社会主义具有三个基本特征，最本质的特征是生产资料公有制；在社会主义的初级阶段，为了发展生产力，可以实行国家资本主义，但国家资本主义不等于社会主义，应适时和逐步地转向社会主义；资本主义社会也是绝不可能通过“和平演变”的方式自动地进入社会主义社会的。
社会主义的本质特征究竟是什么？
作者望长城内外
最近，有一些网友在网上对“社会主义的本质特征是什么”这一问题展开了讨论。下面，谈谈本人对这个问题的看法。
一、社会主义具有三个基本特征，最本质的特征是生产资料公有制
什么是特征“特征”就是一事物异于其他事物的特点。
那么，什么是本质特征简单地说，“本质特征”就是一事物区别与其他事物的最本质的特点。例如，男人和女人之间，在生理、心理、外表和行为方式等多个方面都存在差别，但男人和女人之间最本质的区别是生理上的不同，即两者的内外性器官不同，由于这一不同，才造成男人和女人之间在心理、外表和行为方式等方面的差别。
那么，社会主义的本质特征是什么呢从马克思、恩格斯、列宁和毛泽东等人的论述来看，社会主义的基本特征有三个：一是生产资料公有制，二是广大人民群众在政治上当家做主，三是全社会成员共同富裕。因此，真正的完善的社会主义社会必须同时具有这三个基本特征。
而在这三个基本特征中，最本质的特征则是生产资料公有制。这是因为，经济基础决定上层建筑，只有实行了生产资料公有制，才能真正做到广大人民群众在政治上当家做主，实现全社会成员共同富裕。例如，私有企业的工人能够在政治上当家做主吗他们连企业的主都做不了，就更谈不上在政治上当家做主了。又如，在生产资料私有制的社会，奴隶主、地主、资本家掌握着生产资料，他们发展生产的目的就是使自己富了再富，怎么可能实现全社会成员共同富裕呢因此，马克思、恩格斯在《共产党宣言》中明确指出：“共产党人可以把自己的理论概括为一句话：消灭私有制。”
有人说，解放和发展生产力是社会主义的本质特征。这种说法是不对的。因为人类社会不论采取何种社会制度都需要发展生产力，奴隶社会相对于原始社会，封建社会相对于奴隶社会，资本主义社会相对于封建社会而言，都解放了生产力。这种说法与“长头发是男人的本质特征”一样是错误的。
二、在社会主义的初级阶段，为了发展生产力，可以实行国家资本主义
马克思、恩格斯认为，共产主义社会是建立在社会生产力高度发达和人类精神文明高度发展的基础之上的，因此，全人类要进入共产主义社会，需要经过社会主义社会这一个过渡阶段。
由此可见，社会主义社会作为共产主义社会的初级阶段，尤其是在社会主义的初级阶段，社会主义国家为了发展生产力，可以实行国家资本主义。
什么是国家资本主义国家资本主义是指资本与国家政权相结合，由国家掌握和控制的一种资本主义经济。
无产阶级夺取国家政权后，在社会生产力落后的情况下，通过实行国家资本主义，对于发展国民经济，从而为全面实行社会主义奠定可靠的物质条件，具有十分重大的意义。这一点，不仅为前苏联的实践所证明，也被我国的实践所证明。
新中国成立后，我国也搞过两次国家资本主义。
第一次是上世纪50年代对资本主义工商业实行社会主义改造时。1953年2月，毛主席提出:“对民族资产阶级,可以采取赎买的办法。”同年9月，他明确指出：国家资本主义是“改造资本主义工商业和逐步完成社会主义过渡的必要之路”。
第二次则是改革开放以来的这40年。改革开放后，我国由计划经济转向市场经济，在做大做强国有经济的同时，积极扶持和发展民营经济;积极引进外资，开办中外合资、合作经营企业;积极发展对外贸易和经济合作，在“引进来”的同时“走出去”，不断扩大对外投资和承建承包，等等。这些发展国家资本主义的手段，有力地促进了国民经济的发展，显著增强了国家的综合实力。这些情况，不仅为国内外的广大民众所亲身感受，而且我国实行和发展国家资本主义的经济模式，也在世界上树立了成功的典范，并使我们的竞争对手日益感受到压力。
三、国家资本主义是社会主义国家发展经济的手段，应适时和逐步地转向社会主义
