没错，就是大名鼎鼎的曹操。一直以来，这位一代枭雄的生前身后疑点重重。根据三国时期吴国人所著的《曹瞒传》，曹操养祖父是宦官曹腾，本姓夏侯。也有不少人提出，司马氏篡魏之时，对曹魏皇室进行灭门屠杀。
接手这张寻人启事的，是复旦大学两位看起来不相干的学者——历史系教授韩昇和生命学院教授李辉。前者能够通过家谱和历史文献等历史学方法，锁定曹操后人的范围；后者通过DNA检测等遗传学方法，可以找出证明曹操后人的确凿证据。
2011年12月22日，这两位学者联手、历时两年的研究成果在线发表于人类遗传学领域的国际著名期刊《人类遗传学》。通过一类92.71%的可能来自曹操本人、名叫O2-M268的Y染色体，他们确定了6个曹操后代的家族，同时证明曹操并非传说中的夏侯氏后代。
有人甚至包车从数百公里之外冲到复旦大学，要求抽血证明自己是曹操后人
起初，这场让两人兴奋不已的合作，被泼了不少冷水。有人说，曹操一家早被司马懿灭门，根本没有后人；也有人说，曹操的儿子曹彰小名“黄须儿”，很可能是胡人，基因早就发生改变。
但韩昇很是坚持。这位中国魏晋南北朝史学会副会长认为，出于种种考量，司马懿不可能对曹氏宗族赶尽杀绝，让自己失去道德和政治上的支持。事实上，司马懿诛灭的只是曹操的侄孙曹爽一族。曹爽之父曹真本姓秦，为曹操收养的义子。在诛杀之后，司马懿还找来曹真的族孙曹熙为其立嗣，封为新昌亭侯，使曹真一支不至于断绝香火。
2009年，安阳出土曹操墓引发了大规模讨论。当时，刚刚从东京大学访学回国的韩昇看了所有关于安阳墓的报道。与此同时，李辉也注意到了这条新闻。他向复旦大学教育部现代人类学重点实验室主任金力教授表示，愿意做出头鸟，“飞出人类遗传学不敢做历史时期的困局”。
但若想找到曹操的后人，这位科学家还需要历史学家绘制的“藏宝图”，也就是找出曹姓家族在中国的分布、迁徙情况。这样，他才能按图索骥，提取Y染色体。在校内同事的“撮合下”，李辉和韩昇走上了合作之路。
一方面，韩昇从研究家谱和文献开始。从曹魏到唐，韩昇把十几部文献重新翻了一遍，又在上千个墓志中，把所有曹姓墓志都找了出来。他还带着十几名学生，在上海图书馆把118家曹氏家谱翻阅影印。
生命科学方法可以研究中国的家族、民族以及它形成的过程
历史学研究很快斩去了路上的荆棘。在文献故纸堆不被人注意的角落，韩昇找到了曹操后继有人的证据。据《三国志》记载，曹操的侄子曹休，被曹操赞为“吾家千里驹也”，历武、文、明帝三朝，备受重用。曾孙曹摅在西晋政权中当到洛阳令，一直居于权力中心。
“洛阳令相当于今天的首都市长，副总理级别，还握有首都卫戍区的兵权。”韩昇笑着解释，“不就是承认司马家的皇族地位，换个位置好好干嘛！”
根据史料，直到南朝的宋和后来的唐朝，曹氏一直都被当做贵族对待。曹氏族谱在唐时期还保存在官方手中，用作备选官员名单。“贵族生育上有很大的优势。”韩昇表示，由于多妻制，贵族往往育有很多后代。
2010年5月，在安徽一座农家院落，主人用一只浅木色的老木箱抬出一整箱族谱。箱子打开，韩昇和李辉看到一摞摞用上好宣纸印刷的大开本，有列祖列宗的肖像，还有田地和家族迁徙的情况。“这是最漂亮的家谱，我高兴啊！”描述起当时的场景，50多岁的教授高兴得红光满面。
“一些族谱假的程度比质疑我的人说得还假，”韩昇感慨道，“但另一些真的程度也超过我们的预想。”
