18、19世纪到20世纪初，西方探险队频繁游弋于我国西北地区，无数珍贵历史文献和文物被明火执仗或悄无声息的、官方的或民间的各国地理、生物、历史、文化（最终归结为政治和军事目的）的“考察团”捆载而去。很难统计共有多少外国人来中国西部“淘宝”，更难以计量他们运走了多少件中国古代历史珍宝。
俄国借助地理之便，是最早和最多进入中国西域探险的国家。从后来的眼光看，俄国人无论是在新疆、敦煌还是黑水城，每次重大收获以后，他们都是大张旗鼓地宣传自己的伟大发现，甚至召开国际东方学大会、建立国际机构、鼓动各国之间的掠夺竞赛，来策划更大规模的探险活动。但是，这一切，在动乱的中国几乎没有人知道。当1908年伯希和在北京展示他敦煌收获的时候，中国没有“亡羊补牢”，而相继由俄国柯兹洛夫探险队在1908年到1909年间掠取了黑水城的大量珍宝，由奥登堡探险队在1909年到1910年掠取了新疆文物，在1914年掠取了敦煌的大量文献写卷和艺术品。
苏联收藏的敦煌、黑水城和新疆文献、文物，对于国际东方学界并不是严格保密。为了炫耀他们的伟大发现，欧洲人远比中国人较早地了解了详细情况；而对于中国人来说，1958年文化部副部长郑振铎的访问，可以说是首次全面了解，但是由于郑不久后因飞机失事而遇难，不仅使得此事失去了最好的回归机会，也从此湮没无闻。
郑振铎访问期间，连续三天翻阅了苏联的三大中国宝藏。最终仅仅是黑水城出土的《刘知远诸宫调》由苏联政府归还给了北京图书馆，而国内对于这三大宝藏似乎少有人了解。郑在前往布达佩斯之前，分别给徐森玉和何其芳写信，报告这些令人兴奋的发现。1987年，这两封信件收入郑的好友刘哲民整理影印线装出版的《郑振铎先生书信集》。
到80年代，中国敦煌吐鲁番学会成立，敦煌学迅猛发展，原始资料的匮乏成为主要矛盾，于是敦煌吐鲁番文献的大规模、集成性出版项目就应运而生。这是在暂时不能做到实物回归之前，以出版形式化身百千的另一种让人兴奋中带有苦涩的回归。1989年，上海古籍出版社首先开始和苏联科学院东方研究所和苏联科学出版社东方文学部合作，编纂出版《俄藏敦煌文献》。并以此为起点，编纂了以俄藏、法藏等资料为骨干的《敦煌吐鲁番文献集成》。
为何出版敦煌西域文献文物图书？
应当说，在上海古籍社之前，有中国社会科学院、敦煌吐鲁番学会、四川人民出版社和英国国家图书馆的成功合作；在我们之后，又有江苏古籍出版社和国家图书馆的合作，有敦煌研究院等单位和甘肃人民出版社的合作，以及浙江省图书馆和浙江教育出版社的合作，形成了《英藏敦煌文献（佛经以外部分）》、《中国国家图书馆藏敦煌遗书》等出版的局面，很大程度上缓解了专业资料匮乏的局面，结束了由于不能看到高质量照片而产生的误解和争辩，使得研究者能够在更加广泛更加重要的领域中获得更大的突破。
“出版回归”路漫漫
以当时的“苏联藏敦煌文献”为核心的《敦煌吐鲁番文献集成》项目启动，其序幕就充满了戏剧性。上海古籍社社长魏同贤和苏联科学院通讯院士李福清为了列宁格勒藏《石头记》开始了接洽商谈；《石头记》项目发生了变化，却意外收获了敦煌项目。面对如此规模、投资和学术、技术的多重困难，全社组织了编辑、财务、出版技术、销售等专题论证，总共达到200多人次；经过多次反复，尤其着眼于其重大的学术价值，最终确定了以苏联藏品为主体，积极开拓联络国内外其他藏家藏品，编纂一套完整的《集成》。
