乡镇作为最基层的行政的机构，上与县级的各级行政机构对接，下与老百姓直接沟通，所谓的“上有千条线，下面一根针”，指的就是乡镇一级工作特点。乡镇在农村乃至整个国家经济社会发展中发挥着基础性作用，它是党和政府联系人民群众的纽带。
乡镇一般有党委、政府、人大、纪委四块机构牌，是正科级行级别。
党委五年一届，在本级党代会，根据上级组织提名，选举产生党委会，党委会召开第一次党委会根据上级党组织提名选举产生党委书记。乡镇党委会一般由6~8名党委委员组成，设一名副书记，分别负责本级党委的纪检，政法，组织，宣传，统战，武装等工作。
政府也是五年一届，在本级人代会时选举产生正副镇长，一般配有3~4名副镇长，各分管不同线条工作。
人民代表大会也是五年一届，代表大会时选举产生人民代表大会主席团主席一名、副主席一名。
乡镇政府根据各地的工作特点而设定机构，一般会设如下几个站办：
1、党政办：党委办公室和政府办公室合为一个办公室（也就是两块牌子，一套人马），负责协助党政领导处理日常事务；负责文秘、档案、信息、信访、保密、行政事务和后勤工作；负责本单位各内设机构工作的综合协调，信息报送，后勤管理，机关服务，办文办会等。
2、组宣办：党委线条，负责组织和宣传工作。
3、财政所：负责落实惠农补助资金；农村财务管理指导、监督和审计，依法代理村级财务，财政项目资金管理；乡镇公有资产管理利用及村级集体资产监督管理；财政预算编制、执行及管理等。
4、综治办：负责综治维稳、综治信访、矛盾调处、排除隐患、应急预防、对外宣传等。
7、计生办：负责人口与计划生育工作。
8、经济发展办：负责招商引资，企业服务工作。
9、人民武装部：本地区民兵、预备役工作，领导区域内人民武装工作；领导本地区的民兵组织建设、政治教育、军事训练和武器装备管理等。
此外，还有工会、团委、妇联，等等。
还有所谓的“七站八所”一般指：
一、乡镇直属事业站（所）：包括农业站、农机站、农技站、林业站、水利站、城建站、计生站、文化站、广播站、经管站等；
二、县直部门与乡镇“双层管理”的站（所），包括司法所、土管所、财政所、派出所、林业站、法庭、卫生院等；
三、“条条管理”的机构：包括国税分局（所）、邮政（电信）所、供电所、工商所、信用社等。