近期牵涉多家中国企业与美国企业之间的半导体专利侵权诉讼纠葛纷扰不断,但,就在昨天,整起事件出现重大惊人进展。
图丨福建晋华官方发布消息
7月3日福州中级法院裁定对美国芯片巨头美光(Micron)发出“诉中禁令”,美国部分闪存SSD和内存条DRAM将暂时遭禁止在中国销售,虽不是最终判决,但似乎暗示美光确实有侵权之嫌。而这是中国发展半导体一路被指称“窃密”和“侵权”以来,首次成功重拳回击!
或许受此次负面消息影响,美光今日遭受大跌,跌幅超过6%。
图丨美光股价
晋华主张,美光明知此前热销的MX300固态硬盘存在侵权疑虑,仍继续在目前热销的主流产品MX500系列上延续使用侵犯晋华专利的技术方案。
阿里巴巴、华为等互联网企业大量采用美光服务器SSD,“禁令”后果不堪设想
美光是全球三大内存供应商之一(另两家为三星和SK海力士),也是位居全球六大闪存芯片供应商之列(另五家为三星、SK海力士、东芝、西部数据、英特尔),美光将近50%的营收都来自中国,一旦美光部分产品在中国禁止销售,恐形成重击。
更重要的是,美光是国内阿里巴巴、华为、腾讯、百度等互联网企业的服务器SSD模组供应商,应用在云端存储系统中,若是美光供应给这些大厂的存储产品涉及侵权问题,那在中国数据中心服务器存储的最大供应货源恐怕会陷入“急冻”状态。
这样的控诉和论调其实源自于美光从2017年初以来,对于大陆DRAM厂福建晋华的诉讼指控。
这其中包括,美光有两名子公司的离职员工因携带技术资料到福建晋华任职,因此在台湾被控告侵犯营业机密。而福建晋华因为与台湾晶圆代工厂联电合作DRAM技术开发,导致联电也因为“未善尽管理之责”而同步列为被告,且美光同步在美国加州对两家公司提出民事诉讼。
今年初,福建晋华和联电在福州中级法院反告美光旗下的闪存和内存产品侵犯其四项专利,其中包括晋华与联电各自拥有的两项专利,共计四项。经过六个月的审理,3日福建中级法院正式裁定“诉中禁令”,暂时禁止美光的部分闪存SSD和内存DRAM在中国销售。
“诉中禁令”不等同于司法判决,但裁定结果一送达即可立刻执行。当事人在收到裁定之日起,10天内可以申请复议,简单地说,如果当事人认为自己并未侵权,可以进行合理抗辩,一旦被法院采纳,可以声请禁售期间所遭受损失的赔偿,但声请复议的期间该禁令将会继续执行,且仅有一次申请复议的机会。
而以福州中级法院的裁定来看,此一“诉中禁令”的裁定意义,在于法院在审理过程中,认为原告福建晋华和联电主张美光侵权确有理由,美光的确具有侵犯福建晋华和联电专利的可能性,整个事件发展至此,确实是业界始料未及的。若是美光无法提出有力的证据抗辩,其长期以来制造福建晋华和联电“偷窃技术”的手法,恐将不攻自破,也等于是重重被打了一个巴掌!
业界分析,联电在半导体产业将近有30年历史,虽然擅长领域是逻辑制程技术,也就是晶圆代工业务,但联电和存储技术也是颇有渊源。
当年日本唯一仅存的内存供应商尔必达(Elpida)在转进65纳米铜制程技术时遇到瓶颈,曾找过联电帮忙,当时的铜制程转换是半导体产业很头痛的天险,联电也吃过不少苦头,之所以会“帮助”尔必达,是因为联电荣誉副董事长宣明智和当时尔必达社长坂本幸雄交情甚笃,这才让联电在关键时刻出手相助。由此也可看出,联电在存储技术领域确实具有不容小觑的实力。
“价格操作”反垄断调查如火如荼进行中,中国、美光彼此究竟想要什么?
