清末潮绣作品《苏武牧羊》在南京举办的全国工艺赛会上获过大奖。当时，潮州城里敲锣打鼓，燃放鞭炮祝贺，绣工被誉为“绣花状元”。潮州绣品曾参加在南京举行的南洋第一次劝业会，展出并获奖的计有：大幅刺绣挂屏《苏武牧羊》、《丹凤朝阳》、《郭子仪拜寿》、《狮子头》等。这些参展的潮绣品，全由24名男绣工通力合作刺绣，这24名绣工被誉为“刺绣状元”。
潮绣与其他绣品包括苏绣、湘绣，在历史上用项及其功能不同：苏绣、湘绣主要是服务于宫廷、官员的服饰，而潮绣则服务于当地的民居、祠堂、庙宇的装饰为主。一句话，潮绣是从远观效果出发，因此整体感觉比较粗犷；而官服给人的感觉是近距离的，其绣艺比较精致，用途不同，欣赏角度不同，也产生不同的效果。潮绣沉重、粗犷、耐看，与整个建筑物相结合，产生金碧辉煌的效果，显示了古代中国劳动人民的聪明才智和生活向往。
潮绣的题材除了人物、花鸟、动物走兽、器皿、博古、龙凤之外，经常用鱼虾以及南国的佛手、菠萝、林檎等瓜果这一类题材，甚有特色。
潮绣有绒绣、钉金绣、金绒混合绣、线绣等品种，各具特色。
1.绒绣。在各种丝、绸、缎上，以平绣针法用丝绒绣出平的画面；题材多为飞禽、博古，用作画片、挂屏等。
2.钉金绣和金绒混合绣。钉金绣，又称金银绣；以金银线为主，绒线为辅的叫金绒混合绣。钉金绣针法复杂，有过桥、踏针、捞花瓣、垫地、凹针、累勾绣等60多种针法，其中“二针企鳞”针法为其他绣种所无。钉金绣运用垫、绣、贴、拼、缀等技术处理，可产生浮雕式的艺术效果。
3.线绣。纯用丝线平面绣制。
在针法上，由于潮绣运用的基本针法有象形针法，如棉纹针、花形针、竹编针、松子针等，还有辅助性针法，如旋针、勒针等多达60多种，远远多于其他绣种。在工艺处理上，强调表现象形、质感、勒线。针法变化多样，针脚匀称整齐，针针见针脚。形状层次分明，纹理清晰，使物象活灵活现。
潮绣绣法程序是这样的，以绣龙头为例子，共分为四个步骤：第一，用白描勾画出龙头的轮廓和结构；第二垫棉、垫各种形制的纸钉，突出了骨骼鬃须；第三在垫料的上面铺绣金线，目、眉、舌绣上绒线；第四用包上各色丝绒的纸钉勾勒出线条结构。
潮绣传统人物绣“黑面阔嘴”技艺是中国刺绣中独一无二的绣艺，也是潮绣技法中难度较高的一种，它的难度在于画稿仅仅是画上一个轮廓，刺绣者必须凭借自己的艺术修养、造型能力和娴熟的刺绣技艺，在画线内铺棉、垫盖，并且将脸部下半截拆开刺绣，两边将腮、嘴拼合成阔嘴状。这项工艺在清代多由男绣工来完成。清代以来，潮绣的男工多数是能画善绣的艺人，他们对于刺绣脸部的眉、目、嘴、鼻，不用画笔，而是直接用针绣上去，熟能生巧。
清末“刺绣状元”蔡戌子先生既是画师，又擅长刺绣，他又是潮州音乐二弦的着名演奏家。潮州的男绣工大多专门绣阔嘴人物绣和高精绣品，是高级技师。男绣工擅长这类绣品，有一种优越感，他们能够获得较高的利益。在报酬高的情况下，他们大胆创新，标新立异，创造出前所未有的技艺来。
潮州抽纱是从潮绣衍生出来的一种工艺，是潮州传统刺绣工艺与欧洲流入的抽通技艺相结合的产物。清光绪十二年(1886)，驻汕头德籍领港员的妻子在传教时，发现潮州绣艺具有引用价值，于是将自己所学的一些抽通知识和技术传授给女教徒，制成手巾等抽通刺品。以后，绣工们把抽通技术与潮州绣艺结合，经过不断探索和实践，这种中西合璧的技艺自成一体而称为潮州抽纱。光绪二十五年(1899)，汕头成立彩成抽纱公司。光绪二十九年(1903)，潮州陈桥人丁惠龙在潮城创办发合号，成为潮州的第一家抽纱商铺。在此后近百年的漫长岁月里，潮州抽纱逐渐发展成为一门潮汕中青年妇女普遍能够掌握的技艺，同时又是城乡千家万户一项重要的家庭副业收入。