列宁认为，国家资本主义是“社会主义在经济上尚未成熟”情况下，迈向社会主义的“门阶”和“中间级段”。毛主席也说，国家资本主义是“逐步完成社会主义过渡的必要之路”。
列宁和毛主席都把国家资本主义看作是社会主义国家发展经济的“中间级段”、“必要之路”，而不是社会主义国家的终极目标，这说明，他们两个人都认为国家资本主义虽然可以为建设社会主义服务，但国家资本主义本身并不是社会主义。
这是因为，国家资本主义虽然可以为建设社会主义服务，但却不具社会主义的基本特征，即生产资料公有制，广大人民群众在政治上当家做主，全社会成员共同富裕这三个基本特征。
改革开放40年的实践也告诉我们，对于社会主义国家来说，国家资本主义是一把“双刃剑”，它既能促进社会主义国家的经济建设，也能对社会主义国家的政治、经济、文化、社会和环境等方方面面产生不容忽视的破坏作用。
其中的道理很简单：国家资本主义与其他形式的资本主义一样，都是以资本和市场经济为最基本的运行基础的，也就是说，没有资本和市场经济，也就没有国家资本主义。这样，资本和市场经济的所有特性，包括积极的和消极的特性，都会在国家资本主义的运行中表现出来。
此外，由于资本与国家权力的结合，资本和市场经济的某些特性还会在国家资本主义的运行中表现得更加突出，使一些积极的特性(如促进经济发展)和消极的特性(如导致公权力腐败)发挥到极致。
由此可见，国家资本主义虽然可以为建设社会主义服务，但国家资本主义本身并不是社会主义，我们在实行国家资本主义时，既要积极利用和发挥它的优长，同时也要非常重视制约和避免它的弊端，并在条件具备的时候，及时和逐步地转向社会主义。
四、资本主义社会绝不可能通过“和平演变”的方式自动进入社会主义社会
有的网友认为，社会主义能够“和平演变”世界，即资本主义社会可以通过“和平演变”的方式自动地进入社会主义社会。我认为，这种看法是错误的。
一两百年来，由于无产阶级的斗争，一些资本主义国家为了缓和社会矛盾，进行了社会改良，采取了一些在经济、政治上向无产阶级让步，有利于民众甚至具有社会主义因素的政策措施，被称为“民主社会主义”、“福利社会主义”等。但这些“社会主义”由于仍然是生产资料私有制，因而都不是真正的社会主义，顶多只能说是比较好的资本主义。有的网友正是因为“民主社会主义”和“福利社会主义”的出现，而轻率地得出资本主义社会可以通过“和平演变”的方式自动地进入社会主义社会的结论的。
我认为，生产资料公有制是社会主义社会基本的经济制度和其最本质的特征，只有实行了生产资料公有制，建立了社会主义基本政治和经济制度的国家，才能称其为社会主义国家。而如果一个国家仍然把生产资料私有制作为其基本的经济制度，这样的国家怎能算是社会主义国家呢
至于说资本主义社会可以通过“和平演变”的方式自动地进入社会主义社会，这就更加荒谬了。资本主义社会的基本经济制度是生产资料资本主义私人所有制，经济基础决定上层建筑，资本主义国家的政权也必然掌握在资产阶级手里。生产资料私有制和资本主义生产方式给资产阶级带来了极大的利益，难道他们会愿意由社会主义取代资本主义，由生产资料公有制取代私有制吗资本主义社会制度在世界上出现已有400多年了，国际共产主义运动的开展也有170多年了。但到目前为止，世界上有哪个资本主义国家通过“和平演变”的方式自动地进入社会主义社会了一个也没有!有的只是资产阶级一次又一次地对无产阶级革命的残酷镇压，以及资本主义国家对社会主义国家的长期敌视、封锁包围和一次又一次的颠覆与破坏。
毛主席曾经说过：“凡是反动的东西，你不打，他就不倒。这正如地上的灰尘。扫帚不到，灰尘照例不会自己跑掉”。正如毛主席说的那样，资产阶级是绝不会自动退出历史舞台的，资本主义社会也绝不可能通过“和平演变”的方式自动地进入社会主义社会的。
综上所述，社会主义具有三个基本特征，最本质的特征是生产资料公有制；在社会主义的初级阶段，为了发展生产力，可以实行国家资本主义，但国家资本主义不等于社会主义，应适时和逐步地转向社会主义；资本主义社会也是绝不可能通过“和平演变”的方式自动地进入社会主义社会的。