康熙18年初版发行的《芥子园画谱》，流传至今，已有三百多年，是无可替代的中国画技法经典教材。不仅成为几百年来众多人学习中国画的入门教材，也影响了不少国画大家。
《画谱》名取自于清代著名文学家李渔的私人宅院“芥子园”，其“芥子”之意取自佛语“芥子虽小，能纳须弥”。在他的支持下，其女婿沈心友及王氏三兄弟（王概、王蓍、王臬）合力绘编了此画谱。《画谱》自诞生以来，被多次翻刻，版本之多，数不胜数。
《芥子园画谱》除“序”和“画学浅说”分为两集，“初集”包括“卷一：树谱；卷二：山石谱；卷三：人物屋宇谱；卷四：名家山水书谱。”“二集”包括“卷一：兰谱；卷二：竹谱；卷三：梅谱；卷四：菊谱。”从目录编排可以看出，此画谱已基本全面涵盖了写意中国画的山水、花鸟、人物三大科。
在《芥子园画谱》之前，中国画主要是以文字阐述的方式，来叙述绘画的源流、意境与具体画法，并不以图式解析为主。我们所经常看到的古代大家，基本都出自权贵士绅阶层，而很少有出自中下阶层与民间底层。对于中下阶层的知识分子而言，不能轻易看得到历代名家的绘画真迹和当世画家的创作过程，令众多的学画人，特别是一些出身普通家庭或贫苦家庭的人，失去了学习的机会。
本期，编者约请了美术史论专家学者从社会学、图像学、符号学、版本学、传播学、中国画画理、画论、程式化、写意精神、美术教育等方面讨论《芥子园画谱》在中国美术史上的意义。
——编者
首先是从规律入手，不要从技法入手，画画先找规律。中国人学画画与西方人不同，孩童时期让你临摹，照样画葫芦。字也好，物象也好，都有一些规律，掌握了规律，字写得有模有样了，形亦八九不离十了。所以书画学习从规律学起不失为好方法。艺术形式有一定的程式，初学者记忆程式，便于学习理解。
《芥子园画谱》作为教程读本，它将中国画传统中的各种“程式”整理出来进行启蒙。“程式”是画家们历经数代的经验总结，所谓的画法、画诀皆是成功地简化、概括、符号化，甚至含有抽象因素的结果。程式化使物象更便于传神达意，为画家写意提供服务。有了一定的临摹基础进行写生，便于把握中国画的传统特色，容易理解笔墨的优劣、字画的好坏，创作便不易茫然若失。
所谓新则明日为旧，有眼光的人则以适时适用，即为新。《芥子园画谱》这本“旧书”在瞬息万变的今天，仍未过期！无论怎样去看待《芥子园画谱》，它总是担当不旧且新之教学范式、前贤大师的成功经验便是最好的例证。
清·乾隆十八年刻印《芥子园画传》
我读初中时得到了上下两册《芥子园画谱》，于是在读书之余，也摹摹临临，以极亲和之态，进入了国画之门。
鲁迅有题《芥子园画谱三集》赠许广平。“然原刻难得，翻本亦无胜于此者。因致一部，以赠广平。”有诗为证：“十年携手共艰危，以沫相濡亦可哀；聊借画图怡倦眼，此中甘苦两心知。戊年冬十二月九日之夜，鲁迅记。”郭沫若一生博学多才，并不是一位画家，不过他同古代许多文人一样，也能画国画，尤其喜欢画兰花。究其根源，却是因为少年时代在家塾里经常临摹《芥子园画谱》。他曾为其弟郭开运画《葵菊图》，并题诗：“不因能傲霜，秋葵亦可仰。我非陶渊明，安能作欣赏。幼时亦能画，至今手犹痒。愿得芥子园，恢复吾伎俩。”
清代文人何镛谈《芥子园画谱》是一部：“足以名世，足以寿世”的巨著。
《芥子园画谱》出版发行300余年，恐怕是民间艺术学子有缘见到的最有价值的一本美术教材。《芥子园画谱》因内涵丰沛，历代丹青名人画迹集聚，故而它能风行海内；而涉猎至士大夫达人之府，又广泛于乡间闾苍之中，成为一本丹青艺人不可缺少之艺术教科书；从而亦成为了名人之收藏本。
