2005年，他告别了自娱自乐。这一年，全市、全省、国家级乃至国际级的大赛依次铺开。他首次挑战了耗时一年半、10米长的《清明上河图》，荣获广州市首届传统工艺精品展最具传统风格奖，还在陈家祠等多处展出过。谈到这次突破，他极为自豪：“其实《清明上河图》上所有的人物我没有做到一个不落，但是做到了形似、神似、韵味足、笔笔勾连，而且越大幅的越难做，错了就不能回头。”
借着参赛与同行交流的机会，叶润生逐渐开阔了视野。而南派和北派剪纸相互融合的结果是：技术已基本定型，各地仿佛没有了特色。然而，他自创了“蝴蝶剪纸”，并试图在该系列上走得更远。纸上的蝴蝶千姿百态、活灵活现，欲展翅高飞，尤其是约10×10厘米的平面容纳了100只蝴蝶的《百蝶图》，还有送给国家领导人的《春夏秋冬》。至今，还没有人能学习和模仿时，他就确定了下一步目标：剪人物正面。
自学剪纸看人侧脸
差点被告“耍流氓”
说起与剪纸的缘分，叶润生直言是兴趣使然。1962年，15岁的他放学后路过越秀山下，那里有一堆人围着一个老人，只见那老者侧对安坐着的人物，不到一分钟，于纸屑纷飞间，那个人物的侧面剪影就落下来了。叶润生看得入神，老者说，“同学，我为你剪一个吧。”回来后，叶润生就心念不已，可他又不知道该去哪儿拜师。第二天，他在书店找到了一本教剪纸的书。可那时的书只有几幅潦草的画样。不能依葫芦画瓢，叶润生只好按照文字解说琢磨着剪，如何下剪、握剪时如何用力、走线条，初中文化的他大致理解并慢慢摸索出感觉了。
学剪纸，人的侧影先行，观察也最关键，额头、鼻梁、下巴就是特别要注意的地方。渐渐地，叶润生也养成了观察人的侧脸的“癖好”。有意思的是，女同志时常会又羞又怒地跑开，在那个年代，差点告他“耍流氓”。在意识到自己的“不文明”之后，他也懂得“收敛”了，看人时会故意离得远一点，假装漫不经心地瞟上几眼。
学完了剪影，他开始学剪生肖和花草。最初的几年里，身边鲜有人知道他自学了这个手艺，连把他养大的大哥大姐都不清楚，小弟空闲时在房间里干些什么。1966年，叶润生当知青，这一待竟是11年。日夜枯燥的劳作之余，别人都去串门或看书了，他却是靠着剪纸度过了那段难熬的时光。
坚持创作艺术精品每月只做一件作品
为了应付庞大的市场需求，机器取代了手工，只要有底稿就能实现大批量生产，这使得剪纸到了遍地可拾的地步。叶润生多次被请到各种场合表演剪纸，尽管围观者众多，若听到普通的作品要价几百元时，人们就都嘴中念念有词地走开了：“这玩意值这么多？几毛钱还差不多。”
对此，叶润生反驳道，“机器下出来的叫工艺品，我做的是艺术精品，档次完全不一样。”他固执地坚持一个月只做一件作品，而不愿提供底稿给剪纸厂谋利。但是，识货、付钱的人实在太少，即便身为广东唯一的剪纸高级工艺美术师，叶润生的作品销路仍然不畅，客户始终是那些彼此熟悉的收藏人士。
近些年本地政府也在努力保护拯救民间艺术，他们会不定期地将包括剪纸在内的精品展搞成展销会。在叶润生看来，这个招数既能普及剪纸文化，也能改善市场现状。
打破不外传传统期待开剪纸学校
与其他民间艺术的境遇相同，剪纸的传承也是大问题。在广州，从事剪纸只有十几个人，像叶润生这样的大师更是“珍宝”，也由于剪纸的“易学难精”，学徒成长为成熟的师傅至少需十年。叶润生教过很多人，但都是业余爱好，真正以此为业的人没几个。
但80后的女儿叶凤玲入行让他高兴了好一阵。现在，叶凤玲开了一个兴趣班，给很多小孩子授课，希望能从中发现好苗子。前年，广州市规定剪纸也是特长，中小学生可以凭此在升学时加分。叶氏父女认为一个好机会来了，他们期待着在各个城区开设剪纸特色学校，并组织比赛，吸引孩子拿起剪刀。
古老的艺术难免要适应后生仔的口味，现在剪纸也被附着在动漫卡通等产品上。叶润生有意在大学生当中推广剪纸，“以前都说这些艺术是‘一代一代不传外’，现在再不传就要绝种了。所以一定要打破这种观念。”
学剪纸
最好有美术基础
他介绍道，剪纸要讲究稳、准、巧。稳，是指下刀前就要构思好剪什么图案，怎样剪，胸有成竹，剪剪到位；准，是要少返工，不打稿也能下剪准确，因为一条线剪断了整幅画就没得救了；巧，功多艺熟，就是多多练习。