对话背景：3月8日，“女书发现40周年”主题活动在武汉大学万林艺术博物馆举行，策展人宫哲兵将此次活动定义为“送给女性的礼物”。女书是起源并主要流传于湖南省永州市一带的妇女专用文字符号，也是世界上迄今为止唯一的女性专用文字。作为我国第一批国家级非物质文化遗产，江永女书在一代代女书传承人的吸收、融合与创造中不断延续，并成为自成体系、古老而独特的文化现象。
宫哲兵教授介绍女书
对话人物：宫哲兵，女书文字的发现者和最早的研究者。原武汉大学哲学学院宗教学系教授、博士生导师，武汉大学国家文化发展研究院中国女书研究中心主任。宫哲兵先后撰写主编了六本女书研究专著以及四十多篇女书学术论文。
办展为鼓励大学生去探秘
极目新闻记者：女书如何界定？它是一种文字，还是一种艺术形式，或是一种文化？
宫哲兵：女书属于单性别文字，只有女人使用，历史上极少有男性认识并使用它。从文字学上来说，女书跟汉字属于不同的文字类别，汉字是表意的，而女书是表音的。从语言学的角度来看，中国有多种方言，但是都没有相配套的独立文字系统，女书是唯一跟方言相匹配的一种文字。
此外，它还属于口头文学。女书90%以上的作品是7个字一句，像诗歌一样，妇女可以用女书来吟诵或唱歌。它也有很强的艺术性，女书字体呈右高左低，斜菱形，与方块汉字不同，女书呈现出不规则形态，看起来秀丽娟美，笔画纤细均匀，如同绣品的走线和纹路。
宫哲兵向观展大学生介绍女书的发现过程
极目新闻记者：您是怎样发现女书的？
宫哲兵：我是个喜欢探险、探秘的人。1982年，当时我33岁，是中南民族学院（今中南民族大学）一名讲师，经常去民族地区做田野调查。当时我在寻找瑶族圣地千家洞的过程中走到湖南江华县，遇到了一群穿蓝色服装的少女，她们身上都有背带，也称花带，上面有一些图案，也像是一种特殊的符号。她们说，这些是女性祖先们使用的字，但是她们已经不认识了，这引起了我的好奇。于是我抄录了这些符号，后来才了解到女书可能源于纺织图案。
我在那里认识了一位叫黄祖蓝的村书记，他给我提供了一个线索，说江永县白水村有一种只有妇女才认识的文字，是古代的，现在已经没人会了。我在白水村经过一番努力，终于找到了一块蓝色的布帕，上面写满了800多个我看不懂的字，如“天书”一般。
后来，我结识了江永著名的女书传人高银仙，她提供了三本女书，并证明了女书能读、能写、能创作，我才确认了女书是一种文字。一开始很多人也不认同我的观点。直到研究一年后，我公开发表了全国第一篇女书的论文，很快女书的发现得到了社会的承认。因此，从1983年算起，今年是发现女书40周年。
女书既神秘又没那么神秘
极目新闻记者：女书上记载了哪些内容？很神秘吗？
宫哲兵：女书常用于女性结拜姊妹之间的私密通信，所以说，神秘的部分占很大的比重。很多信写得十分感人，情深意切。比如有一篇《祭表妹》，讲的是姐妹俩结拜时候约定，两人要同生共死，“现在你已经先去了，我本来应该按照我们的约定，跟随你而去，但是我的父母还在，需要我去孝顺他们。我向你保证，他们走了以后，我马上去和你相见。”
女书表现的大部分都是很积极的感情，但也有记录的是姊妹间的相互责备。我这里有一篇叫做《姊妹责备歌》，内容是亲人互相吵架、责备对方。这个也是属于是她们不对外公开，不想被外界看到的东西。还有一些神秘的内容，是表达女子对神灵的虔诚和祈祷。
当然，女书也记录了很多并不神秘的内容，记录着历史、文学、生活方面的内容。比如说有一篇写的是太平天国运动经过当地时所发生的故事。
宫哲兵教授
极目新闻记者：女书到底发源于什么时代有定论了吗？
宫哲兵：女书的起源有很多种传说，但我认为它的历史并没有那么久远，应该就起源于明末清初。首先，明末清初时当地的县志中才出现了关于这种特殊文字的记录。我到很多图书馆去查，最后是在清代的县志里边有了最早的记载，这是一个证据。
第二个证据是，她们所使用的这些词语，是明清以后才使用的。第三，女书文字与简体汉字更相近，它不是根据繁体字来创造的，所以才能够改得很简易，让女性更容易学习。另外，我每找到一本女书的原始记录，我都会问她们“传了多少代”，根据流传的代际来判断，一般就传了几代，确实不算很古老。
当地有关于它的起源有两种传说，一种传说是宋代的一个宫女在皇宫里面很无聊、寂寞，创造了这类文字。我通过考证认为，这是对县志的误读产生的说法。第二个传说的是当地的一个长得漂亮，会刺绣、会唱，叫做盘巧的女人所发明。我认为这种说法可信度更高，因为在女书作品中有记载。
女书可以发展成大众时尚
极目新闻记者：您为什么热衷于女书研究，未来有什么打算？
宫哲兵：第一，我喜欢探秘，一辈子都在探秘，除了发现女书还有很多其它发现。女书直到现在还有很多神秘的未解之谜，一直吸引着我去探索。第二，女书是一种南方的民间文化，它是藏在深闺中、藏在乡村中的文化，和我们平时接触的城市里的文化是完全不一样的，我喜欢新鲜的文化。还有一个原因是，40年的研究过程中不断有一些新的收获，那种成就感也促使我一步步做下去。
对于未来，近期有望实现的是对女书进行数字化，成为元宇宙产品的一部分，已经有两家企业在跟我接洽。
女书书法作品
极目新闻记者：女书是旧时代产物，为什么当代人还要研究和保护女书？
宫哲兵介绍他曾参演的好莱坞大片《雪花秘扇》
极目新闻记者：女书已经成为一种小众潮流，未来可能发展成一种大众时尚吗？
宫哲兵：我觉得是完全有可能的。现在有很多人在研究和推广女书，比如这次活动就吸引了全国各地100多人过来。为了让更多人了解女书、喜欢女书，大家也做了很多尝试。比如说，女书的发音是江永土话，但土话几十年后可能会失传，有人便尝试女书的普通话改造。虽然这可能使女书“变味”，但也说明人们在想办法。
女书文创受欢迎，也是因为它符合现代女性追求独立自主的风尚。但女书文化想要成为大众时尚，可能还要等待一个时机，比如一部走红的电影。2011年，好莱坞大片《雪花秘扇》在中国上映，它是第一部反映神秘女书文化的民俗史实大片，把女书介绍给了全世界。但遗憾的是，它对女书的推广作用没有我预想得那么大，不像《刘三姐》《阿诗玛》那样成为文化现象。后来我也写过一些关于女书的剧本和梗概，还没有形成作品，希望有人能做出一部好电影吧。