宋代有汝、官、哥、钧、定五大名窑，在陶瓷史上有举足轻重的地位。但五大名窑中，唯哥窑不见于宋人记载。直到明代宣德年刊《宣德鼎彝谱》，其中才提到“柴、汝、官、哥、钧、定”六大名窑之说。有趣的是，除柴窑不可考外，汝、定、钧、官四窑皆已见确切遗迹，唯哥窑至今尚“明月不归沉碧海”，成为中国陶瓷史上深深的悬念。
传世的哥窑洗
不仅如此，传世的哥窑器物亦稀而又罕，但宋代哥窑器物的华贵与娇美仍旧尽展姿色，它不单釉色丰富，粉青、油灰、浅灰、青黄、青绿等冷静色调雅逸沉着，月白、奶白、米白、蛋白等温暖色调明快恬淡，且釉汁厚润而熟滑温莹，开片或如河冰碎裂，或如牛毛飘忽，或如鱼子累迭，变幻无常，妙趣天成。现代陶瓷学术界给了它四个字——独领风骚。
哥窑的釉色特征
哥窑青釉海棠式花盆
哥窑属青瓷系列，釉色为青釉，浓淡不一，有粉青、月白、油灰、青黄等色，因窑变作用，釉色多显两种或两种以上的色泽，非人为主观意志所为。胎质有瓷胎和砂胎两种，少花纹，无年款。胎色有黑灰、深灰、杏黄、浅灰等。釉面不光洁，但有一层如酥油之光，釉质较深浊不清透，釉层厚薄不匀，蘸釉立烧之器，底足之釉最厚，有的可达4毫米。其烧造方法为裹足支钉烧或圈足垫饼烧，后者可明显见到所垫圆饼烧造的痕迹。
哥窑的开片特征
宋哥窑洗金丝铁线显微图（左：×100；右：×1000）
釉面布满龟裂的纹片，通常称之为“开片”。这种由细小裂纹所形成的片纹，大小有别、裂纹颜色的深浅也不一。由于器形的不同和釉料收缩区域的不一样，在器物上造成了外观效果的差异，即由于纹片的交错呈现各种不同的形状：形成所谓细眼者俗称“鱼子纹”；纹片细碎者也叫“百圾碎”；较粗疏的黑色龟裂和细密的黄色裂纹交错着，呈现深浅颜色层次的碎纹，叫做“金丝铁线”。总之，它们舆底色形成色泽上的对比，深浅相近、条块分明，非常自然贴切。
哥窑“攒珠聚球”特征
显微镜下“攒珠聚球”特征
哥窑最主要、最奇妙、最令人称道、又最被人忽视的特征，即所谓“攒珠聚球”。“攒珠聚球”般的釉中气泡，哥窑器通常釉层很厚，最厚处甚至与胎的厚度相等，釉内含有气泡，如珠隐现，犹如“聚沫攒珠”般的美韵，这是辨别真假哥窑器的一个传统的方法。陶瓷界先辈孙瀛洲在其《元明清瓷器的鉴定》一文中说，官、哥釉气泡密集似“攒珠”，是指哥窑釉内气泡细密像颗颗小水珠一样，满布在器表上。这类特征不易模仿。“攒珠聚球”是当之无愧的划分真假哥窑的一条必不可少的重要依据。哥窑瓷器鉴定评估咨询下图片。
哥窑“紫口铁足”特征
“紫口铁足”的风致，哥窑器坯体大都是紫黑色或棕黄色，器皿口部口边缘釉薄处由于隐纹露出胎色而呈黄褐色，同时在底足未挂釉处呈现铁黑色，由此，可以概括出故有“紫口铁足”之说，这也是区别真假哥窑器的传统方法之一。
哥窑的传说
哥窑青釉菊瓣式盘
历史上对哥窑成名的起因有一个故事，说：南宋时龙泉有兄弟二人各持一窑，因弟对哥的嫉妒，趁哥不备，弟将冷水泼入哥的窑中，使正在烧结的瓷器全部开裂，哥不知情，以为是烧坏了，只好拿到市场上去处理，没想到却引起了人们极大的兴趣而被一抢而空，哥窑因此而闻名天下。而弟只能仍然烧青釉瓷。
也有传说一次，烧制瓷器的工匠们发生争执，一怒之下，有人将还没有完全冷却的瓷窑打破了，使冷空气提前进入了窑内，因此这一窑的瓷器上便出现了裂纹。人们发现，有裂纹的瓷器看上去别具一格，十分美观，于是开始刻意地烧制有裂纹的瓷器，美丽的裂纹也就逐渐成为了哥窑的象征。瓷器上的裂纹与底色形成色泽上的对比，深浅相近、条块分明，非常自然贴切。