在一份族谱中，记载了河北真定（今北京）的一支曹姓，往南迁到安徽时，两兄弟分别去了广东和赣南。而韩昇找到赣南的一份族谱，正好说是从真定而来；那支去了广东的，也有族谱作为印证。
韩昇也表示，大约五个族谱里就有一个假的，有的可以用史料判断，有的还得基因检测上阵。广东北部的一个村落，自称几百年前迁徙而至的曹氏，是封闭式的纯正血统。一听说要检测，马上涌来抽血。结果不是他们期待的家族血统单纯，而很可能是不能外扬的家丑——Y染色体类型各式各样。
118份族谱也大致确定了几处最接近曹操后裔的居住地，一是以安徽亳州为中心，安徽、山东、河南、江苏4省的交界处，这也是安阳汉墓被发现的地区；江苏、浙江和湖南等省沿江地区也有分布，这是曹氏宗族南迁的路线。
最终，韩昇和李辉在全国各地采集了79个曹姓家族的280个和446个包括其他姓氏的男性静脉血样本，大部分家谱资料也影印保存下来。
韩昇表示，这是生命科学和历史学的一次重要的跨学科尝试，目标是使“生命科学方法可以研究中国的家族、民族以及它形成过程”。
曹操是谁，谁是曹操
如果《曹瞒传》的作者知道，2毫升血液就能洗净他们对曹操的丑化，不知会作何感想？这本书称曹操之父曹嵩为“夏侯氏之子，夏侯惇之叔父”，晋人郭颁《世语》也沿袭此说。的确，曹嵩为东汉末年大宦官曹腾养子，但是不是夏侯氏之后，李辉给出了答案。
在一代一代的父子相承的传递过程中，Y染色体也在慢慢地积累着变化。一种叫做单核苷酸多态（SNP）的变化类型因为突变速率极低，在后代中永久保留。
据李辉介绍，收集来的近千份血样的DNA被提取出来，并用Y染色体上固定位置的100个SNP突变位点，对全国各地曹姓79个家族的280个男性以及包括其他姓氏的446个男性志愿者进行分型。这100个点涵盖了所有东亚地区可见的类型。
与此同时，李辉还将这些曹姓家族分成三类：宣称是曹操后代的、未宣称是曹操后代(或宣称是其他祖源)的、其他姓氏的普通对照人群。他发现，一种叫作O2-M268的Y染色体SNP突变类型是唯一在宣称是曹操后代的家族中显著高频出现的，且在全国汉族人中都较为罕见。最终，李辉估算O2-M268属于曹操的可能性，结果是92.71%。
不过，有没有可能这些曹操家谱都是伪造的，大家一起撒了个弥天大谎呢？研究团队也估算了反概率，即出现6个家族都是相同的O2-M268型，有多大的可能性？
与此同时，夏侯姓的Y染色体也加入了比对。结果显示，曹操的父亲曹嵩根本不是夏侯氏之后。韩昇也用史料做了佐证，曹腾一族是望族，过继子嗣，一般先考虑亲兄弟家的儿子，实在不行才考虑堂兄弟的儿子，还得是嫡子，制度很严格。所以，即便曹嵩不是曹腾的亲侄子，也必然是曹腾一族的亲近后代。
不过，听完一个好消息，总还有一个坏消息。Y染色体O3-002611型是在其他曹姓家族中出现频率最高，也是在宣称曹参直系后裔的5个曹姓家族中唯一出现的类型。经统计分析，O3-002611就是曹参Y染色体类型的可能性近于100%。所以，魏武帝曹操连同他的父亲、爷爷都不可能是西汉开国大将、宰相曹参的后裔。在基因证据面前，公认的正史《三国志》也可能得认错。
李辉还记得，他们回到江西一个采样的村落里发放检验结果。大家拿着报告，左顾右盼，心情紧张。一个在村里从来未受到重视的小卖部店主看完结果，“一下子器宇轩昂起来”，原来那些平时牛气的村干部、乡镇企业老板都不是曹操后代，只有他拥有“高贵的血统”。