应北京大学历史学系的邀请，首都师范大学历史学院姚百慧教授于2019年4月19日晚在北京大学历史学系做了题为“美国史数据库资源查找与使用”的学术讲座。讲座由北京大学历史学系教授王立新主持、北京大学历史学系副教授牛可评议，来自校内外的30余位老师和同学到场并参与讨论。
姚百慧教授
讲座共分为四个部分。在第一部分中，姚教授首先回顾了国内学者关于“美国史数据库”馆藏情况的既有研究，并界定了本讲主题“美国史数据库”的定义，即空间上，以北京大学等京内学术机构为主要馆藏地；内容上，以较大范围的“美国历史”为其关照对象（而非更为上义的“世界史”，或更为狭义的“专题史”）；收录方式上，以全文而非目录为其收录形式的历史学电子文献在线存储系统。
在第二部分中，姚教授分三大类系统爬梳了全球范围内“美国史数据库”的开发情况。
讲座现场
其中，第一大类为“免费开放数据库”，主要包括“万维网虚拟图书馆”（WWW-VL:History,UnitedStates）以及美国国会图书馆“数字化收藏”（DigitalCollections）等。姚教授指出，在查找付费数据库之前，这些体量庞大的免费数据库已然能够为研究者提供大量的文献材料；因此，研究者一定要善加利用这些开放的免费资源。
第二大类为“数据库公司开发的付费数据库”，主要包括由英国AMD（AdamMatthewDigital）出版公司、美国Readex公司、Gale集团、ProQuest公司、Ebsco集团开发的数据库产品。除此之外，姚教授还对法学领域的Hein公司数据库系列（HeinOnline）进行了介绍，极大地拓展了与会同学们的视野。
第三大类为“非平台类数据库”，主要以康奈尔大学、密歇根大学联合承办的“MakingofAmerican”为例予以说明。前者侧重于收集19世纪的美国期刊，而后者则侧重于收集同一时期的出版专著。2018年3月，由康奈尔大学负责收集的部类，已整体迁移至HathiTrust平台。
姚教授介绍数据库采购情况
在第三部分中，姚教授以美国战后外交史研究为例着重介绍了该领域数据库资源情况；其下又可以细分为两个类别，即“综合性”数据库和“机构”数据库。
其次，在“机构”数据库方面，姚教授详细介绍了“总统办公室”、“美国国务院”、“中情局”和“美国国会”这四个机构的档案在各数据库中的分布情况。其中，姚教授特别提醒与会同学，尽管“数据库子库”的题名常常能够为我们定位史料提供指引，但同时，它们也极易对我们产生误导，使得我们遗漏掉许多原本十分“切题”的材料——例如，在Readex“20世纪全球视角数据库”之下的“《真理报》档案”（PravdaArchive），便是美国“中情局”档案系列中一个十分重要的组成部分，但是，由于其题名的“迷惑性”，就极易使研究者误认为其是一个俄文数据库。因此，在对数据库进行选择时，必须要进行详细考察，以做到“把握精准”。
在第四部分中，姚教授分别就如何应对材料的“过滥”与“过稀”问题提出了他的建议。
王立新教授作现场主持
牛可教授也高度赞扬了姚教授对各类数据库资源的整理和研究工作。牛教授指出，面对如今电子数据库开发飞速发展、高校购置资源能力日益提升的情况，学人也应当与时俱进，将纸质书时代“勤逛图书馆”的功夫带到电子时代；换言之，作为学者，我们对于数据库一定要勤加搜索、勤加整理、勤加更新，要认识到数据库本身就在经历不断的充实与变化；此时，若学者们内心只固守一个“一成不变”的旧有数据库列表、只钻研某一套个人或政府的档案，便难以称得上是在做“靠谱”的学术研究。与此同时，牛可教授也高度赞同王立新教授的观点，认为对于年轻的研究者而言，“史学修养”的提升确是当务之急；而且在如今的电子化时代，这一“修养”的提升变得更为重要。
牛可教授作精彩评议
在讲座的最后，到场师生们也提出了一系列富有价值的问题，内容涉及电子档案的学术引用问题、如何搜集“私人档案”以及国内外“电子史料学”的发展情况等问题；姚百慧教授都一一给予了精彩且细致的回应。
提问环节
与本次讲座主题，即“信息化”时代的史学研究相呼应的是，工作坊第一次实现了海外实时连线。正在美国哥伦比亚大学访学的北京大学历史学系2017级博士研究生姚念达通过视频直播全程参与了本次学术讲座活动。未来，美国史工作坊还计划将探索更多新形式，不断扩大工作坊影响力，以促进各高校间乃至国内外美国史研究者之间的学术交流。