三国时期，吴国水军大都督周瑜号称拥有80万的水军队伍。据真实史料记载，其实周瑜在鼎盛时期也不过只有3万水军，与当今活跃在互联网上的网络水军比起来，显得有些小巫见大巫了。
比较有名的“水军”炒作事件，是2011年蒙牛和“水军”合作打压对手，以及不久前的“3Q大战”。蒙牛为了打压竞争对手，要求“水军”在维基问答上发帖400组；论坛发帖800篇，帖子维护8000次；开心网转帖和投票70万人次以上；新闻推广5篇、新闻发布80篇；草根名博5篇、网络撰写20篇。之后的360公司和腾讯关于“兼容性”的网络论战，也传出有公司雇用“十万水军”在网络发帖。尽管当事人不断辟谣，但是不少网民还是发现，很多论坛转帖和微博帖子的末尾，总跟着奇怪的字符，这些“流水号”很可能就是“水军”计件统计，然后向雇主要钱的证据。
利益化行业，小兵兼职月入三千
网络水军不是黑客，也非五毛，穿个马甲，你就不认识他了。他们没有理想，没有原则，没有底线，没有激情，没有乐趣，只有利益。互联网上究竟有多少水军？恐怕谁都无法
给出准确的答案。网络上有明目张胆的“中国水军司令部”、“水军大本营”、“中国网络推手联盟”……在中国网络水军网的主页上，冠冕堂皇地写到：我们是由中国网络推手联盟官方组建的一支专业的正规网络水军团队，亦是国内水军成员最多、执行力最强、影响力最广的网络水军团队。目前，本水军团日发贴量可达10万，只要一声令下，顷刻间就能将您的信息准确传送到网络的每一个角落。
陈小清是一名在单位上班的普通员工；下班后他却成为水军中的一员。在接受记者采访时，陈小清表示，自从2009年成为一名正式的水军之后，经手成功运作的商业造势案例已无数，国内几大论坛基本上都留有自己的足迹，精心设计的好帖子，最多一天可以得到五六百条回复，做过的品牌根本数不过来，即使按照每帖5毛钱计算，一个月下来的收入可以达到两三千元。
他还告诉记者：“许多把持着重要频道的网络编辑，其实都是半个水军的身份。在不违反大原则的前提下，又有人给钱删帖子，何乐而不为呢？”据了解，国内某房地产门户网站的论坛编辑就经常引爆小区负面新闻，然后市场销售人员找开发商花钱消灾。有些编辑的马甲就有三四十个之多。
民意，多少罪行假汝名以行
网络水军的泛滥，也是网络公关领域混乱无序的一个侧面，而网络舆论的走向也是处于这些网络公关与推手的操纵之下。“水军”不仅在网络上或捧或批，甚至还渗入到民意调查中。
不久前就有网友发帖举报称，在湖南某地政协举办的“具影响力的政协委员”网络评选活动中，有网络公关公司组织“水军”为参选的政协委员刷票，投1票1毛钱。该活动的协办单位星辰在线的工作人员承认，参选政协委员的确有收到过“200块钱1000票”的推销短信，但活动的选票从后台看来并无异常。2010年12月初，央视“感动中国”2010年度人物评选，再次遭遇“网络水军”密集刷票，江西省宜春市委宣传部要求有关政府部门、学校组织员工和师生为本省入选的3名候选人集中投票；贺岁大片《让子弹飞》，在放映期更是水军轰炸，与各大门户网站签订协议屏蔽影片负面信息……
民意被滥用至此，不得不令人担忧：我们还有什么东西可以相信？
亟待法律约束的网络水军
据陈小清介绍，有的客户找到组织者，组织者还会有额外报酬，有的组织者还会去找客户，听说他们找客户都是用一种威胁的方式去寻找客户，就说你不给钱就用网络搞垮他的公司，曾经有一位组织者敲诈了一个企业50万元，当时参与人有5000人，我们每人发了50元的报酬。在这里，我们看到网络水军正在黑社会化。
另外，目前网上50%的热帖都不是单纯靠网民的点击造成的，背后都有推手在操作，从芙蓉姐姐、凤姐到小月月，这些网络红人背后也都有网络公关公司的运作。而蒙牛集团产品经理安勇雇用网络公司通过论坛发帖、冒充消费者回帖等方式，诋毁同行产品声誉的行为，不过是“网络水军”的冰山一角，这一行业到了该建立“军规”的时候了。
从封杀王老吉到搞臭康师傅，再到奇虎360公司遭“群殴”，网络版的“雇凶杀人”已形成了一条庞大的灰色产业链。“网络水军”除了损害商业竞争环境外，更大的损害是给社会带来信息紊乱，使网民在网络世界雾里看花，甚至受骗上当。
但是，无论从现有法律还是从操作角度，都很难对“网络水军”做到精准打击。尽管我国已有监管互联网的一系列法律法规，而“网络水军”浩如烟海，很难寻找，找到也很难处罚。如果打击行动扩大化，还可能伤及无辜。
过去，人们认为网络上的信息具有公众自发的性质，所以应该更接近于社会实际，更具可信度。但如今时代不同了，网络信息的可信度在水军的翻江倒海下，已经变得浑浊不清。在幕后推手们毫无底线的水军大战中，人们已难以分清到底谁说的是真的，唯一的心得就是谁的话也别信。
在这场信任危机战中，没有人会是胜利者。普通网民能做的，似乎只有静待法律的跟进与完善。