项目启动的标志性活动，是1989年8月以魏同贤社长、钱伯城总编辑为首，有李国章副总编、李伟国主任参加的上海古籍社代表团首次访问列宁格勒，形成了合作编纂、出版的共同意向。1990年10月派遣了李伟国、府宪展和朱天锡三人实验小组进行为期一个月的现场工作。实验性的工作，在学术和运转方面取得了成功，但是在技术上却仅仅换取了一些经验教训。由于感光不足、不匀，并且当时设想以原大比例出版，以致拍摄完成后无法按照重新确定的比例裁切，所以，将近5000张底片在后期制作中几乎全军覆没。主要收获则是拍摄了反映全部收藏概貌的彩色照片，以及考验了工艺设想，哪怕在执行的时候发生了偏差。1991年2月，以苏联科学出版社东方文学部主任德列尔、列宁格勒东方分所所长彼得罗相、苏联敦煌学专家孟列夫组成的苏方代表团在上海正式签订了出版协议；而1992年的正式工作小组取得了实质性的进展，拍摄了第一到第五册全部“Дх”编号的照片，完整著录了卡片，进而在当年出版了具有决定意义的《俄藏敦煌文献》第一册。
在苏联解体的年月里，俄罗斯留给我们的印象是不确定。我们在全社招募工作小组人员，但是响应者寥寥。1996年小组前往的时候，正在“东方铁路大劫案”以后不久，经历了危险和生死的考验。出发前，我对大家说：“如果遇到抢劫，首先是保存生命，不要反抗，社里和你们家里都等候着你们平安归来；如果是回来时出事，主要要保护好底片，底片的价值超过所有相机和财物。”而到圣彼得堡以后，小组驻地受到了俄国假警察的抢劫，因为有预案准备，平时就将钱财藏在地毯下面，人员和财物都没有很大损失。惊险也成为了我们成长的有兴味的回忆。俄国朋友一脸严肃地说：“一般来讲，苏联三个人当中就会有一个人是为克格勃工作的，你们的所做的一切都会有人报告。”记得丘古耶夫斯基有一次去日本，被俄国海关没收了全部底片和照片；我们每次完成工作返回时，也都要请东方所开具携带底片的证明，并准备好俄文本合同，随时准备应对。
从1989年开始，上海古籍社启动抢救出版流失海外的敦煌西域文献文物项目，在经历了20年之久，从1992年开始出书，到2008年为止，已经出版了俄国、法国、英国从敦煌、新疆、黑水城等地掠取的文献、文物资料图录83巨册，总共发表图版达58000多幅。如果包括国内各馆藏品的出版物，则总数达到102册，图版约70700幅。可以说，这是建国以来通过摄影方式发表图版最多的古代写本文献出版项目。
整理出版工作的经验教训
如果说，敦煌文献能够在上世纪90年代大量出版，需要有风云际会的综合因素；那么，从事敦煌文献的编辑出版，特别是原创性的工作，也需要有综合的条件和准备。要从事此项编辑出版，对其从业者就有多方面的要求。除了可以在出版社范围内选调有专长的编辑参加以外，更重要的是加强对从业人员的培训和锻炼。
我们还在编辑室中讲解大藏经的分类结构特点、教判经义特点、文字叙述特点、翻译时代特点等；我们配置了16册的《大藏经索引》，但是如果不能判断残卷归属于哪一个部类，就只能每一册都去记录下几十个页码，然后几十上百地到《大正藏》中去翻查。有些编辑是通过这样的死功夫锻炼出来的，但更多的是通过分析理解内容特徵来作出比较直接的判断。在大藏经光盘盛行以前，逼迫着我们翻烂了《法宝总目录》、《大藏经索引》和《佛藏子目引得》等许多工具书。我们经常说的是：“我辈何才何德，堪当罗振玉、王国维辈大师做的敦煌文献发布工作，岂不战战兢兢，如履薄冰，非百倍努力不可得其什一。”日常比定工作，恰如陈寅恪先生所言：“故比勘异同印证文句之际，常有因一字之羡馀，或一言之缺少，亦须竟置此篇，别寻他品。往往掩卷踌躇，废书叹息。故即此区区检阅之机械工作，虽绝难与昔贤翻译诵读之勤苦精诚相比并，然此中甘苦，如人饮水，冷暖自知，亦有未易为外人道者也。”
对外合作的风风雨雨
