故宫为什么被称作“紫禁城”？

故宫曾是明、清两代的二十四位帝王与其皇室成员的居住地，是现存的皇家宫殿之一。故宫主要以红、黄两种颜色为主，为什么被称作“紫禁城”？而不是叫“红禁城”或“黄禁城”呢？又为什么叫“故宫”，而且广为东西方熟知呢？

其实，明清两代的皇宫，本名就叫“紫禁城”，而非现在的称呼：“故宫／北京故宫博物院”。1924年，自从冯玉祥发动“北京政变”，把清代末帝爱新觉罗溥仪逐出紫禁城之后，1925年10月10日又建立了故宫博物馆。自从紫禁城不再是天子居住的场所之后，世人就逐渐习惯称紫禁城为故宫了，也就是“旧时的皇宫”之意。

故宫，地处于北京紫禁城内，是建立在明、清两代的皇宫与其收藏的基础上，故宫的收藏品主要以明、清两代的宫廷收藏为基础，目前是国家一级博物馆。

古代的天文学家将天上的恒星分为三垣、二十八宿和众多星座。其中，三垣乃是太微垣、紫微垣和天市垣的合称，它们一共有四十七颗星星。由于紫微垣位居三垣的中央，太微垣和天市垣则陪居两旁，故称紫微垣为中垣，而又因它位居北天中央的位置，故又称中宫。“紫微正中”之说，亦从此而来。

因为中国古人认为，主宰天宇的玉皇大帝正是居住在天空正中央的天宫中，因此当天文学家历经长期观察，确认了紫微垣长久位居天的正中，不曾改变过后，古人就将与天宫位置互相叠合的紫微垣，视为天宫所在的场域。于是，玉帝的天宫自然就被称作“紫宫”了，而掌管疆域的人间帝王自视为“天之子（天子）”，所以天之子在人间居住的地方理应与天父玉帝居住的“紫宫”相互对应，因此地上的帝王宫殿就建盖在北京城的中心位置，“紫宫”之名亦由此得来。

倘若你观看紫禁城的平面图，就会得知地面与天上的互相对应的格局，因为帝王居住的皇宫与整座皇城可是对照着“紫微正中”的格局而建造的。皇宫的种种格局可是设计者们绞尽脑汁、耗尽心血设计而成的，整体的建筑布局分别象征着天、地、日、月、星辰，皇帝自是位居重要轴心，藉此展现“君临天下”的崇高威严和莫大权力。

太微垣南方有三颗星，被人们视作三座门，也就是：端门、左掖门、右掖门。相对的还有紫禁城前面所设立的端门、午门，东西两侧亦设立着左掖门、右掖门；午门与太和门的中间，有象征着天宫银河的金水河蜿蜒穿过。

象征着天的威严的太和殿（俗称的金銮殿），位居紫禁城的南北主轴线的显要位置上，它是紫禁城内等级最高、体积最大的建筑物。建筑规模为内廷之首的乾清宫，曾是明代皇帝的寝宫，它与曾做为明代皇后的寝宫的坤宁宫同时象征着天地乾坤。乾清宫的东西两侧的日精门和月华门则是象征着日月争辉。东西十二宫院则是象征着十二星辰。十二宫院后头的数组宫阁则象征着群星环绕。

那么，“紫宫”之称又是怎么变成“紫禁城”的呢？这是因为皇帝居住的皇宫并不是寻常人都随意进出的，它是一个拥有最高等级、阶级明显、戒备森严的“禁区”，凡是进入到皇宫中就得严格的遵守宫禁与大大小小的宫规，否则就是犯禁，这可是要受到惩处的。“禁”字本就象征着帝王的无比威严，令人心生畏惧。于是，“紫宫”成了“禁城”，而两者的合称就成为“紫禁城”了。