1986年11月，世界大坝委员会的60多位专家到访灵渠，经实地探察后，对“陡门”赞不绝口，一致认为灵渠是世界古代水利建筑的明珠，陡门是世界船闸之父。陡门又称“斗门”，亦简称“陡”或“斗”，是建于灵渠航道上，用于壅高水位、辅助通航的建筑物，也是最古老的船闸雏形。灵渠是最早、最集中使用陡门的古运河。近日，记者就陡门的工作原理及历史文化价值，采访了中国水利史研究会委员、灵渠文化研究会会长刘建新与兴安县博物馆原副馆长陈兴华。
世界船闸之父
《中国社会科学报》：灵渠蕴含着中国古代水利建筑的高超技艺和智慧，拥有世界上最早的陡门设施，堪称世界古代水运交通史上的奇迹。灵渠陡门的工作原理是什么？保护现状如何？
刘建新：陡门一般设在渠道弯曲、浅狭或水流湍急之处，用加工后的巨型条石在渠道两侧砌筑两个墩台，叫作“陡盘”，形状有半圆、圆角方形、半椭圆形、梯形、蚌壳形、月牙形和扇形等，以半圆形居多。两岸陡盘相对，将渠道束窄，便于塞陡壅水。在较宽的河床中，一侧墩台后还设滚水坝与河岸相连，既减少了墩台的工程量，又解决了汛期过水的问题。墩台边缘预留安装陡杠的槽石和石嘴，还凿有系绳固定塞陡设备的小孔。岸上装有系船石柱，柱上刻有陡的名称，以便船工确认行程和所处位置。陡的墩台建在修整过的岩基上，陡门底板有的是修整过的礁石，也有的用块石砌成平面以防渠水冲刷，个别的还有卵石砂砾质底面。陡门墩台高1.5—2米，其过水宽度大部分在5—6米间。因渠道情况不同，相邻两陡间的距离也长短不一，距离大的可在2000米以上，距离最小的不过150米。太平陡、铁炉陡、禾尚陡、三里陡、印陡之间的距离都在140—200米，相当于一组多级船闸，这在世界运河史上处于领先地位。
灵渠上陡门的数量，随着时代的不同而有所变化。据文献记载，宋代嘉祐三年（1058），广西提点刑狱兼领河渠事李师中重修灵渠时达到36座，此后长期保持在36座左右。1939年，“扬子江水利委员会”《灵渠测勘报告》记载，灵渠尚有陡门35处。1988年，灵渠被列为全国重点文物保护单位之后，陡门得到了更好的保护。2011年，灵渠申报世界文化遗产工作启动以后，灵渠的保护利用进入了法治化、常态化的新时代。兴安县在国家和自治区文物局的大力支持下，投入大量资金对灵渠陡门等设施进行修缮或修复，修缮或重建了北渠湾陡、晒禾陡等13座陡门，加上原来的星桥陡、林山陡等陡门，如今有18座陡门保存完好。
挖掘陡军文化资源
《中国社会科学报》：谈到陡门，就不能不提灵渠“陡军”这一独特的水运管理专门机构和队伍。历史上陡军是如何形成的？他们又是如何进行灵渠的日常管理工作的？
陈兴华：陡军是随着陡门的产生而产生的。灵渠建成之初便有一支专门管理陡门的队伍，在当地称之为“陡军”，陡军头目称“渠目”或“渠长”，工作人员叫作“陡夫”。唐宝历元年（825），李渤创建陡门时已经安置专人看守，也就是说在唐朝，守陡人就已经出现。
不过，灵渠上何时开始有陡军，目前尚未见到明确的历史资料与考古方面的证据。据明永乐四年（1406）黄福在《奉使安南水程日记》载：兴安白云驿“驿之南北，设闸三十六所。驿以北闸十，水流而北；驿以南闸二十六，水流而南。每处设军二人守之，船过则放闸”。这里所说的“军”，即留守灵渠陡门的陡军，主要任务是负责启、闭陡门。这是目前我们所知关于陡军的最早记录。据此推算，明代的灵渠陡军总人数在72人以上。
陡军的管理者，从明代开始到民国年间，由季、颜、宿三姓世袭为“渠目”或“渠长”，也就是历史上所称的“世官”。明洪武二十九年（1396），明王朝为征讨桂西南丹一带农民反抗，派兵部尚书唐铎负责军事，敕命监察御史严震直负责通修灵渠保证军运。严震直疏通灵渠后，其部下季、颜、宿姓三位指挥使接到朝廷命令，留下护屯灵渠陡门。从此，季、颜、宿三将军和他们的后代定居在灵渠沿岸的季家屋场村、枞树山村、茄子塘村、溶江街附近一带村庄里，奉旨实行军屯，世袭守陡。
《中国社会科学报》：虽然陡军已经随着时代变迁消失在历史视野中，但作为一种独特的文化，我们应如何充分认识并进一步挖掘其历史文化价值？目前，桂林已经做了哪些努力和探索？
乡村振兴离不开乡村的文化振兴，陡军文化在灵渠两岸的乡村振兴中颇有意义。兴安镇三桂村委东村，因位于灵渠东岸而得名，是以陡军季氏家族为主要成员的村落。村内历史文化底蕴深厚，传统建筑集中，因有着独特的灵渠陡军传统文化而吸引众多文人墨客及游人驻足。2018年，该村被列入“中国传统村落”。近年来，东村持续打造陡军文化特色，吸纳和凸显灵渠陡军的文化元素，将历史文化和自然风光资源相融合，通过旅游开发让传统村落及文化遗产得到有效保护和开发，让东村成为宜居、宜业、宜游的幸福乡村。
陡军及其特色文化的价值主要体现在三个方面。第一，陡军在历史上从军人成为“民兵”，为保障灵渠正常通航，为祖国安定、政治经济发展等作出重大贡献。第二，在水上交通的管理上逐步形成了一套完整的体系，是中国乃至世界交通史上的典范。第三，季、颜、宿三姓远离故土、守卫南疆，舍小家为大家的爱国精神在当下依旧意义重大。