1942年,敌后抗战处在最艰苦的时期,日军对山东抗日根据地进行了更加频繁的“扫荡”。11月8日,冈村宁次亲抵烟台部署,出动日伪军2万人,以舰艇、飞机配合,对胶东抗日根据地进行“拉网合围式”大“扫荡”,妄图一举消灭胶东八路军主力和党政军机关。
而在此之前,胶东八路军主力、党政军机关和大部分群众已经跳出了合围圈。但还有数千名群众,部分地方干部、八路军的伤病员以及少数战士,未来得及转移,被拉入“网”内。
日军扑到马石山,发现计划落空,恼羞成怒。他们见人就杀,见房就烧,用火烧、刀砍等残忍的手段杀害抗日军民500多人,制造了骇人听闻的“马石山惨案”。
23日傍晚,胶东军区第五旅十三团三营七连二排六班10名战士赴东海军分区执行任务,归队途中路过马石山,看到村村浓烟滚滚,到处尸横遍野的情景,听到孩子们的呼叫和妇女们的哭泣声,他们放弃了可以轻松突围的机会,毅然留下来,下决心带领被困群众突围。
深夜,班长王殿元带领战士们悄悄干掉日军的哨兵,顺利护送200多名群众顺着山沟突围出去。
再次返回山上,他们找到了海阳县100多名群众。当得知还有大批群众被困后,王殿元把战士分成3组,自己带一组战士,打通一处新的突破口,引导海阳县群众就近跳出包围圈;另两组战士收拢零散群众,把他们从突破口送出。
这时,东方已经发白,一伙日军发现异常后,立刻鸣枪赶来。经过短兵相接的战斗,敌人被暂时打退,1名战士壮烈牺牲。
正当他们准备撤离时,听说还有百姓被围困在西南山沟,王殿元又带着8名战士毫不犹豫奔了过去。
天已大亮,敌人倾巢出动,山下布满了密密麻麻的日伪军。战士们带领群众沿小山沟转移,突然与日军迎面遭遇。战士们的子弹已所剩无几,身体也极度疲惫,但为了掩护群众突围,他们端起刺刀冲了上去。搏斗中又有3名战士牺牲。为了吸引敌人,剩下的几名战士且战且退,登上了马石山峰顶。
整整一个上午,他们依托几处天然岩石顽强地坚守着,先后打退了敌人在飞机大炮配合下的多次进攻,最后只剩下班长和两名战士。子弹打光了,能搬动的石头也全部砸向了敌人。敌人冲上来时,3人紧紧抱在一起,拉响了最后1颗手榴弹,与敌人同归于尽。
10名八路军战士献出了他们年轻的生命,却解救了1000多名群众安全突出重围。
虽然人们说不全他们的姓名,但他们赢得了一个共同的光辉名字——马石山十勇士。
在这场反“扫荡”战斗中,为掩护群众而牺牲的不止十勇士。胶东行署公安局警卫连三排、胶东军区第十六团一营三连一排、东海军分区独立团二连一排的干部战士们,全部壮烈牺牲。
八路军救出了被围的6000多名乡亲,500多名军民为此献出了生命。
山石作证,英魂永在。人民子弟兵为了人民群众舍生忘死、英勇无畏的精神,铸造出了一座英雄的丰碑,高高耸立在马石山上。