当年文物迁台时，文物的总量是当时原故宫的四分之一，但这些都是文物中的精品，其中玉器就有11445件，如新石器时代的鸟纹玉饰、清代的翠玉白菜蝈蝈等，都是无上的国宝，北京故宫博物院超过了180万件的珍藏同样无人匹敌。
▲台北故宫博物院
▲台北故宫博物院（夜景）
1931年9月18日，日本帝国主义悍然发动“九一八事变”。东北三省相继沦陷。刚成立不久的故宫博物院在南京政府的支持下立即决定将院内的百万余件文物装箱南运。
1937年7月7日卢沟桥事变后，日本全面侵华，南京城危。故宫博物院南京分院文物被迫再次分南中北三路向西南后方转移疏散。
1944年秋，文物被迫转移四川巴县境内。抗战胜利后，四川各地文物先汇于重庆，后东归南京，拟返回北平。1948年底，部分精品文物又被转运台湾。
民国三十七年(1948年)12月31日的一则总统府代电，是蒋介石通知杭立武次长，已请海军派舰运送文物三千箱赴台的公文。
▲①故宫、中博两院来台第一次联合理事会议记录册，傅斯年、张道藩、蒋梦麟、杭立武等人签名
▲②胡适致王云五、钱思亮、董作宾信函
▲③蒋中正致杭立武请海军派舰运送文物赴台公函
由南京迁往台湾的文物分3批，总计运台的故宫博物院文物一共是2972箱。其中古物1,434箱，图书1,334箱，文献204箱，占南京所藏文物的1/4。
第一批共772箱，计有故宫文物320箱，启运于1948年12月22日，由国民党海军部调派“中鼎轮”载运，26日抵达基隆，其中包括320箱故宫博物院的皇家收藏。
第二批1949年1月6日起运，由招商局调派“海沪轮”，所运载3502箱中有故宫文物1680箱，1月9日到达基隆。是迁台文物中最多的一批。不仅有宋元瓷器精品和存在南京的全部青铜器，还包括全套文渊阁《四库全书》和离藻堂《四库全书荟要》。《四库全书》共七部，故宫文渊阁所藏是第一部，也是缮写得最为完整的一部。这批运走的青铜器和瓷器后来成了台北故宫的镇馆之宝。
第三批1949年1月29日起运，由海军部指派“昆仑号”运输舰载运，原初步决定运送故宫文物1700箱，但由于舱位紧张，以致有728箱无法装舰。因此航还执行其它任务，不时停靠，直到2月22日才抵基隆。自此批文物运出后，李宗仁代总统下令阻止故宫文物运出。
实事求是说，台湾故宫博物院确实名不虚传。运台文物的箱数以数量计，虽然仅占南迁箱数不到四分之一，但仍多达数十万件，而且多是精品重器，具有重要历史文化价值；若以质论，则南迁文物中的精华，大部分已运到台湾。然而，当时北京故宫的文物并没有运出，显然数量和门类上北京故宫优势明显，那我们就来看看质量如何：
民国学者重金石研究，且鼎被认为是国家的象征，带走了2382件青铜器，成为台北故宫如今的一大特色。
▲西周毛公鼎
▲西周毛公鼎铭文
▲西周散氏盘
▲西周晚期铜宗周钟
▲殷墟晚期至西周早期亚丑方簋（Guǐ）
书画
文人重视书画，当年共带了5424件去台北，其中仅宋画即达943件。
▲王羲之快雪时晴帖
▲王羲之平安何如奉橘三帖
▲怀素自叙帖
▲郭熙早春图
▲苏轼寒食帖
陶瓷
或许是陶瓷不方便携带，只拿走了一部分，计17934件，但却集中了北京故宫博物院各瓷器陈列室与敬事房的精品，可谓名窑毕备。
▲五代越窑青瓷洗
▲北宋定窑白瓷婴儿枕
▲北宋汝窑青瓷莲花式温碗
▲北宋汝窑天青水仙盆
▲南宋官窑青瓷贯耳壶
▲南宋龙泉窑青瓷凤耳瓶
▲元钧窑天蓝紫斑如意枕
▲元钧窑天蓝紫斑如意枕(底部)
▲元景德镇窑霁青单把杯、盘
▲明五彩龙凤大盘
▲明宝石红僧帽壶
▲清雍正珐琅彩蓝料山水把壶
▲清乾隆粉红锦地番莲碗
玉器
中国有君子佩玉之说，所以玉器被带走的也不少，有1万多件。
▲战国玉螭纹觿（xī）
▲蒙兀儿帝国白玉嵌红、绿宝石盘
▲蒙兀儿帝国玉瓜瓣杯
▲南宋、明玉荷叶杯
▲宋、辽玉镂空龙纹盘
▲清乾隆玉鸠杖首
▲清翠玉白菜
▲肉形石
文献
台北故宫拥有不少宋版书籍和重要的清代文献，为印证历史事件留下了完整而珍贵的资料。
▲宋孟子注疏经解
▲明永乐大典
▲清四库全书
▲清宣和奉使高丽图经
▲清乾隆暹罗国金叶表
▲诏书同治亲政诏
▲清光绪国书—清廷致法国国书
宫廷
台北故宫在宫廷文物收藏上比较缺乏，可能是当时学者觉得清朝的东西不是太珍贵吧，只带了一小部分珍品。