沈阳故宫又称盛京皇宫，为清朝初期的皇宫，距今近400年历史。沈阳故宫是清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极营建并使用的宫殿，始建于后金天命十年（1625年），基本建成于1636年，后由乾隆加以扩建。清朝入关前，其皇宫设在沈阳，迁都北京后，这座皇宫被称作“陪都宫殿”、“留都宫殿”，后来就称之为沈阳故宫。
沈阳故宫是我国仅存的两大宫殿建筑群之一（另一是北京故宫），占地面积六万多平方米，有古建筑114座，500多间，至今保存完好。1961年，国务院将沈阳故宫确定为国家第一批全国重点文物保护单位。
沈阳故宫是在明王朝走向衰弱，满族不断崛起的历史背景下创建的。1625年，努尔哈赤出于战略考虑，定沈阳为都城，并在沈阳旧城的中心，修建了议政之所——大政殿和十王亭，是为营建沈阳故宫之开端。1626年努尔哈赤辞世，其与孝慈高皇后所生之第四子皇太极继承汗位，续建了由大清门、崇政殿、凤凰楼、清宁宫、麟趾宫、关雎宫、衍庆宫、永福宫等组成的大内宫阙。就是在这座宫殿里，皇太极将女真改称为满洲，于1636年将国号改称为“清”，并正式确定了宫殿之名。迄皇太极逝世止，盛京宫殿始终是清王朝的政治、军事、经济、文化中心。
沈阳故宫经过一百多年的兴建，至乾隆后期形成了清入关前的皇宫和清入关后行宫共存，东、中、西三路并列的格局，成为保存完好的古代皇宫建筑群之一，具有自身的价值和特色。我在参观沈阳故宫时，不自觉地将沈阳故宫与先前游览过的北京故宫做一些比较，除了沈阳故宫比北京故宫小得多这一点外（沈阳故宫的面积只有北京故宫的十二分之一），在其他方面也有不少的区别，根据我对两个故宫参观感受，以及导游的讲解和查阅资料，我觉得这些区别主要体现在以下方面：
1、北京故宫几乎所有建筑都是黄琉璃瓦顶，而沈阳故宫几乎所有建筑都采用黄琉璃瓦加绿剪边。因为满族的祖先女真人曾经经历草原游牧生活以及长白山麓的密林狩猎生活，对绿色充满了憧憬和向往，所以就在屋顶添加了一道绿瓦。
2、北京故宫所有的匾都是汉文在左侧满文在右侧，而沈阳故宫几乎所有的匾都是满文在左侧汉文在右侧，因为满族人早期以西方为贵，所以就把满文放在左侧（按照“上北下南、左西右东”的关系，西对应着左）。
3、沈阳故宫“宫高殿低”，清宁宫建于高台之上，高于崇政殿，而北京故宫三大殿都建于高台上，高于寝宫。北京故宫整体布局是殿髙宫低，而沈阳故宫恰恰相反是宫高殿低（宫指休息娱乐场所，殿指日常临朝处理事宜的地方），这是由于满族人早期生活比较艰苦，居住之地经常受到野兽和敌人袭击，安全起见，习惯将居所建在高处。
6、沈阳故宫的清宁宫，主要体现满族的建筑习惯，口袋房、万字炕、烟囱建在地面上，北京故宫只有坤宁宫仿清宁宫，其他寝宫皆为中原传统形式。
7、沈阳故宫皇后妃子都住一个院落，北京故宫皇后妃子各有自己的寝宫。
当然，这肯定没有包括所有的差异，如果您有机会去参观游览这两座故宫，细细地对比，肯定还可以发现更多的不同。对比起来看，会使这种参观变得更加有趣。
对于这样一处包含着丰富历史文化内涵的古代经典建筑群，很难用一篇博客将我留下的印象和感受完整地表达出来，只好分成几篇来说，此为第一篇。
红线所标注的为导游带领我们的参观路线。按照这条路线参观可以比较高效地游览沈阳故宫。
沈阳故宫门前，东西各有一座牌坊。东边为文德坊，西边为武功坊。老沈阳人俗称为“东华门”和“西华门”。古时候大臣上朝之时从东华门入朝，先在东西朝房侯朝。此为西边的武功坊。
此为东边的文德坊。
大清门上的这一排突出椽头称为“户对”，数量有8个，好像没有完全遵循汉族关于“户对”的讲究。