大盂鼎又称“廿三祀盂鼎”，是我国目前发现的西周最大的青铜器，鼎高101.9厘米，口径77.8厘米，重153.5千克。大盂鼎器壁较厚，立耳微外撇，折沿，敛口，腹部横向宽大，壁斜外张，近足外底处曲率较小，成垂腹状，下承三蹄足。器以云雷纹为地，颈部饰带状饕餮纹，足上端饰浮雕式饕餮纹，下衬两周凸弦纹，为西周早期大中型鼎的典型式样，雄伟凝重。鼎内铸有19行铭文，分2段，共291字，记载了周康王在宗周训诰盂之事。
清道光年间，大盂鼎出土于陕西省眉县礼村，自面世后经历了诸多人的转手。先是清道光时期的岐山首富宋金鉴将其买下，因器型巨大，十分引人注目，鼎很快被岐山县令周庚盛占有。周庚盛把鼎转卖给了北京的古董商人，宋金鉴在考中翰林后又出价3000两白银重新购得宝鼎。宋金鉴去世后，宋氏后人以700两白银卖给陕甘总督左宗棠的幕僚袁保恒，袁保恒深知左宗棠酷爱文玩，旋即将大盂鼎献给了他。
清咸丰九年（1859年），左宗棠被永州总兵樊燮谗言所伤，遭朝廷议罪，幸得时任侍读学士的潘祖荫援手，上奏咸丰皇帝力保他，左宗棠才获脱免。潘祖荫乃当时著名的金石收藏大家，左宗棠得大盂鼎后遂以相赠，感谢搭救之恩。此后，大盂鼎一直为潘氏所珍藏，虽然也常有人觊觎此鼎，但毕竟潘氏位高权重，足可保全大鼎无虞。至潘祖荫故，其弟潘祖年将大盂鼎连同其他珍玩一起由水路从北京运回苏州老家。大鼎作为先人故物，睹物思人，弥显珍贵，堪为传家之宝，不轻易示人。民国初年，曾有美籍人士专程来华找潘氏商谈求让大鼎，出价达数百两黄金之巨，然而终被潘家所回绝。
光阴荏苒，在历经十余年战乱之后，中华人民共和国成立。潘家后人见政府极为重视对文物的保护，认为只有这样的政府才可托付先人的珍藏。全家商议后，由潘祖年的孙媳潘达于执笔，于1951年7月6日写信给华东文化部，希望将大盂鼎捐献给国家，放在上海博物馆展出。7月26日，文管会派专员在潘家后人的陪同下赴苏州，大鼎得以重见天日。潘达于祖籍苏州，原姓丁，父亲丁春之曾任山西定襄知县，辛亥革命后返回苏州投身实业，成为苏州最早一批民族资本家的代表。1923年，18岁的潘达于嫁入潘家成为潘祖年的孙媳，在丈夫、祖父相继去世后，年仅20岁的潘达于挑起了掌管门户、守护家藏的重任。大盂鼎最初为上海博物馆收藏，1959年北京中国历史博物馆（现中国国家博物馆）开馆，上海博物馆以大盂鼎等125件馆藏珍品支援，从此大盂鼎入藏中国国家博物馆。
大盂鼎铭文通篇章法规整，书法体势严谨，分为左右两段，奠定了西周时期长篇铭文布局之规范。铭中结字方正，大小参差，笔画粗细不等，布局整饬中又见灵动，达到了十分精美的程度，加之器形巨大，造型端庄浑厚，故作品呈现出一种宏伟的气势，为世人所瞩目。铭文中部分字象形意味较浓，其中的“有”“厥”“又”等字捺笔与商代末年相比，波磔更加分明，形成了西周早期独特的书风，雄壮而不失秀美。