潮州抽纱技艺精巧，轻盈淡雅，被誉为“南国之花”。潮州抽纱以刺绣的垫凸和抽通为特点，以多层镂通和剔透玲珑的空间艺术为特色，巧妙运用多种针法工艺和繁复精致的设计布局，变化出千姿百态、栩栩如生的图案，生产出手巾、台布、绣衣、床罩、被枕套、靠垫、餐套等品种，是厅堂、房间高雅的陈设品和馈赠亲朋好友的珍贵礼物。
1972年，周恩来总理把潮州抽纱精品玻璃纱台布作为国家礼品送给伊朗王后。1980年，在慕尼黑第32届国际手工业品博览会上，72×108寸高档玻璃纱绣花台布《双凤朝牡丹》被誉为“目前世界独一无二的最精尖产品”，并获金质奖章。该作品描绣上625只鸣、栖、舞、翔等姿态各异的凤凰，伴以276朵千姿百态的牡丹及大量葡萄和花草，呈现出凤凰迎春、百花争艳，一派春色盎然的艺术意境。潮州抽纱历来是以外销为主的商品。近20年来，潮州抽纱外销世界的近百个国和地区。
潮绣作品《郭子仪拜寿》、《狮子头》、《海龙王头》、《安春鸟》等，在宣统二年（1910）清政府在南京举行全国工艺赛会上得奖。刺绣作品还于1915年参加巴拿马国际博览会，1923年和1925年参加伦敦赛会，得到国际上较高的评价。
潮绣作品《九龙屏风》和《吹萧引凤》，1982年获中国工艺美术百花奖的金杯奖。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，广东省潮州市的林智成为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
潮绣作为中国四大名绣之一的粤绣中的一大流派，以绣艺精美细致、构图均衡饱满、色彩亮丽又具立体感而别于其它绣种，在国内外享有盛誉。
清光绪二年（1910），在南京举办的南洋第一次劝业会上，《郭子仪拜寿》等潮绣品荣获金牌奖。参与绣制的24位男绣工被誉为“刺绣状元”。在早期的潮绣上，男子精于绣功，为其它刺绣派别所罕见，一度成为潮绣的一大特色。
1915年，美国旧金山举行了一次国际性大博览会巴拿马赛会，1923、1925年举行的伦敦赛会，潮绣在两大赛会上皆获得国际奖，同样也在此时期的中国江南赛会上获奖，在国内外享有很高的声誉。
上世纪70年代，潮绣品《九龙屏风》成为中国赠送给叙利亚的国礼，双面绣大披巾也作为国礼，赠予法国总统戴高乐将军。
1982年，潮绣品《九龙屏风》、《吹萧引凤》荣获中国工艺美术品百花奖的金杯奖。
据统计，上世纪80年代，本地区就有绣工20万人之多，潮绣成了广东出口名牌产品之一，无论技艺还是所创造的效益，都达到了高峰。
随着社会的发展，潮绣这一传统工艺，有如根深叶茂的古树，又滋蘖、绽开了一朵朵绚丽的新花。
以潮绣为企业的龙头产品的广东名瑞集团公司（原潮州市潮绣厂）把传统的潮绣技术应用到现代服装生产上，将企业品牌的时装打进了享有“世界高级时装橱窗”称誉的美国第七大道，进入奥斯卡的颁奖晚会。
2004年初，“潮绣之乡”的潮州被中国纺织工业协会、中国服装协会授予“中国婚纱晚礼服名城”荣誉称号。
今天的潮州已经成为世界最大婚纱、晚礼服生产基地之一。这是潮绣历史上一次质的飞跃。