1950年春，“胶东昆嵛山林场”更名为“山东省立昆嵛山林场”。1952年春，山东省立昆嵛山林场又更名为“东海昆嵛山林场”，由文登专员公署建设科管辖。1956年春，随区划变动，“东海昆嵛山林场”改名为“莱阳专区昆嵛山林场”，由莱阳专员公署管辖。1958年春，“莱阳专区昆嵛山林场”更名为“烟台专区昆嵛山林场”。1958年11月，更名为“省立烟台专区昆嵛山林场”，同年，山东省政府在昆嵛山建立林学院，1960年6月改为昆嵛山林业专科学校，秋改为昆嵛山林校。1962年撤销林校，林校期间场校合一。
1970年6月，林场由山东生产建设兵团二师独立二营接管，林场职工编入兵团建制。1974年，兵团独立二营撤销，恢复昆嵛山林场建制，由烟台地区林业局管辖。1984年，烟台地区昆嵛山林场更名为“烟台市昆嵛山林场”。1988年，烟台市政确定烟台市昆嵛山林场为县级事业单位。
1992年9月9日，原国家林业部批准建立昆嵛山国家森林公园；1998年9月20日，列为山东省风景名胜区；2004年2月16日，被列为山东省十佳森林公园，同年7月1日，被国家旅游局公布为首批全国农业旅游示范点。2010年1月22日，山东省国土资源厅批准设立昆嵛山省级地质公园。2012年10月，被批准为国家AAAA级旅游景区；2013年，被批准为首批国家级生态旅游示范区。
二、红色资源
1935年11月29日，中共胶东特委发动了震惊胶东的农民武装暴动，暴动的指挥部就设在昆嵛山无染寺内。现在的中国人民解放军第27、31、41集团军，都是以昆嵛山红军游击队为源头发展壮大起来的，而且这些部队的军魂中都深深烙印着当年那支昆嵛山游击队的不屈性格。由此，昆嵛山有着“胶东的井冈山”之称。
昆嵛山革命纪念馆
昆嵛山革命纪念馆位于无染寺景区，是烟台市爱国主义教育基地，烟台市民族团结进步教育基地。纪念馆充分利用原中国人民解放军76师的旧营房而建。纪念馆分为九个展室，概括性的介绍了昆嵛山在胶东革命史册上的独特地位和突出贡献。
一一·四暴动策源地（遗址）
一一·四暴动策源地位于岳姑殿景区。1935年在一一四暴动之前，中国胶东特委曾多次在此落脚，召开会议，策划暴动准备工作。遗址展馆内陈列着部分革命者的遗物，并图文并茂介绍了当年战斗者的事迹。
三、生态景观
泰礴顶——胶东屋脊
乃取“泰山支脉而气势磅礴之意”海拔923米，为胶东半岛东部第一高峰。景区内森林茂密，空气清新，负氧离子含量极高。开辟有三圣山、雾峰花海、森林文化博物馆、森林氧吧等。
三圣山
“佛祖山”、“老子传道山”、“孔子天揖山”。凡是自此走过的人，面对三圣，静立三分，便能心愿乃成、福寿安康；如若能隐约听到佛祖的讲经之声，看出老子的衣襟飘动之态、孔子的拱手作揖之态，便能与天地同老，与日月同修，位列仙班。
无染寺——江北小九寨
相传始建于战国年间，为胶东第一古刹，现存遗址。景区位于深山茂林之中，环境优雅，空气清新，水质尤为洁净，浅者清澈见底，深则碧绿如玉，人称“江北小九寨”。沿山谷溯溪而上，溪水、清潭、花香、鸟语伴随左右，可近距离感受自然之美。
烟霞洞——全真祖庭
公元1167年，全真鼻祖王重阳从终南山云游东下至昆嵛山，收马钰、丘处机等七位弟子，聚众讲道于烟霞洞中，开创了道教全真派。神清观始建于金代，后修复重建，是道教尊奉的圣地，被誉为“全真祖庭”，在我国道教历史上具有重要的历史地位。
九龙池——齐鲁第一瀑
百米悬崖梯列九个天然石池，大池直径6米，深3米，小池直径不足1米，深6米，犹如银色巨龙尾摆东北，昂首向南，天生地就，奇险妙绝。据《宁海州志》记载“九坎天然凿成，坎之巨者，渊深莫测，士人以为有龙居焉，故名九龙池。”雨季，风激悬流，一泻千里，如撒珠喷雪，被誉为“龙池喷雪”。
岳姑殿景区——人间万寿山
原为麻姑殿，传说女寿仙麻姑在此羽化飞升。五代时期昆嵛山中有了麻姑冢、麻姑梳妆阁等仙迹，北宋政和六年（1116年），徽宗下诏，赐封麻姑为“虚缈真人”，并立碑，自此麻姑备受当地人崇拜。金大定年间，泰山神东岳大帝的女儿碧霞元君东游昆嵛山，发现此处仙气十足，故而从泰山迁入，继而修筑岳姑大殿等庙宇72座108间，后毁于战火，现存遗址和碑林凿刻。
三百年玉兰树——四月飞雪