《芥子园画谱》集古今之大成，包含传统美学、哲学、伦理观念和绘画六法。在尚没有博物馆、摄影图册的年代，画谱无疑是学习传统、了解历史的经济而实惠的最佳途径。尤其西方石印技术传入中国，其精美、便捷、廉价，取代了木版彩色套印技术，使印图能更准确传达书写描画的笔迹，使插图更为精致完美，导致许多名家课徒画稿刊行于世，如《吴友如画宝》、《点石斋画报》等也起到了课徒稿的作用，成为许多学子临摹的选择。一度，石印画谱，以其精美的图画和低廉的价格，得到了更广泛的传播。
《芥子园画谱》源自六法中“传移摹写”的需要，画谱的编辑思想，按题材和主题指导的分科分类，各种元素的图解和评价，提供了艺术史、风格史的意识，具有今天的画册和博物馆的功能。西方艺术史家沃尔夫林曾指出，绘画对绘画的学习，有时，比对自然的学习要重要得多。他的话，好像是六法中“传移模写”的西方回响。随着《芥子园画谱》等画谱的大量出版，质量也有所提高，可以说，清代书画的普及，书画理论的活跃，画谱的作用不可忽视。作为画学启蒙，作为中国画教学体系的组成部分，《芥子园画谱》也培育了潘天寿、徐悲鸿、林风眠、鲁迅等许多名人的中国画意识，为清末民初绘画，尤其是海派（延及浙派）的持续繁荣，奠定了基础，在传统中国画的话语体系中，其重要性和现实意义不容低估。
《芥子园画传》是顺应时势，构思精谨，具有跨时空涵盖功能的一部系统基础性技法又有一定画学深度的中国画教材。它并非“纯论技法”，而是包含有一部分画学理论，且亦有己见。编绘者“取法乎上”坚持高品位高眼光选择标准，从绘画经典图式及其构成元素的角度，向初学者提供了“标准件”范本。临习《芥子园画传》需要警惕的是，过于推重传统图式及技法会造成程式化的结果。避免从图式临摹走向抄袭和程式化有两个关键，一是同时坚持写生途径，二是时刻不忘写意精神。
中国画是一种表现性和象征性艺术，蕴含和贯穿写意精神。它本质上是一种“意象图画”。“意象图画就是当某人描述其意象时所描述的图画。”无论工笔、意笔抑或白描，传统中国画的写意精神均为其魂。
诚然《芥子园画传》有其历史局限性。无论木版石印都不能很好体现中国画所要求的笔意墨韵，也是显见的。《芥子园画传》几集之间相较，总体上初集在道技结合度、体例结构完整性、图谱学术质量方面高于他集。结合历史情境和当今文化生态对《芥子园画传》的利弊得失正负价值进行辨析批判臧否褒贬，自可从不同角度出发见仁见智。
《芥子园画传》初以水印木刻刊行。后三百多年中，经其他出版商反复地翻刻重印，版本很多，有的改名为《芥子园画谱》。此书发行量很大，在社会上流传很广，画界几乎无人不晓。它对于很多人家年少的子弟，有重要的影响。清代并没有专门的美术学校，《芥子园画传》的大量发行，是给初学绘画者送去的“第一口奶”。实际上它成了初学者的绘画教本，为培养中国画后学起了不小的作用。只是三百多年的历史如云雾茫茫，我们一下子还查找不到很多实际的证据可以证明此事。有证据证明《芥子园画传》影响力的是近一百年中成长起来的几位大画家，如齐白石、黄宾虹、张大千、徐悲鸿、潘天寿、陆俨少等。他们说，年轻学画时得到《芥子园画传》的启蒙。有的甚至说，得到这本画传，如获至宝，如饥似渴地临摹。这本画传是他们的“学画金针”。
为什么在现代社会，教材非常丰富的情况下，我要选择《芥子园画传》？因为我想，面对中国画的初学者，我们给他的“第一口奶”，一定要纯正，保证中国传统优秀品质。当时查找了多种近几十年间出版的新画本，如怎样画树、怎样画山石之类，感觉这些现代画家编绘的教材，还不如《芥子园画传》笔墨功夫过硬。我们的学生吃“第一口奶”，还是以《芥子园画传》作临本为宜。事实上，以《芥子园画传》为初学临本，学习效果很好，学生进步很快。
