中国是“瓷器之国”。以至于英文里，中国和瓷器同为一个单词，都叫“china”。湖南醴陵，是中国陶瓷生产出口的重要基地。一个多世纪以来，醴陵釉下五彩瓷器驰誉天下，堪称世界级陶瓷品牌。
醴陵古窑见证陶瓷生产的悠久历史
醴陵陶瓷生产历史悠久。史前时期，渌水流域的先民们就开始以土制陶。5000多年前，中华民族始祖炎帝神农氏在罗霄山脉传播农耕文化，发明创造了制陶技术。醴陵是他曾经活动过的地域，制陶历史自然可以追溯到那个时代。经过考古发现，商周时期，灰陶、黑陶、白陶相继亮相。至秦汉，大规模的制陶作坊出现，鼎、釜、钵、罐、圈、盆及纺轮等器型不一而足，纹饰精美。醴陵已发现的数十处古陶瓷遗址中，有属于距今3000多年的殷商、西周时期的文化遗址，发现有灰陶、黑陶、白陶等陶片。有距今1800余年的东汉陶窑群遗址，出土了火候高的壶、缸、碗、罐等陶器。
特别是距今800余年的醴陵唐家坳宋元窑址的考古发掘具有重大的史学价值。一条颇具规模的砖砌龙窑——马冲窑，长38.5米，宽2-3米，见证了当时陶瓷生产制作的规模与水平已经达到相当的高度。从该窑址大量出土的陶瓷实物，更是展现出醴陵陶瓷制造业的悠久历史和精湛技艺。秀美精致的仿商代云雷纹瓷杯，古朴典雅的仿汉博山炉式瓷水注，古朴端庄的仿唐铜官窑瓜楞瓷壶，晶莹明亮如翠玉的瓷钵，素雅别致的印花瓷盘，厚重大气的元代黑褐色大海瓷碗，以及仿龙泉窑的各种青瓷器具无不具有令人惊异的工艺成就。
醴陵规模化的粗瓷生产则始于清雍正七年（1729），由广东移民来醴陵的廖仲威首倡。经过发展，在醴陵东堡沩山形成了较大规模的生产集中地。清朝中后期，醴陵共有粗瓷厂480余家，年产釉下青花粗瓷8000多万件，产品销往全国很多大中城市。
与唐代长沙铜官窑一脉相承的历史渊源
长沙窑（铜官窑）在中唐时期辉煌一时，到晚唐就戛然而止，归于沉寂达千年之久。直到近代，它才恍如凤凰涅磐，以一个华丽的转身，在一百公里外的醴陵蝶变为当今更加亮丽多姿的釉下五彩瓷。
近代釉下五彩瓷的诞生揭开陶瓷文化崭新一页
经过漫长的发展演变，醴陵陶瓷终于迎来了一次历史性的跨越和突破性提升，其标志是釉下五彩瓷的诞生。光绪年间，清政府提出“振兴实业”的口号，以拯救日益衰退的国民经济和瓷业。各陶瓷产地相继创办了一些新式瓷厂和瓷业公司，并积极改进生产工艺，醴陵和景德镇当时都组建了颇具影响力的瓷业公司。而设在醴陵的湖南瓷业制造公司由清政府官员熊希龄创办。
熊希龄，湖南凤凰人，后任民国总理。1904年，他胸怀实业救国之志，为改变粗瓷生产的落后状况，抵制洋瓷倾销，决心振兴湖南瓷业。于是以清政府出洋考察政治大臣二等参赞官身份，会同醴陵籍举人文俊铎同赴日本考察，探索新的制瓷工艺。回国后便与文俊铎一起对醴陵瓷业进行实地考察。分析了醴陵粗瓷生产的有利条件和存在的主要问题。提出了“立学堂，设公司，择地，均利”四项主张。1905年呈书湖广总督端方。不久获得清政府批示和总督资助。并由慈禧太后御批十万两库银用于发展醴陵瓷业。1906年，熊希龄在醴陵城北姜湾创办了“湖南官立瓷业学堂”，在姜岭下设立了“湖南瓷业制造公司”。自任公司总经理，文俊铎任学堂监督。公司聘请日本技师和国内拥有先进技术的工人，引进了当时日本最先进的生产工艺和设备，开启了醴陵由粗瓷生产到细瓷开发的新纪元。醴陵瓷业从此转入细瓷生产阶段。并很快促成了釉下五彩瓷的诞生，从此，揭开了中国陶瓷文化崭新的一页。
