1971年10月25日，在中国外交史上是具有历史意义的一天，联合国大会第1976次会议以76票赞成、35票反对、17票弃权的压倒多数，通过了“两阿提案”，联合国大会决定恢复新中国在联合国的合法席位。中华人民共和国在联合国和安理会中被非法剥夺了20多年的席位得到恢复。
21天后，新中国第一个赴联合国的外交代表团来到美国纽约联合国总部参加大会，中华人民共和国在联合国的舞台上终于有了自己的声音。
最经典的一张照片《乔的笑》
联合国创始会员国和常任理事国
1945年4月25日，50个国家的代表参加了在旧金山召开的联合国国际组织会议。6月26日，旧金山会议通过《联合国宪章》，中国代表团首席代表顾维钧第一个在宪章上签下了自己名字，中国成为了联合国创始会员国。做为二战的五大战胜国，中国也成为了联合国五大常任理事国之一。
顾维钧第一个在联合国宪章上签字
联合国常任理事国具有很强的话语权，在联合国安理会拥有一票否决权。
《联合国宪章》规定："凡非程序性决议案，必须得到安理会15个理事国中至少9票以上赞成，并且5个常任理事国中没有一国投反对票才能通过"，也就是说，五常中任何一国投了反对票，决议是不能通过的。
历史上，美苏在联合国多次发生争斗，特别是冷战时期，苏联多次动用否决权，以至于1957年到1985年间担任外长的格罗米柯被称为“摇头先生”。1952年，日本申请加入联合国。在9月18目的安理会会议上，尽管得到安理会11个成员国中10国的赞成，但苏联以日本不具备加盟资格为理由投了否决票，致使日本加入联合国的美梦成空。
要成为常任理事国非常困难的，不仅需得到所有联合国会员国中三分之二以上的多数票，且现任的所有常任理事国的赞成票亦是必要条件。按目前的世界利益格局，任何一个国家要成为新的常任理事国几乎是一个无法完成的任务。
新中国代表权问题
1949年10月1日，中华人民共和国成立，却未能获得在联合国中的合法地位和权利。
从1950年开始，苏联等国即在联大历届常会提出“中国代表权问题”，美国则采用“缓议”策略，主张暂时不讨论中国代表权问题。
60年代初，新西兰提出“把中国代表权问题列入大会日程”，苏联提出将“恢复中华人民共和国代表权问题”列入大会日程，这两个要求均被大会采纳，美国的“拖”字战术失效。也是在60年代，随着亚洲与非洲新兴国家独立诞生，联合国新增加的亚非国家多达56个，占当时联合国成员国近一半，他们大多支持中华人民共和国。
为了阻挠新中国恢复联合国席位，美国又抛出“任何有关中国代表权的问题需经大会2/3多数票同意”的所谓“重要问题”案。1970年25届联大上，支持新中国恢复合法权利的有51票，反对的47票。支持票数第一次超过半数，但因不足2/3未能通过。
“两阿提案”
1971年10月25日，由阿尔巴尼亚、阿尔及利亚等23个国家提出了“中国在联合国代表权”的议案，交由联合国大会裁决，简称“两阿提案”，其核心内容是：“恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利，并立即把蒋介石集团的代表从联合国一切机构中驱逐出去”。
“两阿提案”23个提案国是：
阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、缅甸、锡兰(现斯里兰卡)、古巴、赤道几内亚、几内亚、伊拉克、马里、毛里塔尼亚、尼泊尔、巴基斯坦、也门民主人民共和国、刚果人民共和国、罗马尼亚、塞拉利昂、索马里、苏丹、叙利亚、坦桑尼亚联合共和国、阿拉伯也门共和国、南斯拉夫、赞比亚。
当时关于"中国在联合国代表权"的议案有三个。一个是“两阿提案”。另一个是美国、日本提出的意在制造"两个中国"的议案，其基本内容是:中华人民共和国应当有代表权，但主张不剥夺中华民国的代表权。还有一个是沙特提出的"两阿提案"修正案。
周恩来与熊向晖
新中国外交史上的伟大胜利
关于中国恢复联合国合法席位的经过，熊向晖在《我的情报与外交生涯》一书中回忆：
1971年，基辛格一行14人定于10月20日乘专机抵达北京，为尼克松访华作具体安排。
10月20日中午，基辛格一行到达北京。下午，总理同他开始会谈。当晚9时许，毛主席约见总理、叶帅、姬鹏飞以及我、章文晋、王海容、唐闻生。
主席说：联合国大会前天开始辩论中国代表权问题。为什么尼克松让基辛格在这个时候来北京
叶帅说：大概他认为美国的两个提案稳操胜券。
主席问：大会提案过半数赞成就能成立，过半数要多少票
章文晋答：现在联合国会员国总数是131。如果不出现弃权票，过半数就是66票。
主席问我：阿尔巴尼亚、阿尔及利亚关于“恢复中华人民共和国在联合国组织的合法权利的决议草案”的提案，你们叫“两阿提案”，能得多少票
我说：今年“两阿提案”内容和去年一样。去年得到的赞成票是51。从去年联大表决到现在，同我们新建交的联合国会员国有9个，加上很快就要建交的比利时，一共10个。他们都会赞成“两阿提案”。这样，今年“两阿提案”可能得到61张赞成票，这是满打满算。
主席问：联合国哪天表决
章文晋说：今年的辩论，发言的人要比往年多，大概要辩论十几天。估计10月底、11月初进行表决。
主席问：基辛格哪天走
总理说：10月25号上午。
主席说：联合国的表决不会那样晚。美国是“计算机的国家”，他们是算好了的。在基辛格回到美国的那一天或者第二天，联合国就会表决通过美国的两个提案，制造两个中国的局面。所以，还是那句老话：我们绝不上“两个中国”的“贼船”，今年不进联合国。
虽然毛泽东主席已经做好了“今年不进联合国”的思想准备，但投票的结果却给了他一个大大的惊喜，131个会员国，赞成票一共76，17票弃权，反对票只有35。“两阿提案”以压倒性优势通过!