《芥子园画传》强调的是如何将学习传统、继承传统作为学画第一步。这个为初学者送去的“第一口奶”，是中国奶，不是洋奶，不是牛奶或奶粉之类。这是亲娘的奶，所谓“母乳”，所以特别重要。至于吃了“第一口奶”，走了这第一步以后，第二步怎么办？这是另一个值得深入讨论的问题。三百多年来，许多人吃了这“第一口奶”，有了第一步的基础以后，从第二步开始就勇敢地往前走去，广泛学习各种经典之作和各种文化知识，同时放开双脚行万里路，吸取各种营养，壮大自己，继续努力走出新的气象，终于得出新的结果。这就是我们说的在继承传统的基础上努力变革，创造出绘画作品新面目。譬如前面说到的齐白石、黄宾虹、张大千、徐悲鸿、潘天寿、陆俨少等人就是如此。这些大画家各人经历不同，性格有别，作品面目各异，对中国画变革各建其功，在绘画史上各占光辉一页。
《芥子园画谱》作为一项中国绘画的启蒙教育，为人们走进绘画世界打开了一扇大门，并为以后开创自己的艺术创造生涯奠定了基础，而不是传统意义上的技艺传授。
所以《芥子园画谱》所论包涵了六法、六要、六长、三病、十二忌、三品、分宗、重品、成家、能变、计皴、释名、用笔、用墨、重润、渲染、天地位置、破邪、去俗、设法、落款，以及绢素、矾法、练碟、洗粉、揩金、矾金等诸多基础性的概念和方法，对文化的复兴起到了常常被人们所忽视的重要作用。该谱图典，不分南北，惟正是中，不宗一家一派，广纳众家法式，学者皆可模范。一山一水，得其要略，草木花鸟，有谱可循，怀情状物，掬态可嘉，临习成章，各取所长。自出版三百多年以来，不断拓展出新，历来被世人所推崇，为学画者必修之书。在它的启蒙和熏陶之下，培养和造就了无以数计的中国画名家。
儿童绘画是对美的天性奔放，是对未知世界的憧憬，专业绘画是对自由的向往和人性的反思。因此一门艺术逐步教材化，是这门艺术高度成熟的表现，也是逐渐式微的征兆，所以学习中国绘画伴随着画家的成长和阅历，而《芥子园画谱》则是进入自由王国的一把钥匙，中国画进入现代教学的一个重要的转折点。但却不能因此而纳入到院校学习的科目中，而是应该在青少年时期和入学前进行的基础性准备必读之书。所谓大学，非匠人之府也，乃研究探索之天地，以及开发、传道、解惑、立学之师范也。否则就将成了陋习，沦为黄宾虹所说的：“后人购一部芥子园画谱，见时人一二纸画，随意涂抹，已觉貌似，作者既自鸣得意，观者亦欣然许可，相习成风，一往不返。”
《芥子园画传》是朝鲜时代文人画家的必备教科书，是影响深远的韩国水墨画学习范本。
中国画谱《芥子园画传》传入朝鲜后，对朝鲜画风的形成及流变也产生了巨大的影响力。因为当时的李氏朝鲜的画家并没有很多机会接触中国画的名家原作，他们通过《芥子园画传》领略、熟悉新颖的中国画风的概貌来进行新风格的创造。这不仅显现出《芥子园画传》本身的教育价值，客观上它还承载了中国画传播的功用。另外，《芥子园画传》在历史上对于南宗画在朝鲜画坛中地位的确立、稳固起到过很大的作用。明清版画印刷的兴盛，有利地推动文人趣味与世俗文化的联系，让初学者有机会得真去伪地掌握历代名家画迹的诀要和程式，也借助作为载体的《芥子园画传》向海外不断积极传播中华文化。
同时，古代朝鲜人非常善于把从《芥子园画传》学习到的中国画风发展成本国的文化时尚，善于通过吸收中国文化艺术的形式并加以改造利用，使得朝鲜民众（自上而下）获得新的表达内心世界的方式，在精神需求上得到新的充盈和满足，而借用中国绘画各方面元素表现朝鲜社会的风情世貌正是朝鲜艺术家智慧、机敏和天才的表现。
《芥子园画传》对韩传播的史实超越了国家、民族间文化交流的表层现象，其中蕴含着汉文化传统的巨大软实力，即东亚地区汉文化圈的内在张力和柔性影响。
民国·青在堂芥子园画谱（刻本）
写意油画的成长不是无源之水，不是无根之木，既需要在现实中与生活短兵相接，不断攫取无尽的养料，也需要在吸纳数百年来的西方油画精华的同时，对中国传统艺术进行必要的挖掘、梳理和提取。
