据说关于涂鸦最早的痕迹是在欧洲。在意大利南部那不勒斯附近的古城—庞贝，这里的墙上所留下的涂鸦是发现最早涂鸦行为的记录。这座埋葬在熔岩下一千多年的古城，为我们了保留罗马人各种生活痕迹。
而有关现代涂鸦，比较公认的说法是，20世纪60年代末70年代初起源于美国。开始是一群黑人青年宣泄对社会不满的产物，都是一些标语和各种符号。可是，几个有绘画天赋的人出于对简陋帮派tag(标签)的不满，开始自己设计新的tag，从此，这些帮派符号变得好看起来。再后来，一批富有造反精神的非帮派画家终于意识到，墙是世界上最便宜、最实用的画布。于是，他们开始行动了，把触角伸到了纽约最大的移动的墙壁上—地铁。从此，一种新的艺术形式—“涂鸦”(graffiti)诞生了。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”这句老话有时候并不尽然。起源于美国的涂鸦，却在欧洲得到了真正的发展，从街头的小打小闹，成为了现代艺术的招牌。虽然有了名分，涂鸦却从未放弃过这种文化的核心本质—对主流社会的解构和叛逆。涂鸦很快被欧洲各国家深厚的艺术文化特色所吸收、融合，从而发展出各自不同的特点。同时，涂鸦的内容更加丰富和深刻，从个人情绪的宣泄走向个人对整个社会层面的哲思。
自由开放的荷兰被认为是欧洲涂鸦文化的发源地
荷兰欧洲涂鸦的摇篮
荷兰人的心思更多是在图案的设计上。如Delta的3D字体的涂鸦，巧妙的心思让人感叹不已—原来文字还可以这么玩！
从Blek开始，涂鸦已经满满转换成另一种形式，比美国流行的tag来说更具人文艺术色彩，也较易被大众接受。他带动了一个不属于美国风格的涂鸦，从而激起了欧洲自身的涂鸦文化。
1982年，在荷兰的Yakikornblitt，一个私人博物馆，第一次将纽约街头一种文化产物—涂鸦带到了荷兰。其中包括美国早期具有传奇性的涂鸦大师如Blade等人的作品。这是纽约派的涂鸦第一次现身欧洲，这种新鲜的艺术形式立刻吸引了很多人的目光。一年之后，在阿姆斯特丹的Stedelijk博物馆，举办了一个名为“avant-garde”的艺术展，展出了来自纽约的一些涂鸦作品。展览取得了巨大成功。从那之后，涂鸦就开始在荷兰、法国、德国、西班牙等国流行起来。
相比美国政府对涂鸦的限制，荷兰人开放包容的态度在这个方面得到了很好的体现。甚至在一些严肃的博物馆的内墙上，都能看很多可爱又好玩的涂鸦作品。比如荷兰最著名的科学知识博物馆Venabbe,一进大厅，墙上的涂鸦就能让你乐上半天。而荷兰涂鸦作品的政治性相对其他国家来说也没那么强。(想想这是个多么自由的国家，同性恋也可以结婚，还有什么好反抗的呢？)荷兰人的心思更多是在图案的设计上。如Delta的3D字体的涂鸦，巧妙的心思让人感叹不已—原来文字还可以这么玩！
法国涂鸦艺术家BlekLeRat发明的纸模是涂鸦史上的里程碑
法国人人都爱来巴黎涂鸦
法国人在任何与文化有关的事上都不会落后。他们甚至坚持认为，现代涂鸦最早是出现在法国。证据是：早在1960年，摄影大师布拉塞(Brassai)出版了一本叫《Graffiti》的小册子，比美国人早差不多十年哩！在这本书里，涂鸦被看成是一种原始的、昙花一现的“毛艺术”。
涂鸦从诞生之初就摆脱不掉它的政治性。1968年法国的5月风暴中，巴黎大街小巷都涂上了各种具有煽动性的口号。他们的涂鸦讲究荒唐幽默，也比较有文采。“Cache-toi,objet!遮羞吧，不会思考的东西(提醒不革命的人)“；“Lavieestailleurs。生活在别处”；“Desobeird'abord:alorsecrissurlesmurs(Loidu10Mai1968.)首先要不服从，然后在墙上写字—1968年5月10日的法律”……这些标语用油刷，磙子写成，或者张贴海报，也有极少数的人开始使用油漆喷桶。70年代之后，也有越来越多的艺术家在城市里张贴海报，用来表达自己的艺术观点，巴黎地下公墓也一度成为涂鸦的天堂。
BlekLeRat是纸模涂鸦的创始者。他最早在巴黎街头进行创作，早期作品充满政治运动的色彩，藉以抨击法国政府的行径，而后开始进行真人大小的人物创作，将涂鸦融入生活场景中进而更直接传达创作理念，慢慢攻占整个巴黎城。从Blek开始，涂鸦已经慢慢转换成另一种形式，比美国流行的tag来说更具人文艺术色彩，也较易被大众接受。他带动了一个不属于美国风格的涂鸦，从而激起了欧洲自身的涂鸦文化。
在巴黎，塞纳河岸，卢浮宫围栏，蓬皮杜中心，Stalingrad和LaChapelle之间的广阔地域，都是涂鸦大师们喜欢到此一游的地方。甚至有些美国或者欧洲其他国家的涂鸦艺术家不远万里来巴黎画画，看来，人人都爱在巴黎涂鸦。