电子签名是指数据电文中以电子形式所含、所附用于识别签名人身份并表明签名人认可其中内容的数据。其中数据电文是指以电子、光学、磁或者类似手段生成、发送、接收或者存储的信息。
通俗的说，电子签名就是通过PKI技术（公钥基础设施）对电子文档进行签署而形成的电子形式的签名，类似传统的手写签名或印章，电子签名也可以称为电子签章。
2005年4月1日《中国人民共和国电子签名法》（以下简称《电子签名法》）正式施行，从法律上保障了电子签名的效力。
《中华人民共和国电子签名法》第十三、十四条：认可可靠电子签名的合法效力
第十三条
电子签名同时符合下列条件的，视为可靠的电子签名；
（一）电子签名制作数据用于电子签名时，属于电子签名人专有；
（二）签署时电子签名制作数据仅由电子签名人控制；
（三）签署后对电子签名的任何改动能够被发现；
（四）签署后对数据电文内容和形式的任何改动能够被发现，当事人也可以选择使用符合其约定的可靠条件的电子签名。
第十四条
可靠的电子签名与手写签名或者盖章具有同等的法律效力。
《中华人民共和国合同法》第十、十一条：认可以数据电文作为合同书书面形式的合法载体
第十条
当事人订立合同，有书面形式、口头形式和其他形式。
第十一条
书面形式是指合同书、信件和数据电文（包括电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件）等可以有形地表现所载内容的形式。
《中华人民共和国民典法》第四百六十九条：认可以数据电文作为合同书书面形式的合法载体
第四百六十九条
当事人订立合同，可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。
书面形式是合同书、信件、电报、电传、传真等可以有形地表现所载内容的形式。
以电子数据交换、电子邮件等方式能够有形地表现所载内容，并可以随时调取查用的数据电文，视为书面形式。
《中华人民共和国民事诉讼法》第六十三条：认可电子数据作为法定证据种类的合法地位
第六十三条
证据包括：
（一）当事人的陈述；（二）书证；（三）物证；（四）视听资料；（五）电子数据；（六）证人证言；（七）鉴定意见；（八）勘验笔录。
基于数字证书实现的电子签名具有以下三种基本的安全功能：
身份认证：数字证书可以用于证明签署人在网络上的身份，通过判断证书的有效性和证书内容，可以识别签署人的身份信息。
防抵赖：在签订电子合同时需要签署人使用自己的私钥证书进行签名，签名后合同文件数据和签名数据都将保存到PDF文件中，一旦出现纠纷，使用签署人的公钥证书即可证明本次签名为签署人行为，从而实现签名的防抵赖。
防篡改：电子合同签订后不应该再被修改，使用签署人的公钥证书就可以验证电子合同中的数据是否被篡改，从而实现电子合同的完整性和防篡改性。