佛山市博物馆

佛山丝织业历史攸久，清光绪年间，就有织绸绫行业，多是家庭小作坊。当时织绸绫的原料以广东顺德、南海产的蚕丝为主，也有来自江浙。全部使用脚踏手标梭木机，机身长约一丈，机顶有花架，机底中部挖一地坑以利脚踏，用左右手投梳而织。那时织绸绫的织工全是男性，一人织绸，另以一男青年或少年在机顶扯花。产品以金银缎、八丝缎、光汉府缎、负缎最盛名，用以作锦袍、官服、寿袍、富家的殓服及围屏锦帐，其中较名贵的如宫廷用的“贡缎”，织成后，还在底部刮浆。产品多由广州荣盛号订制，然后运往京城。

清末废科举，绸绫业销路锐减。民国后，废除朝服，绸绫业、棉绫业只剩几家，多转为织布。30年代中，南海西樵的欧济川等人逐渐转来佛山开设纱绸厂。因女工工钱低，纺织业多用女工。凡进厂的工人都要先当三年学徒，学徒期内只能做苦杂工，老板不给工线。学徒期满要挨师一年才得正式当工人。有些女工原先在乡间已学会丝织，但进厂做工要给工头交足六疋纱绸的工资后才能进厂做工。女织工的工钱少得可怜，织一疋纱只有四十八两米（有些厂还只得三十六两米），一至二元纸币，一般织一疋纱要三至五天，她们每天两餐每餐仅得三、四两米（以上均以16两秤计），那些纸币仅够买几天的盐，根本买不起油，有些工人拿一点滑机油煮烘莱叶充饥，害得中毒腹泻。布匹在好销时，老板则规定三天起一疋纱，一月内织纱十匹以上的奖给“花红”，但每月至少要织八疋纱。因此，女工们每天要织十五、六个小时。在淡季时，则限制工人的工作量，只准织半天机，每年有一至两个月大停工，停工后，老板只留部份工人，大部份被解雇。丝织女工没有宿舍，长年睡在机顶，蹲在机台脚吃饭。一旦累病了就被开除出厂。

由于以上种种非人的折磨，许多丝织女工都是单身寡居而一生没有后代。因此丝织厂被称为“尼姑厂”。