从笔墨表达的方法论层面来看，一方面，传统中国画具有一套极其严谨而完善的美学理论体系和品评法理，与西方传统油画的切入方式和美学追求全然不同，注重师法自然，不求形似，而求意象，即所谓“写意”，如《芥子园画谱》“山石谱”的“云水法4式”中，写道：“以山水之千岩万壑相凑太忙处，乃以云闲之，苍翠插天，倏而白练横拖，层层锁断，上岭云开，髻青再露，如文家所谓忙里偷闲，反使阅者目迷五色”，画面虚虚实实、横竖相衬、开合互动、疏密有致，绝非是对某一具体山水真实时空下的瞬间纪实，而是对心中山水的一种意象化描绘。
比起中国画的“写意”，传统油画的“写生”从观看方法、表达内容和画面效果，到思维方式、审美取向和美学追求，都缺乏对画家个体情思和精神状态的表达，更缺乏形而上的深度思考。当然，当代写意油画既不应该成为西方传统油画的追随者或附庸者，也不应该简单地复制或挪用《芥子园画谱》的这些写意方法论，而应当从当代油画探索的实际问题出发，让这些方法论精华在与当代思维的磨合和交融中逐步蜕变和提升，从而流入写意油画的血液。
《芥子园画传》自1679年成书至今，对中国画的传承影响甚巨，尤其对于无法直接观摩原作的寒门学子来说，《芥子园画传》可以说是不二之选。作为中国画入门的重要画谱，三百余年，《芥子园画传》代代相传，热度不减，成为一部经过了历史和时代检验、沉淀着中华传统文化精髓的珍贵图谱，它对于中国传统绘画的传承与发展起到了重要贡献。而在这巨大影响力的背后，承托着的是数十次的重刻、再版、派生版、校注版、改良版……这些各有异彩的版本，赋予了《芥子园画传》强大的生命力，也使这部奇书得以传续，得以成为历史的见证者和参与者。
《芥子园画传》面世后的百余年（1679-1800）是其出版的第一个高峰期。而第二个高峰期出现在1880-1940年，共有27个版本。第三次高峰则出现在1980-2010年，即1982年至今，共有56个版本。与三个出版高峰期相对的，是两个阶段近乎空白的出版低谷：1820-1870年、1950-1970年。在这两个时期，虽然仍偶有前代版本的重刊面世，但新刊版本在数十年间寥寥无几。
三百余年来《芥子园画传》新版本不断涌现的首要原因，当然是其内容的精良、全面、系统，适应了广大中国画初学者的需求。但具体到每一次新版刊印，则都有其创新之处和必要性。其原因包括技术的不断精进、新的临本与增补、形制多样的需求、简体字与白话文的需求等。
《芥子园画谱》除了深入浅出，循循善诱，令习画者醍醐灌顶，茅塞顿开的特点外，还充满着中国文人画的写意精神。因为，本书在编写方式上不仅是工具、方法和技能的介绍，更是贯穿了一种写意精神。研习者可以近距离地感受艺术大师们之笔法、构图、气韵等，体会中国绘画的审美境界。这套书令人“仰观宇宙之大，俯察品类之盛”，在价值判断取向上，希冀超越世俗。因为，中国文化发轫之初就与探索宇宙自然和人生的奥秘紧密相连，从不自觉到自觉的认知过程中，奠定了中国画艺术对客观世界特殊的体验和观照方式，决定了其艺术形式不重物理特征的思维特点和时空风貌。这种理想的绘画特征在于用心感悟自然和表现自然，南齐谢赫提出的“六法论”是这种观念的准确表述。唐人张彦远在《历代名画记》中指出：“书画之艺，皆需意气而成”，这里的意气，强调的是画家心中涌出的情思和活力——抒发胸臆，吟咏性情，追求诗意。表现在《芥子园画谱》的编排形式上是“广增名家画谱”，这些历代优秀的名家作品寓情意于松动用笔、融主观意念于客观景物之中，具有音乐、舞蹈的节奏之美和无限诗意的遐想，并以最能表达画家自我内心感受的黑白形态呈现。
