多语言学生面临着可能会损害他们在学校表现的独特挑战。佐治亚大学的一项新研究表明，新的教学方法可能有助于缩小这一差距。该研究成果发表于《学习与指导》杂志。
在美国，英语是课堂上使用的主要语言。学校也倾向于依靠口头交流进行教学，并通过书面考试评估学习情况。这会让多语言学生难以表达自我。在科学课上尤其如此，因为科学课有其特定的术语和复杂的句子结构。
因此，佐治亚大学的一位研究人员开发了一款沉浸式虚拟现实游戏，以新的方式向学生传达科学概念。学生在玩游戏之前和之后都接受了测试，无论是在台式机上还是通过沉浸式虚拟现实，研究人员比较他们的分数，看游戏是否帮助学生更好地掌握材料。
所有学生在玩游戏后的分数都有所提高，多语言学生的表现与说英语的同龄人一样好。
视觉线索和身体动作提供了学习概念的替代途径
这款虚拟现实游戏使用视觉、音频和身体动作，为学生提供了多种学习和表达关于某一主题的知识的方式。研究人员将此称为多模态意义构建，即采用多种交流方式来处理和传递信息。
该研究表明，能够通过多种方法构建意义是至关重要的。
“虚拟现实提供了超越仅仅口头交流的意义构建过程或意义构建机会，”该研究的主要作者、佐治亚大学玛丽·弗朗西斯早期教育学院的助理教授艾楚·伊莉莎·丁表示。
“多语言学习者表现相当出色，这是因为他们获得了所需的支持，并且他们拥有不同的方式来表达自己的理解，而非仅仅是在科学课堂上的那种典型方式。”
多语言学生可以从多种交流方式中受益
在课堂之外，人们交流时所使用的不单单是语言。手势、面部表情和肢体语言在互动中都传递着各自的意义。
这些非语言线索在学校中常常被忽视。
丁说：“在美国的教育体系中，学生主要依靠英语来交流他们的想法。”
课堂互动也高度依赖语言，这就意味着学生和教师得通过书面或者口头的方式来表达自己。
虚拟现实可以通过帮助以视觉方式而不仅仅是通过文字交流想法来帮助克服这些障碍。
虚拟现实可以为课程添加非语言线索
首席研究员和她的同事与一位中学科学教师以及将英语作为新语言的教师合作，开发出了一款具有科学课所授内容特色的虚拟现实游戏。
研究人员把游戏开发成了两种模式：一种是在虚拟现实头盔上运行，另一种是在台式电脑上运行。
使用头盔的游戏着重通过视觉和音频提示来提供反馈，并且允许学生和周围的虚拟环境进行互动。台式电脑游戏则更多依靠文本传达信息，并且设计的沉浸感比较弱。
“这项研究的关键要点之一在于，教师应当密切留意运用视觉和手势来帮助学生处理信息，”丁说。
然后针对学生在游戏中涵盖的材料知识、他们如何在引入的概念之间建立联系以及如何将他们的想法转化为文字进行了测试。
所有学生的考试成绩均有所提升。多语言学生的表现也与只说英语的学生同样出色。此外，玩沉浸式虚拟现实游戏的学生的考试成绩比玩桌面游戏的学生显著提高了许多。
研究人员指出，在科学领域，观察至关重要，虚拟现实游戏使学生置身于能够沉浸式研究某一主题的环境之中。桌面模式无法提供相同的体验，这也就解释了为何那些学生表现欠佳。
虽然虚拟现实游戏并非在每间教室都能使用，但丁强调，学生依然能够从教师拓展的新教学方法中获益。
“教师能够做许多不同的事，以让这种基于非语言的交流在课堂上更多地出现，”丁说道。“这项研究的关键要点之一在于，教师应当密切留意运用视觉效果和手势来辅助学生处理信息。”