瓷器的起源年代目前存在争议，主要有夏代说、商代说、东汉说、魏晋说等。
早前，专家依据史料记载论证，中国在公元前16世纪的商代中期出现了早期瓷器，至今已有3600多年历史。从新中国成立后的考古发掘资料可知，我国最早的瓷器是原始青瓷，始于3000多年前的商代，如河南郑州出土的商代黄釉瓷尊，被视为瓷器的祖先。
若论瓷器的起源，应从陶器说起。中国在1万多年前就开始使用陶器，其出现比玉器还早。我国早在新石器时代初期便创造出丰富多彩的陶器，据推测，陶器的发明受涂泥树条筐和外络绳网葫芦容器被火烧后硬泥壳的启发。早期陶器有彩陶、黑陶、印纹陶以及商代的白陶和釉陶，一直延续至今。过去专家认为，新石器时代的白陶是瓷器的源头，商代出土的白陶和釉陶为我国瓷器发明奠定基础。白陶出现于新石器时代中期，至西周逐渐衰落。新石器时代末期，祖先用瓷土烧制出胎质灰白、器表无釉、火候较低的器皿，即白陶或称灰陶。从年代沿革看，虽白陶接近瓷器，但彩陶似乎是更早的源头，如大地湾彩陶出现于新石器时代早期，白陶在其后出现。
原始瓷器具有胎体多裂纹、胎料杂质多、釉色不稳定等特征，表现出原始性，这是由于当时生产技术水平低，原料处理粗糙。随着生产力发展，烧造技术水平提高，商周青釉器处在瓷器发展的发生发展阶段，被称为原始瓷器时期。目前，我国商代中期原始瓷器在黄河中下游和长江中下游地区的商代中期遗址和墓葬中均有出土，说明当时已被广泛使用。
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