釉下五彩瓷发明创造于20世纪初。1907年，湖南瓷业公司发明创造了五种高火性釉下颜料，并成功烧制出釉下五彩瓷器。它运用勾线分水填色等独特技法，突破了釉下单彩的传统技艺，运用红、绿、蓝、黄、黑五种原色料，调配出五彩缤纷的陶瓷绘画色料，最后通过“三烧制”烧成。这种瓷器成品水灵通透，清新雅丽，近于写真效果，令人爽心悦目。而且耐磨损，耐酸碱，不褪色，不含铅镉。它以“白如玉，明如镜，薄如纸，声如罄”的卓越品质著称于世，集胎质美、釉色美、工艺美、形体美、彩饰美于一体，具有极高的美学价值和文化内涵。历史上，长沙铜官窑出土的瓷器极富艺术创造性，种类繁多，造型美观别致，式样新颖多变，这些特点在当今的醴陵釉下五彩瓷上都是有过之而无不及。尤其是在工艺技术方面更是实现了很大的超越。可以说，釉下五彩瓷的问世，是世界性的创举，在陶瓷历史上具有里程碑的意义。
亮相世界舞台，问鼎国际金奖
釉下五彩瓷问世不久，就在世界舞台上大放异彩。1909年到1911年间，醴陵釉下五彩瓷分别参展武汉劝业会、南洋劝业会和意大利都朗国际赛会，连获金牌奖。
一百年前的1915年美国旧金山世博会，即巴拿马太平洋万国博览会，醴陵釉下五彩瓷《扁豆双禽瓶》一举获得金奖。该瓶高46.8厘米，瓶体洁白如玉，釉面晶莹润泽，色彩沉稳典雅，构图生动自然，造型温文尔雅，线条舒展流畅。画面中扁豆紫花丛下一对竹鸡悠闲自得，栩栩如生，寓意太平盛世，和谐共生。作品工艺之精湛，效果之绝美，令人叹为观止。被国际舆论誉为“醴陵的玫瑰”、“东方陶瓷艺术的高峰”。从此，醴陵瓷器载誉四海，名声极盛。“风潮所布，举国若狂，各埠商贩来醴贩运瓷器者络绎不绝”。在此前后，醴陵瓷器各种殊荣接踵而至，创造了一个又一个辉煌。
1909年，醴陵釉下五彩瓷获武汉劝业奖进会一等金质奖。
1910年，醴陵瓷器出赛南洋劝业会，获一等奏奖。
1914年，醴陵釉下五彩瓷在意大利都朗博览会上获最优奖。
1915年，醴陵釉下五彩瓷“扁豆双禽瓶”在美国旧金山巴拿马太平洋万国博览会上获优质金牌奖，被世人誉为“东方陶瓷艺术的高峰”。
1958年，醴陵为毛主席生产胜利杯，开始为党和国家领导人提供生活用瓷，并生产国家宴会瓷、国家陈设瓷、国家礼品瓷。被誉为“红色官窑”。
1974年，为毛主席生产成套生活用瓷。创造了“毛瓷”极品。
20世纪80—90年代，先后为联合国生产专用瓷、为中央政治局生产常委杯、为邓小平、江泽民等党和国家领导人特制赠送外国元首的礼品瓷。
2004年，为北京奥组委生产赠送给国际奥委会的礼品瓷“世界和瓶”。
2007年，醴陵瓷器成为国家地理标志产品，其生产工艺被列入国家非物质文化遗产名录。
2008年，为北京奥运会生产特许商品瓷。
2010年，醴陵釉下五彩瓷亮相上海世博会。为世博会特制“万花赏”瓶，并赠送给联合国特别收藏。
2015年3—4月，在醴陵世界陶瓷艺术城成功举办“中国陶瓷艺术大展暨首届湖南（醴陵）陶瓷博览会”。
（未完待续）
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