俄罗斯著名汉学家孟列夫教授对我说：“我们学习研究中国，是热爱中国；我们的下一代就不一样了，他们是为了和中国做买卖。”年轻时长期生活在哈尔滨的著名汉学家丘古耶夫斯基，走出乌鲁木齐机场的第一句话是：“我回到了祖国。”西夏学专家克平教授幼年住在天津，重返时和昔日邻居抱头痛哭。而克平的母亲生前遇到不顺心的事，总是慨然地说“我们中国不是这样的”，而不是“我在中国”怎么样。这些外国专家一辈子研究中国文化，所凝聚的热爱中国的感情，是我们和外国合作的最为深厚的基础。另一方面，我们合作编纂的出版物，也是他们汉学研究的最主要最重要的成果。所有的汉学家对于中国的研究成果，只有在中国出版了、被中国学术界认可了，才是经受了最终的检验。
合作需要对等、均势、互利，才能够建立良好的关系。外国方面的合作者，是该国最优秀的专家，他们希望对话者也是专家。唯一的办法是扬长补短、显示自身的实力，才会得到尊重和重视。你怕他是个国际著名的学者，他也怕你在中国土生土长，对于汉学和汉学研究的知识更多些。在平时觥筹交错中，谈话中，这些掂量和考试就不动声色地开始了。你通过了考试，他就信任你；通不过，就觉得你不是好的合作伙伴。除了知识，还有个人品质。我们经常能够帮助俄国、法国的专家解决一些问题，提供一些线索，就使得双方真正取得了平等的地位。比如，一位著名的法国专家对一篇汉文古文无法断句，我们发现是一篇词作，就按照韵脚断了句，并找到了词牌；我们在拍摄著录卡片的过程中，每天都纠正俄方目录中的错误，俄方专家都仔细地记录下来；俄方专家询问敦煌文献中的《阎罗王经》和大藏经中的完全不一样，我们告诉他那是另一种同名异书的文献；有人说“圆通殿”里供养的是释迦牟尼，我们告诉她“圆通”是观世音的名号；我们经常在一起讨论中国的禅宗，也讨论普希金。吟诵中国古诗，也同唱俄罗斯歌曲；喝伏特加，做中国菜。从学术研究到生活细节，都互相交流学习，真正成为十分信赖的朋友。
但是，国外的东方学专家也有一些怀抱某种狭隘心理的人，竭力阻挠本应属于中国的敦煌西域文献的公布；他们说“材料全部公布了，我们以后研究什么？”所以不断制造理由，阻挠中国专家阅读研究，阻挠工作小组的正常拍摄著录；甚至无视合作协议条款，单方面中断提供资料。
回想起1990年到2000年间，我们一群三、四十岁的中青年编辑，年复一年地轮流奔赴俄罗斯拍摄著录敦煌、黑水城文献，每次都去国离家100天左右。青年变成了中年，中年变成了老年；苏联变成了俄罗斯，列宁格勒变成了圣彼得堡，“苏藏敦煌文献”变成了“俄藏敦煌文献”；我们依稀记得东方列车驰出国门时，面对西伯利亚大森林时，心中涌动的“撞沉吉野”（《甲午海战》中邓世昌语）的豪情壮志。20年过去，被誉为“二十世纪最有价值的图书”已经出版了超过100册（其一套书的重量大约达到500公斤！），世界各大图书馆都开设专架庋藏，已然蔚为大观。2004年开始，在中国敦煌吐鲁番学会的撮合和指导下，西北民族大学、西北第二民族学院（今北方民族大学）领导表现了卓越的学术眼光和非凡的勇气，开创了编纂出版流失海外的敦煌、西域民族古文献的新局面，从此，敦煌西域文献的出版，从单一汉文文种走向了西夏文、藏文和其他胡语文种的新领域，从俄罗斯、法国走向了英国、德国和其他国家，从文献编纂进而走向了文物出版，从小范围的单位合作走向邀集全国各族专家和国际专家的广泛合作。
2005年至今，我们已经顺利出版了《法藏敦煌藏文文献》7册，即将开始出版《英藏敦煌藏文文献》。不能说扬帆远航已是“乘长风破万里浪”之势，但走过100册的历程，毕竟不是筚路蓝缕的时代了。