现代印刷技术已经完全不是古代四大发明里所指的那种印刷原理，历史书所指的印刷技术活字印刷术，就和私人印章原理一样。现代印刷技术的发展，延伸出了多种不同的技术，按工艺原理的不同，大致可分为五大类:胶印、丝印、凹印、凸印以及特种印刷。
胶印是我国目前最主流的印刷方式，也称平版印刷，也就是说这种工艺采用的印版是平的，其印刷原理是利用水油不相容的特性。它的工艺流程是，将图案晒版到PS版，PS版有个特点有图案部分不亲水亲油，无图案部分亲水不亲油，这样油墨就可以转移到PS版上的图文部分，然后再转移到橡皮布上，最后由橡皮布转移到承印物上。胶印承印物以纸、PVC塑料片为主。胶印流程:电脑制版输出菲林一晒PS版一一印刷(PS版一橡皮布一承印物)如果采用CTP直接制版机，就可以省去菲林，最近两三年来，随着CTP板材价格下降，CTP机普及很快。
丝印是最简易的印刷方式，属于孔版印刷，其印刷原理是使油墨通过网纱渗透到承相物上。基本工艺流程是，将输出图案晒到丝印网版，因为网版涂有感光胶，有图案部分感光胶被冲洗可渗漏油墨，无图案部分感光胶固化不再渗漏油墨，印刷时，将网版直接按放在承印物上，用刮刀将油墨刮在网版的上方，使油墨通过网版渗漏到承印物上。丝印的特点是工艺简单，甚至可以手工印刷，成本低，但因为印刷出来的油墨很厚，色彩叠加效果差，主要以印制色块化的图案为主。也有半自动和全自动的丝印设备。最大优势是承印物不受材料与形状限制，包括布料、金属、玻璃、木材、无纺布等，形状也可以圆柱、圆桶、曲面等各种形式。丝印技术也广泛应用于胶印产品后道加工，比如UV、磨砂等工艺。丝印流程:电脑制版一输出菲林网版一印刷(网版一承印物)。
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凹印是最复杂的印刷工艺，故名思义，印版是凹型的，其印刷原理是用圆滚型凹版将油墨转移到承相物上。工艺流程是，将输出图案用电雕机直接雕刻到金属圆滚上，所以首先要制作金属圆滚的坯，为了方便雕刻还要电镀一层铜之类的软金属，雕刻完成后，再镀一层铬之类的硬金属，使圆滚版更耐用，所以这种回版的工艺周期较长、成本也很高，可印量较大，一般适合于长版印刷(长版指印刷数量较大，反之印刷数量较少，称短版印刷)。因为凹印产品对颜色要求较高，有时专色使用较多，所以四印机的印刷色数有时达8-10色，而普通胶印一般为4色。承印物一般是巻筒式的纸张或塑料膜。版印刷的主要缺点是工艺周期长，污染较大。我们平时常见的食品包装一般都采用凹印工艺印制。凹印流程:电脑制版一精雕机一印刷（金属圆滚版一承印物）。
凸印是最古老的印刷工艺，其印刷原理是先作凸起的印版，然后在印刷上涂上油墨，最后将油墨转移到纸张上。随着胶印工艺的出现，在很多印刷产品的生产过程中，已不再采用凸印工艺，但并不代表凸印被淘汰了，凸印技术正与时俱进的发展，其中一个新的分支就是采用“陶瓷网纹辊”向“树脂版”传墨的柔印技术，因为柔印制版工艺相对简化，采用水性油墨，无污染，绿色环保，现在越来越多的商品印刷采用了柔性工艺，比如液体食品的包装纸盒基本上都采用柔印工艺印刷，但是柔印工艺的缺点比很明显，油墨转移不均匀，它无法很好地实现网点加效果，所以一般都是色块的效果。纸箱包装使用的印刷开糟一体机，也属于简易的凸印工艺。因为柔版印刷无论制版过程，还是印刷油墨，都更为环保，在欧美国家柔版已发展成为最主流的印刷工艺。凸印流程:电脑制版一输出菲林(正阴图)—晒树脂版—印刷（印版-承接物）。
印刷流程：
业内人一般把印刷工艺流程的环节分为三个阶段，即前、印中(印刷)、印后。
(一)、印前阶段印前制作是印刷及印后加工的准备工作，印前设计时产品定位要合理，工艺考虑要周全，设计的印刷品要有利于印刷、印后加工，有利于提升产品附加值。印前阶段首先要根据产品各方面的要求，确定印刷方案，文案整理，接下来开始设计校对修改，最后打样、输出、制版，可以输出菲林后晒版，也可以CTP直接制版。印前输出方案大致有四种:硫酸纸+激光打印;喷墨打印+喷墨制版胶片;激光照排机+照排胶片;CTP直接制版。
(二)、印刷阶段将制好的版交送印刷厂进行印刷，这个阶段的关键是色彩跟踪，如果是翻版产品可以提供原样给印刷部门，原创设计可以给打印稿或打样稿供参考。
(三)、印后阶段印后阶段相对来说是最复杂最繁琐的工序，印后的工艺种类有很多，也并不是说采用越多的工艺，产品效果就越好，关键是要把印后工序与产品特点结合起来，用最少的成本实现最理想的效果。
印后工艺大致可分为:有版工艺和无版工艺。
1、有版工艺:烫金、模切、UV、撤金、植绒、磨砂、凹凸、立体化烫金(也称浮雕工艺，实现烫金四凸一体化，纹里效果更好)等。这里我们介绍一下UV，UV是Ultraviolet的缩写，意思是紫外线，在印刷工艺里特指紫外线固定油墨(U油墨)，这种油墨使用波长短的紫外线照射后，会产生化学作用而瞬间干燥。这种油墨在PVC材料胶印、凹印以及印后工艺里被广泛使用。
2、无版工艺:覆膜、上光、裱、糊封、折页、打孔、装订、手工等等。用好印后工艺可以大幅度提升产品附加值，所以印前设计制作人员，熟悉印后工艺以及制作方法是非常必要的。