随着智能手机以及移动网络的普及，人们对于手机的依赖心越来越强，同时转化为对于手机网络的依赖，除了支付相对高昂的流量费，人们通常选择WiFi来进行网上冲浪，而在一些无法接收到移动信号的场合，对于WiFi的需求更为迫切。飞机便是这样一个特殊的场合，我们都知道，在飞机上被提示最多的就是闭手机等通讯设备。不过，在飞机进入平稳飞行阶段后，手机和平板等设备则是被允许打开的，如今越来越多的飞机上开始提供WiFi服务，那么飞机上WiFi服务的需求量真有那么大吗？
空中WiFi技术如何实现
由于飞行在万米高空，信号通信强度较低，如何接收高速稳定的网络信号则是技术关键。目前的实现技术主要有两种。
第一种，以美国某提供商为例，它在地面会有众多网络基站，飞机在上方飞过的时候就会跟这些网络交流，不过缺点是对于带宽会有所限制，通常只能达到几Mbps，而且这个带宽是分给整个飞机的，不是每个乘客，所以想看视频的想法基本可以打消。现在该公司准备推出其ATG-4技术，并给飞机配置双制解调器和定向天线。理论上，这有助于提高宽带至10Mbps左右，不过飞机到海面上或者离地面基站太远的话就没什么网速可言了。
第二种就是飞机连接到卫星，一类是使用L波段海事通讯卫星技术，不过缺点是又慢又贵。所以相对的更高频率的Ku波段通讯卫星是主流，它更经济、性能更好。比如，汉莎航空公司的FlyNet服务就基于此种技术，支持下载速度可以达到50Mbps。此外，随着卫星通信技术的提升，速度还会成倍的提升，因此空中WiFi的网速将不再是问题。
市场需求与前景
飞机上WiFi的技术问题解决了，那么在飞机上真正需要使用WiFi的人群有哪些，市场需求如何？
目前，在美国大约有40%的航班已经配备了某种形式的WiFi服务，现在的任务是将更多的航班连网以及改善现有的连网服务。而在国内，提供飞机WiFi的主要集中在几家较大航空公司的部分航班上，例如国航、南航、东航等，相对于全球市场发展还相对较慢。据统计，配备WiFi服务的航班数量预计会在未来的10年里增加两倍多，由目前的大约4000架猛增至14000多架。而且，大多数的增长将来自亚洲市场。
从以上可以看出，无论是对于乘客还是航空公司，机上WiFi的市场还是相当广阔。机上WiFi不仅成为了主导部分乘客选择哪家航班的一个因素，也成为了航空公司之间竞争的一种重要手段。
推广与普及
当前，虽然已有众多飞机上提供了WiFi服务，但是整体的使用率还不高。对于众多乘客而言，飞机上WiFi在很大程度上形同虚设。一方面可能是技术原因导致网络不稳定，网速较差，另一方面在于为了上网通常需要履行繁琐的登陆手续，同时还要支付不菲的费用。
以国外著名的飞机WiFi提供商Gogo为例，虽然其占领了70%的机上WiFi市场，可以说处于垄断地位，但是从2011年以来，机上愿意使用其WiFi服务的乘客比例始终维持在7%左右，这也导致该公司常年处于亏损状态。因此，从目前看，增强提供商之间的竞争，提高服务质量，平衡市场，降低资费，才能吸引更多的用户。
安全性问题
其实，乘客用户大可不必担心这类问题。据悉，机载客舱宽带互联网服务已获得美国和欧洲等民航管理机构的认证，乘客在机舱内的通讯不会对飞行安全造成影响。国外有些公司已经允许手机在飞行模式下全程开机，包括起飞和降落阶段。
在国内，为最大限度保证飞行安全，国内航空公司对上网的要求更为严苛。飞机起飞后爬升到3000米以上才允许开机并提供服务。当飞机下降高度低于3000米时，设备自动关闭。遇到气流出现严重颠簸，或者出现继续提供网络服务可能影响飞行及通讯安全的其他情况时，上网设备也会短时自动关闭。
除此之外，机上WiFi与卫星系统相连，一旦飞机坠落或失联，还可以通过卫星很快定位追踪到，就不会发生像马航MH370那样迟迟找不到飞机的情况。
总结
总体上看，飞机上WiFi服务从技术角度已经完全可以实现，只是在服务质量以及成本控制上还有一定缺陷。相信未来，随着市场需求不断增长，促进行业竞争加剧，机上WiFi服务体系会逐渐完善，最终成为飞机上的基础服务，方便大众。