因为经常仿作古人画作，时而出售，张大千曾说自己是“用纸用笔的骗子”。张大千是四川内江人，其作品大多收藏于四川省博物馆，馆内不少张大千模仿各代名家的作品尤为博人眼球，如果只看画，还真容易误以为是五代董源、清代石涛等人原作。这些仿画不仅入藏博物馆的多，流入私人藏家手里的也不少。2016年北京某次拍卖会上，张大千上世纪四十年代仿五代巨然所绘的作品《巨然晴峰图》，以5800万元起拍，买家明知这幅作品是近现代张大千仿作而非五代作品，仍然争相竞价，成交价高达1亿零350万元人民币。
1968年，美国密歇根大学曾举办过清代石涛大展，邀请张大千参观，张大千直言有些是自己所画，毫不避讳，甚至自豪于自己画的石涛“假”画竟让国内外收藏大家都看走眼了，证明自己画出了石涛的精髓。在大英博物馆里也藏有一幅张大千所仿巨然作品，波士顿美术馆收藏的一幅巨然的作品，后来也被证实是张大千所作。
张大千画“作假”确有其事，但从另一角度来看，不妨说张大千是临摹古画的楷模。这要结合两个因素说起。一为社会风气，二则是作伪目的。
我国造假之昌盛开始于明代，在民国时期达到了顶峰。仿石涛的名画家不止有张大千还有吴昌硕。自古国画都非常注重摹古，其后才是创作或写生。条件普通的就临摹古代画谱，条件好的就临摹古画真迹。例如，齐白石少时家境不好，早年就是通过临摹清代的《芥子园画谱》接触绘画。而条件好的清代宫廷画家王炳、方琮，就在乾隆的批准下对着北宋王希孟的《千里江山图》临摹了两幅一比一的作品。这样的仿作，目的是为了学习和传世。
张大千摹古的目的，主要是为了学习。他的好朋友谢稚柳也曾说张大千临摹古画非常刻苦。叶浅予说张大千：“穷追古人之迹，穷通古人之法，最后达到穷探古人之心”。因此，张大千对自己“造假”的态度是得意的，所以才在别人面前大胆指出那些古画其实是自己画的。
张大千最早作石涛假画还与师父李瑞清有关。相传李瑞清十分喜爱石涛的一幅作品，但是藏家不肯卖，李氏便一直心心念念惦记着那幅画。张大千想满足师父的愿望，于是去临摹了这幅画，连落款和章都一模一样。1920年，李瑞清去世。文献中并没有记载李瑞清是否识出这幅是伪作，也很难说清李瑞清这位石涛专家，万一看出来作品是大千伪造的，心里该是如何的五味杂陈。
这种出发点好的作伪可以看作是技艺高超的表现，但以炫耀为目的的作伪则为张大千平添了几分争议。张大千曾向黄宾虹求借一幅石涛精品临摹学习，被其拒绝。张大千不服气，模仿了石涛的一幅卷轴，放在黄宾虹的好朋友家，并没有说明画的来路。黄宾虹去拜访好朋友时，在画案上发现了这幅仿石涛的画，以为是真迹，爱不释手，说要收购这幅画。张大千说，不敢要黄先生的钱，想拿这幅画换他上次要借的那幅，黄宾虹也答应了。就这样，张大千拿自己的假画换了鉴赏专家黄宾虹的真石涛画。黄宾虹事后知道真相，气得目瞪口呆。友谊的小船就这么翻了。
在张大千声名鹊起后，在收藏圈中还有专门从事张大千作伪画收藏的，其中最著名的是政界藏家张群、香港商业藏家高岭梅，这才逐渐形成了张大千“作伪画”的收藏热，方才有了张大千《巨然晴峰图》卖出了一亿多天价的事情。
叶浅予曾说：“张大千是中国画家中最勤奋的，所拿到的古人的画作，都临过不止十遍。从他身上拔一根毫毛，要变石涛就是石涛，要变八大就是八大，要变唐伯虎就是唐伯虎。”这折射出的，不仅是张大千高超的画技，更是他值得后人学习的勤奋钻研精神。