中国绘画发展到了宋代，由于皇帝倡导等社会原因，画院林立，写实能力达到巅峰，绘画作品十分细致缜密。但同时代文人苏东坡却提出了尖锐的批评——“论画以形似，见于儿童邻”。他认为绘画用完全写实的描摹，实在不足取。《芥子园画谱》可贵之处也正在于此，其摹本作品选编十分深刻。所谓深刻，不是泛指绘画表现上的细致，而是将艺术之美的各种要旨阐述得十分清楚。诸如画理、笔法、穿插、结构、呼应等等。我认为，这种深刻性就是中国画写意性的本质，造型的力度，构图的完整，笔墨的精致，思想的内涵都在画谱写意性的旗帜下得以渐渐显现。
我不是古籍藏书家，手头有一本也就是个现代版本，购于1993年11月5日女儿两周岁生日那天，当时看到有吴湖帆题签的书名，老家上海出版，还标明“足本”、是依照旧版石印版“影印”的，就信它是个上佳版本买下了，书价仅8.20元。它是上海书店出版社1982年8月第一版，1993年6月第八次印刷版本。印数391001-491000，也就是说，光这单个印次的印数就是10万本！而其书名就叫《芥子园画谱》。
后来才知道，这个版本绝非原装真本的复制，石印版也不过是由后来的书商翻刻的。行家应该都知道，凡是书名叫《芥子园画谱》的，肯定非原装复制，原因不是别的，就在于该书最早的原版本（康熙本，即清康熙十八年己未年1679年版本）书名，就叫《芥子园画传》，而非《芥子园画谱》。
由此可见，真正原版本之书，仅为一集（后来称“初集”），含李渔之序与青在堂画学浅说、树谱、山石谱、人物屋宇谱、摹仿诸家画谱等五卷五册。普通人今日难以觅取直观，而这个原版本书名，也可在相隔208年之后，从清光绪十三年丁亥年1887年的“巢勋本”即复刻重印版本中获得证实。此版本之何镛的序开头就说：《芥子园画传》，为秀水王安节先生所摹，湖上李笠翁序而刊之，三易寒暑而后卒事。
同样，此书名从该版本之巢勋的跋（光绪岁次丁亥中秋，鸳湖松华馆主子余巢勋跋）中出现“先生因出《芥子园画传》示之，余展读之”二语，也可获得印证。
《芥子园画传》作为中国传统美术教材的经典文本，同时也是一部中国传统绘画的符号总集。《芥子园画传》把中国画题材划分为：山水屋宇、竹兰梅菊、草虫花鸟和人物四大符号模块，又将每个模块细化为更具体的符号单元，直至细化到单个符号元素。
《芥子园画传》第一卷山水谱中列举的各种皴法符号有：披麻皴、乱麻皴、芝麻皴、大斧劈、小斧劈、云头皴、雨点皴、弹涡皴、荷叶皴、矾头皴、骷髅皴、鬼皮皴、解索皴、乱柴皴、牛毛皴、马牙皴。点叶法符号有：介字点、个字点，垂藤点、大混点、胡椒点、梅花点、水藻点、鼠点、攒三点。树身符号有：柏缠身、松龙鳞、梧桐横抹、柳树斜纹。树叶符号有：丁香枝、鹿角枝、螳螂枝、蟹爪枝。在第二卷兰竹梅菊谱中有花卉叶子符号，如松叶有扇面形、圆形、椭圆形。竹叶有个字形、介字形。第四集人物谱中有线性符号，如高古游丝描、钉头鼠尾描、铁线描、撅头钉描等十八描。人物造型符号有：丫环样、贵妇样、美人样、魔鬼样、寒士样，人物形态符号有：肩挑式、同行式、御车式、折花式、回头式等。
更进一步由元素符号递进到结构符号，如同由单个文字组成词组，由词组组成成语。第二卷兰竹梅菊谱中兰叶结构符号有：一笔鼠尾、二笔交凤眼、三笔破凤眼。双勾花式结构符号有：二花左垂、二花右垂、二花并发、二花分向、全放侧面、仰花反正、偃花反正。竹叶画法布偃叶式结构符号有：一笔片羽、二笔燕尾、三笔个字、四笔落雁、五笔破分字。布仰叶式结构符号有：一笔横舟、二笔鱼尾、三笔金鱼尾、四笔交鱼尾、五笔交鱼雁尾、六笔双雁。竹叶连片的结构符号有：叠分字、嫩叶出梢结顶式、布叶生枝结顶式。反映了基本符号元素间的多种组织、穿插、排列关系。可以认为《芥子园画传》的编写过程，是对中国传统绘画进行符号化的过程，并最终形成了具有中国特色的绘画教学文本。