去年起,中国反垄断机构陆续调查全球三大内存供应商三星、SK海力士、美光企图操纵DRAM价格,这三家掌握全球95%的市场份额,过去两年因为控制扩产,导致价格数倍上扬,去年底开始,引发中国手机厂的强烈不满,进而演变成近来持续延烧的反垄断调查风暴。
更严重的是,美光因为阻止福建晋华发展DRAM技术,企图通过多个途径“制裁”福建晋华,其中包括向部分半导体设备供应商施压,要求其不得销售设备给晋华来做DRAM开发。
美光究竟要什么?难道只是希望中国能终止DRAM自主研发计划吗?
不能重蹈台湾地区的覆辙
过去美光以“华亚模式”大量与台湾半导体厂合作,但最后证明这是一个失败的模式,台湾发展DRAM产业二十年却不具备任何技术,最后只留下一堆晶圆厂低价卖给外企,DRAM变成一场“DREAM”。
现在的情况是,美光告福建晋华和联电侵害其营业机密,而福建晋华和联电反告美光侵犯其半导体专利。此案进入“诉中禁令”阶段,美光可以在十日内提出抗辩,表达其专利并未侵权,但只有一次机会,如果美光抗辩失败,最后恐怕是需要寻求与福建晋华和联电达成和解。
但不要忘了,除了美光自己的专利现在有侵权之嫌疑外,目前台湾DRAM南亚科和力晶生产的DRAM产品都有使用美光的技术,万一当中也内含侵犯福建晋华和联电手上的四项专利,这项侵权官司案恐怕将由野火般蔓延开来。
不过,福建晋华和联电告美光的初衷,应不是为了再产业大打专利诉讼战役,其目的是希望美光不要再营造其“窃取”技术的形象,并且能撤回控告其侵犯营业机密一案。
这个案子的出现,恐怕对于现在处于供过于求的NANDFlash内存市场,以及处于价格高点的DRAM产业,恐将投下一个“深水炸弹”。
美光若因侵权无法在中国销售,对全球存储价格是一枚深水炸弹
若是最后判决结果是美光有侵权的事实,如果美光不和解,那未来美光的DRAM和SSD将无法在中国销售。美光的业务极度依赖中国市场,尤其是中国互联网企业大量采用美光的服务器SSD,这些大厂未来势必不敢采用美光产品,这对于现在手上一堆NANDFlash库存的三星,将是率先受惠获得转单。
然这个巨大的商机对于三星而言,恐怕也是如履薄冰。因为即使有天上掉下来的订单出现在眼前,身陷反垄断调查的三星、SK海力士等也不敢因此而随意涨价,DRAM已经被中国控告操控价格,万一针对NANDFlash涨价,恐怕再记上一笔,且被抓到证据。
比较不好的后续结果是,美光无法在中国销售的内存和闪存产品,可能会拿到其他国家销售倒货,那也会把整个存储市场的价格压下来,成为未来存储产业的一枚炸弹。
这次美光被福州中等法院因为“诉中禁令”,导致部分产品暂时禁止在中国销售,等同是中国、美国半导体专利侵权大战方酣之际,剧情急转直下的来了一出“中国厂商抢先得分,美国企业意外吃鳖”,情节已经脱离先前外界预想的剧本。
然而芯片产业的发展是长期的,美光是非常“政治性”的企业,且一向以“好斗”闻名,这次会否轻易投降,恐怕还很难说,因为这关系着美光最大依存的中国市场未来商机。
得罪中国,对美光没有好处,但中国的DRAM技术若做出来,美光恐怕将彻夜难眠,未来要看彼此手上还有什么底牌,以及两大阵营背后力量的角逐,这出戏,恐怕还很长!
作者:连于慧
(原标题:重拳!美芯片巨头在华遭禁售,福州法院裁定诉中禁令立即生效,暂时禁止美光销售多款产品)