中国瓷器享誉全球，蜚声海外，以至于在英文中“瓷器”一词与“中国”同译为“china”，这就使瓷器成为了中国的象征和亮相世界的名片。
中国瓷器脱胎于陶器，始源于商代，瓷器行业自宋代开始进入了繁荣阶段，进入明朝以后，瓷器行业得到了全盛发展，并由此取得了卓越的成就，进入了巅峰时期。
那么，明朝瓷器的巅峰时刻是什么原因造成的呢？明代瓷器艺术又有哪些显著的特点呢？
明朝自建立之初，明太祖朱元璋就极其推崇儒家礼法思想，要求大量使用瓷制礼器，其后的明宪宗、明穆宗、明神宗、明宣宗、明世宗等均是醉心于陶瓷制品的资深爱好者，从而导致了瓷器行业发展的兴盛。
纵观明朝整个276年的历史，瓷器的发展从头至尾贯穿始终，而江西景德镇官窑发展的历史高峰，也是出现在了明朝时期。
皇帝们的爱好自上而下，直接影响了士大夫阶层，更逐渐普及到民间百姓阶层。
不同群体需求的市场多样化，以及总体需求的大量化，使得瓷器行业在不断扩大生产规模的同时，生产工艺也越来越精湛。
明代瓷器凝结着无数工匠们的智慧和心血，通过不断地推陈出新，明代瓷器不仅在继承前代工艺精华的基础上，超越了前代的制作水平，而且也为后代的行业发展奠定了坚实的基础。
可以说，明代瓷器是中国陶瓷历史上承前启后的里程碑。
明代瓷器在造型方面的显著特点表现为：造型设计的独具匠心，既有柔和温润的精妙绝伦，又有丰满浑厚的质朴庄重。
随着明朝瓷器行业的迅猛发展，瓷器被广泛应用于普通百姓的日常生活之中。
为了使用上的便捷，这一类包括杯、盘、碗、碟在内的用具型瓷器往往以小件居多，虽然看起来小巧玲珑，但是却深得文人墨客以及士大夫阶层的青睐。
在他们的手里，这些小件的瓷器不仅仅只是作为用具，更成为了他们寄托闲情雅致的把玩之物。
因此他们便不自觉地玉器的审美标准套用到此类瓷器上，对于小型瓷器制作的颜色、光泽、质地、透明度、器形比例都有了相应的要求。
为了满足这种市场需求，明朝的陶瓷工匠们费尽心力，绞尽脑汁，在经过多次实验之后，终于成功地烧制出了能够媲美玉质的瓷器。
这种以瓷类玉的小件，多见于明朝成化年间。其胎骨轻薄紧致，瓷质晶莹剔透，整体温润如玉。
其釉面为油润，非玉；光照之下透明，似玉；但其釉面肥透，胎体优良则又胜于玉，从而达到了瓷器造型艺术中的最高境界。
其中最有力的代表作，便是成化斗彩高士杯，以及青花压手杯。
成化斗彩高士杯属于酒杯，其杯身所描绘的图案大多是关于文人雅士的经典故事。
常见的题材有著名的“四爱”，分别是晋代陶渊明爱菊，宋朝周敦颐爱莲，林逋爱梅，黄庭坚爱兰，诸如此类，都可以称为高士杯。
其造型小巧别致，胎体精致，釉色油润，流光溢彩。
其画面简洁灵动，人物形象逼真，于方寸之间神韵几可呼之欲出。
其价值在明朝当时就已经非常高昂，流传至今者则多为清朝仿品，而真品因极为罕见，就更显得弥足珍贵。
而青花压手杯却是一件知名度并不算太高的珍品，它之所以不大为人所知，是因为它是由明朝永乐年间景德镇御窑厂所烧制的青花新型瓷杯，是专供皇家内廷所使用的珍稀器具，故此民间无缘得见，也就没有广为流传了。
此杯形体古朴庄重，色调青蓝相间，深翠鲜艳，杯底狮球心，外壁梅莲纹，纹饰构图主次分明。
饰以莲纹，是取清廉之廉的谐音梗，而梅花则代表品德高尚，这是永乐皇帝倡导清廉的品德，对群臣寄予厚望的寓意，此杯存世珍品只有三件，艺术价值和研究价值颇高，是明朝小型瓷器的经典作品。
除了民间百姓所使用的小型瓷制器具之外，明代的上层权贵阶层则更多地将瓷器作为摆设性的陈列品，作为其富贵与高雅的象征。
如此一来，他们就要求瓷器的形体更高更大，其器型包括壶、罐、瓶、缸等。
此类大型瓷器胎体厚重，釉质光润，朴拙古雅，气势浑厚，描绘精细而生动，笔韵写实而传神。相较于小型瓷器，更显大气磅礴。
其中的代表作有明嘉靖五彩鱼藻纹盖罐，以及明永乐青花穿莲龙纹天球瓶。
明嘉靖五彩鱼藻纹盖罐，属于青花五彩，画面中八条鲤鱼悠然嬉戏在莲瓣和水草之间，怡然自得，栩栩如生，一幅和谐的自然景色跃然瓷上。
以红绿为主的各种颜色搭配协调，其留白之处恰如其分地表现出了湖水潋滟的优美意境，令人不得不佩服设计者的构思精妙。
明永乐青花穿莲龙纹天球瓶，是永乐青花瓷器中的名品。