毛泽东与基辛格
1971中国恢复联合国合法席位投票情况
新中国恢复联合国合法席位，从此，新中国开始了在国际舞台上巨人表演。作为一个中国人，我们有必要记住那些为新中国投支持票的国家。
赞成票(76票)：
阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、奥地利、比利时、不丹、博茨瓦纳、保加利亚、缅甸、布隆迪、白俄罗斯苏维埃社会主义共和国、喀麦隆、加拿大、锡兰(斯里兰卡)、智利、古巴、捷克斯洛伐克、丹麦、厄瓜多尔、埃及、赤道几内亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、加纳、几内亚、圭亚那、匈牙利、冰岛、印度、伊朗、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、肯尼亚、科威特、老挝、利比亚、马来西亚、马里、毛里塔尼亚、墨西哥、蒙古、摩洛哥、尼泊尔、荷兰、尼日利亚、挪威、巴基斯坦、也门人民民主共和国、刚果、秘鲁、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、新加坡、索马里、苏丹、瑞典、叙利亚、多哥、特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、乌干达、乌克兰苏维埃社会主义共和国、苏联、英国、坦桑尼亚、阿拉伯也门共和国、南斯拉夫、赞比亚。
反对票(35票)：
澳大利亚、玻利维亚、巴西、中非、乍得、刚果民主共和国、哥斯达黎加、达荷美(贝宁)、多米尼加共和国、萨尔瓦多、加蓬、冈比亚、危地马拉、海地、洪都拉斯、象牙海岸(科特迪瓦)、日本、高棉共和国(柬埔寨)、莱索托、利比里亚、马达加斯加、马拉维、马耳他、新西兰、尼加拉瓜、尼日尔、巴拉圭、菲律宾、沙特、南非、斯威士兰、美国、上沃尔特(布基纳法索)、乌拉圭、委内瑞拉
弃权票(17票)：
阿根廷、巴林、巴巴多斯、哥伦比亚、塞浦路斯、斐济、希腊、印度尼西亚、牙买加、约旦、黎巴嫩、卢森堡、毛里求斯、巴拿马、卡塔尔、西班牙、泰国。
35张反对票的分布
欧洲国家：只有1张反对票
欧洲国家大都投了赞成票，当时欧洲有24个国家有投票权，其中，只有马耳他投反对票，希腊、卢森堡和弗朗哥的西班牙投弃权票。除了这4国，统统投赞成票。
（红色为赞成票黄色为弃权蓝色为反对票）
欧洲国家不像日本只能听美国的，它们的外交自主性还是比较高的，尤其是法国。法国早在1964年就与中国就建立了外交关系。法国支持中国重返联合国并不意外。因为香港问题的存在，英国也是最早(1950年)承认新中国的西方大国。英国作为老牌世界霸主，为谋取自身利益，投赞成票也不难理解。有了英法两位大哥做榜样，加上苏联在东欧阵营的影响，其他欧洲小国投赞成票也就在情理之中了。
马耳他是欧洲地中海的一个小岛国，全部的领土就是一个岛，其面积只有316平方公里，人口不足30万。典型的小国寡民，因实力太弱，因此在近代以来一直遭受到欧洲列强的入侵。当时马耳他跟美国人走得近，外交上跟随美国，当时美国是投反对票的，因此它也投了。到了1972年美国和我国建交，马耳他也立刻跟我国建交了。马耳他独立后，由于其独特的地理优势，发展很快，在2008年被国际货币基金组织列为发达国家，并且成功加入欧盟，成为土豪俱乐部成员。
亚洲国家：4张反对票
亚洲有四个国家投了反对票，他们是：日本、柬埔寨、菲律宾、沙特阿拉伯。这四个国家都是跟随美国的，美国投了反对票，他们也就投了。
（红色为赞成票黄色为反对蓝色为弃权）
非洲国家：16张反对票
非洲是咱们中国的好兄弟，投反对票的国家还是比较多的，但是赞成票占了主流。最终中国能够恢复联合国的合法席位，非洲兄弟还是出了很大力的。非洲有16个国家投了反对票：
中非共和国、南非、乍得、刚果民主共和国、哥斯达黎加、达荷美(贝宁)、多米尼加、萨尔瓦多、加蓬、冈比亚、科特迪瓦、莱索托王国、利比里亚、马达加斯加、马拉维、上沃尔特(布基纳法索)
北美洲：7张反对票
美国是中国恢复联合国合法席位的坚定反对者，甚至影响了中美洲的一些国家，但是美国的反对在全世界有良知的国家面前，没有任何意义。北美洲有七个国家投了反对票，它们是：美国、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、海地、多米尼加
南美洲：5张反对票
南美洲的赞成票、反对票和弃权票几乎是各占了三分之一，这也反映出当时南美国家不同的心态。南美洲有五个国家投了反对票，它们是：委内瑞拉、巴西、玻利维亚、巴拉圭、乌拉圭。
大洋洲：2张反对票
大洋洲主要的两个国家澳大利亚和新西兰都投了反对票，只有一些像斐济这样的小国家投了赞成票。