昆嵛山南麓，名刹无染寺内有一棵北方所罕见的玉兰树，树高约有两丈余，粗可合围。据考证已有三百多年历史。每至暮春四月，绿叶未发，银花已放，一树白雪，满谷幽香，人称“四月飞雪”，为昆嵛山一大景观。
昆嵛山森林文化博物馆——教学基地
昆嵛山森林文化博物馆位于石门里景区，2015年对外开放。该馆致力于组织、研发自然教育活动课程，打造国内一流的集观光游览、科学传播和自然教育为一体的实验、教学基地，推动环境保护教育理念向全社会辐射。
四、改革发展成就
烟台市昆嵛山林场建于1944年，是山东省四大国有林场之一，隶属于烟台市政府，现为正处级事业单位；经营面积71178亩、森林蓄积量24.6万立方米、森林覆盖率98.8%，为差额拨款事业单位。
（一）改革进展情况
20世界80年代，昆嵛山林场和其他林场一样依靠林木采伐和木材加工维持运转。改革开放之初，面对资源枯竭、经营危困，昆嵛山林场一度尝试“工业兴场”。直到上个世纪90年代中期，林场办的7家加工企业全部倒闭，全场负债1500余万元。干部职工发不到工资，人心浮动，职工集体上访，个别单位甚至借营林作业之名盗伐林木。昆嵛山林场几代人积累的营林成果遭受巨大损失。1996年，烟台市委决定将牟平区乡镇企业局局长姜占太调任昆嵛山林场，任党委书记、第十四任场长。
经过半年多的走访调研，姜占太和党委一班人形成共识：昆嵛山林场要发展，必须把生态保护作为立场之本，发展森林旅游现代服务业，为经济社会发展提供生态服务和生态产品。1997年底，昆嵛山林场党委果断决定“关、停、创”：关闭消耗资源的亏损企业，停止所有修枝采伐作业项目，创建国家级自然保护区。
1997年，昆嵛山林场实施了中层干部竞争上岗，普通职工双向选择的干部人事制度改革。分场场长选职工，职工选分场场长，分场人员构成合理优化。优化下来的干部职工，由下岗干部牵头，组成一支劳动队伍，承接总场安排的有关工作。实践证明，这次改革是实现林场机制优化的最重要的一次改革。
分场承包经营，自负盈亏。昆嵛山林场总场与下属8个基层单位分别签订三年一轮的生产经营承包合同，实行自主经营，自负盈亏。三年后，对超额完成利润的分场给予奖励，完不成的就地免职。承包责任制调动了干部职工的生产积极性，林场经营水平和经济发展很快有了较大改观。
1999年，山东省政府批准设立省级昆嵛山自然保护区后。烟台市政府拨出专项资金，为昆嵛山林场实施保护区内林民生态搬迁工程，为国家级自然保护区的成功申报打下了良好的基础。
（二）成效与进展
经过近二十年的努力，昆嵛山林场水电、道路、塘坝等基础设施建设基本完善。林场先后建成了泰礴顶、九龙池、烟霞洞、岳姑殿、无柒寺五大景区。林场整修了50多华里的景区山路，建起16处既有生态储水功能又具景观价值的坝塘，林场实现了由木材生产向旅游景观资源科学开发的转变和跨越。
2008年，以昆嵛山森林资源为依托，成功晋级国家级自然保护区，成为山东省惟一森林生态类型国家级自然保护区，实现了昆嵛山林场60年来发展方式的转型。
2010年烟台市委、市政府以昆嵛山林场为依托，成立了昆嵛山国家级自然保护区工委、管委，这是全国第一个成立行政区的国家级自然保护区，体现了烟台市委、市政府加大自然保护的决心，昆嵛山林场迎来了新的生机。
（三）经验总结
1.取消场办企业，转变职工身份，稳定职工队伍。取消7个场办企业，将原企业职工组成森林消防大队，稳定了职工队伍，增强了森林防火力量。
2.进行内部机制改革，激发队伍活力。实施中层干部竞争上岗，普通职工双向选择的干部人事制度改革。分场场长选职工，职工选分场场长，分场人员构成合理优化。优化下来的干部职工，由下岗干部牵头，组成一支劳动队伍，承接总场安排的有关工作。实践证明，这次改革是实现林场机制优化的最重要的一次改革。
3.准确把握住现代林业发展的基本规律，生态立场、旅游兴业的，为林场未来转型发展、和谐发展、跨越发展奠定了基础，使昆嵛山林场森林覆盖率从二十几年前的78%，提高到98.8%，林木蓄积量从10万立方米增长到近25万立方米。2008年，以昆嵛山森林资源为依托，成功晋级国家级自然保护区，成为山东省惟一森林生态类型国家级自然保护区，实现了昆嵛山林场60年来发展方式的转型。