中国历史文献学是一门以历史文献及其整理研究工作为研究对
象的，以复原、求真和致用为主要任务的专科文献学。其研究范围主
要包括：学科基本理论、历史文献及其产生发展过程、研究和整理历
史文献的方法以及中国历史文献学发展史。他从属于历史学，具有综
合性、基础性和实践性的突出特点。作为一门古老而又年轻的学科，
中国历史文献学面临着加强学科理论建设、实现研究手段现代化等多
重任务和发展趋向。
一、文献与历史文献
文献二字联成一词，最早见于《论语·八佾篇》。该篇记载：“子
曰：‘夏礼吾能言之，气不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也。文
献不足故也。足，则吾能征之矣。’”汉宋学者注疏时都把“文”释为
典籍，“献”释为贤人或贤人言论。最早以“文献”名书的是宋末元
初的马端临，他写了一部贯通历代典章制度的著作，取名为《文献通
考》。在《自叙》中他解释说：“凡叙事，则本之经史而参之以历代会
要，以及百家传记之书。信而有征者从之，乖异传疑者不录，所谓文
流之言谈、稗官之记录，凡一话一言，可以订典故之得失，证史传之
是非者，则采而录之，所谓献也。”
从孔子到马端临，随着社会的发展和学术的进步，特别是书写工
具的改进与印刷术的发明和广泛运用，贤者的言谈高见很容易见诸笔
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端，各种口头传说和议论也逐渐通过各种书面的形式记录下来，于是
人们越来越重视典籍而轻视传闻，相应地“文献”也由一个联合式的
合成词逐渐向偏义复合词的方向演变。这里，需要指出的是马端临将
文献的内容区分为“叙事”和“论事”两大类，并且将两者并重，对
我们是有启发意义的。白寿彝先生认为历史文献有记注和撰述之别，
记注即历史记录，而撰述要有史识。，在发现一件不经常见的文献，
往往表现得相当激动，而对于历史的撰述的重要性，往往估计不足。
这是带有片面性的。
今人对“文献”的理解，，归纳起来大致有两类：一类是文史学
界的文献概念，如郑鹤声、郑鹤春称：“结集、翻译、编纂诸端，谓
之文，审订、讲习、印刻诸端谓之献。”王欣夫认为：“文献指一切
历史性的材料。
张舜徽先生认为：“‘文献’既是一个旧名词，自有它原来的含义
和范围。我们今天既要借用这一名词，便不应抛弃它的含义而填入别
的内容。近人却把具有历史价值的古迹、古物、模型、绘画，概称为
历史文献，这便推广了它的含义和范围，和‘文献’二字的原意是不
相符合的。当然，古代实物上载有文字的，如龟甲、金石上面的刻辞，
竹简缯帛上面的文字，便是古代的书籍，是研究、整理历史文献的重
要内容，必须加以重视。至于地下发现了远古人类的头盖骨或牙齿，
那是古生物学的研究范围；在某一墓葬中出土了大批没有文字的陶
器、铜器、漆器等实物，有必要考明其形制、时代和手工艺的发展情
况，那是古器物学的研究范围。这些都是考古学家的职志，和文献学
自然是有区别的”。这种意见是十分中肯的，有利于我们正确认识和
把握“文献”的含义和范围。白寿彝认为中国历史文献学的研究范围
可包括如下4个部分：(一)理论的部分，主要研究历史和历史文献，
历史学和历史文献学，历史文献作为史料的局限性，历史文献的多重
性，历史文献和有关的学科等问题；(二)历史的部分，主要是研究史
文献的发展过程；(三)分类学的部分，主要是研究历史文献分类的问
题；(四)应用的部分，并认为这可以包含目录学、版本学、校勘学、
辑佚学和辨伪学等。中国历史文献学研究的两个主要内容是中国历史
文献和历史文献整理。关于前者，我讨论了历史文献的范围、内容、
体裁、取材、价值、数量，以及不同载体形式和少数民族的历史文献。
关于后者，我讨论了其发展过程、理论思想与方法、及历代整理历史
文献的成就。
二、历史文献学的发展
中国古籍浩如烟海，汗牛充栋。为了继承宝贵的文化遗产，历朝
历代都对古籍文献进行了深入的整理。辛亥革命以后，中国进入近现