通体描绘一条回首游龙，穿莲游行，矫健张扬，配以转枝莲花纹饰，构图饱满，线条流畅，着色浓郁，风格鲜明，整体观感庄严堂皇。
明代瓷器在釉色方面的显著特点表现为：釉面工艺的色彩斑斓以及表现形式的多种多样，其中景德镇青花瓷是釉下彩发展的最高阶段。
明代瓷器的种类分为釉下彩瓷、釉上彩瓷和单色釉瓷。
其中，釉下彩瓷最早出现于汉末三国时代，其表面柔和平滑，晶莹剔透，又称为窑彩，在明代的釉下彩瓷中，最为经典、最具有代表性的就是青花瓷。
青花瓷又称为白地青花瓷，青花，是一种白地蓝花的高温釉下彩瓷器，它起源于唐代，兴起于元代，发展到明代则走向了鼎盛时期，尤其是在明朝永乐、宣德年间，江西景德镇青花瓷发展到了最高峰。
青花瓷出现之前，最为流行的是单色釉彩，追求的是典雅高贵、清新脱俗的风格。
明青花的出现则是改变这一局面的新创举，它大多采用含有钴的国产青料为着色剂，在瓷胎上绘画，再施以透明釉后，高温一次烧成，这种技术制作成品后，具有永不褪色的稳定性。
青花瓷胎色较白，构图多用弧线，线条圆和，用笔豪放生动，将绘画与陶瓷工艺紧密结合，蓝白色调搭配适宜，色彩鲜艳，给人清爽明快、豁然开朗的感觉，在很大程度上拓宽了陶瓷的表现力以及艺术水平，从而得以数百余年长盛不衰。
釉上彩瓷，这种技艺起源于北齐时代。
顾名思义，就是在已经烧过一次的瓷器釉面上，用彩色料绘制好各种图案之后二次入窑，然后用低温固化材料的瓷器生产工艺。于宋朝年间发扬光大，而到了明朝则发展到了极高的水平。
成化年间出现了釉上彩的“斗彩”，它是釉下彩绘与釉上彩绘之间叠涂工艺的完美结合，其釉色鲜艳明亮，绚丽多彩，胎釉烧制得极为精细，柔和莹润，极富动感并且内外一致，非常符合明朝人们的审美情趣。
嘉靖、万历年间出现的“五彩”，是采用镂空工艺和五彩色料相结合的平涂装饰方法，其装饰图案繁密精致，以红绿搭配为主，相对于青花而言，它带给人的视觉效果更加偏于热烈，因此也深受当时的大众喜爱。
明代瓷器在纹饰方面的显著特点表现为：纹饰技巧的千姿百态，写实则酣畅纯熟，写意则豪放潇洒，巧妙地将平面与立体融合，形成了独有的艺术风格。
明代瓷器的纹饰手法，对比前代的刻、划、印、塑等手法有了较大的改变，主要采用的是彩绘手法。
纹饰绘制的内容更加无所不有，包括人物、动物、植物、山水、花鸟、鱼虫、文字等等，不一而足。
洪武时期的瓷器纹饰，以花卉、松竹、山石和缠枝花纹等图案最为常见，在花纹的旁边还配有寓意吉祥的福、寿等文字。
永乐时期的瓷器纹饰，则出现了胡人歌舞以及阿拉伯文字等西域元素，具有浓厚的异域风情，中国瓷器开始同西域文化逐步结合。
到了正统年间，瓷器纹饰的内容开始增多，除了花卉中的牡丹之外，还有孔雀、仙鹤、麒麟等瑞兽图案，以及士人童子、琴棋书画、鸳鸯戏水等民俗图案。
到了明朝末期的崇祯年间，国力不再强盛，国家日渐衰败。而这种时代的烙印，也鲜明地反映在瓷器的纹饰上。
因为那时的景德镇官窑已经停产，市井之间到处充斥着民窑产品，可民间工匠的制作水平明显逊于官窑。
有鉴于此，崇祯年间的瓷器纹饰表现出两个明显的特征：
第一，是纹饰模糊不清的现象较多，存在较大的质量缺陷；
第二，是图案极为丰富，超过了之前所有时期，而且更加贴近民间生活，主要包括山水绘画，以及人物故事图案。
有意思的是，明朝瓷器的图案大多有其象征和寓意，取其吉祥之意。
龙代表皇家威严，瑞兽代表福气好运，鱼代表年年有余，牡丹代表雍容华贵，梅兰竹菊代表品格高尚，儿童代表人丁兴旺等等。
总体来讲，明代瓷器的纹饰中西融合，包罗万象。
早期的纹饰绘画风格以写意为主，画风自由奔放，豪迈洒脱，而后期则以写实为主，画风简洁明快，直抒心意。
而官窑与民窑作品相比，也存在着一定的差异。官窑瓷器设计精良，纹饰秀美，民窑瓷器则想象力更为丰富，生活气息也更加浓郁。
结语：
明朝瓷器经历了洪武到永乐的初始期，宣德到正德的发展期，嘉靖到万历的成熟期三个阶段。
明朝瓷器吸收了中国陶瓷近千年的艺术精华于一身，无论是青花瓷还是彩绘瓷器，都有着极高的审美情趣，其精湛的生产工艺都达到了历史上的巅峰阶段，为中国陶瓷艺术的发展做出了巨大的贡献。