凡是表示人或事物名称的词称为名词。日语名词的最大的特点是没有性、数、格等变化。在日语中，名词术语无词尾变化的独立词。
可以后接各种格助动词组成名词短语，与动词或形容词谓语相呼应，形成一定的句法关系，组成相应的句子成分，也可以接“だ、です、である、であり”等助动词构成谓语。
规范文法将名词（以及该文法代词和数词）称为体言。后文中会经常用到体言这一术语，比如“连体词”。“连体形”，中的体就是指的“体言”的体。
表示一切同类事物共通使用的名称的词称为普通名词。诸如“先生、会社、猫、台風、自信、俳句、欠点”等不适表示某一特定的人或事物的名词就是普通名词。
普通名词既可以用于表示具体事物的名称，又可用于表示抽象概念。
普通名词还可以再分为实质名词和形式名词。
形式名词虽然不具有实质性语义，但是具有十分重要的语法作用，且形式名词的用法较普通名词难。
专用名词时为区分同类事物中的其他事物而是用的，表示某一特定的人或事物的名称的词。通常，人名、地名、国名、书名、机关团体名、学校名、商号等均为专用名词。
间接指代人、事物、场所等名称的词称为代词。
代词可分为指代人的人称代词和指代事物、场所、方位的指示代词。
人称代词可分为指代发话者自己的第一人称，指称受话者的第二人称，指代第三方的第三人称3种。在日语中，由于日语表达，尤其是口头表达的特殊性，须在不同的人面前或不同的场所使用不同的表达方式，因此人称代词比较发达。
第一人称的代词主要有：
应注意的是，成年男女都可用“わたし”自称，但未成年男子很少用，而是常用“僕，俺”。注意，成年男子使用“僕，俺”自称时，一般谈话对象为朋友或晚辈，而非长辈或比自己年长的人。
此外，以下场合不适用第一人称代词：
但是，下列场合一般使用第一人称代词为好：
日语的第二人称代词主要有：
应注意的是，当称呼平辈或晚辈时，男性与女性所用的称呼有所差别。男性对男性朋友或晚辈一般用“君，前”，而对女性朋友或晚辈则一般用在对方的姓名后结尾词“～さん”的敬称方式，只有对不太熟悉的女性才会用“あなた”，但也多用在对方的姓名后加结尾词“～さん”的敬称方式。“あなた”还可用于夫妇，恋人之间互相称呼，尤其是女方称呼自己的男朋友，丈夫时多用。“あなた”时“あなた”较为随便的说法，除了在夫妇，恋人之间外，在好朋友。家里人之间无论男女都常用。
此外，当称呼长辈或比自己年长者时，不能使用第二人称代词，而一般使用对方的职称或敬称。
日语的第三人称主要有“彼（用于男性）”，“彼女（用于女性）”等。
此外，下列场合一般不适用第三人称代词为好：
以上介绍了日语中的第一，二，三人称代词的用法。所有这些人称代词均有单复数之分。
日语代词的单复数区别较严，当所指示的对象为复数时，一定要后接“ーたち，ーがた，ーら”等表示复数的后缀。另外，在使用第三人称复数时，所指示的对象全为女性的情况下，方可用“彼女たち”，否则只能用“彼ら”。
日语代词中除了表示确定对象的代词外，还有表示不确定对象的补丁代词，也成疑问代词。日语中的不定代词包括指示人的“だれ，どなた”等，指示事物的“何，どれ”等，指示场所和方位的“どこ，どち，どちら”等多种代词。不定代词和一般的名词一样，可以和助词相结合，在句中充当各种句子成分，也可后接“だ，です，である，であります”等助动词构成谓语。
此外还有以下几种有关不定代词的特殊用法：
表示亲属的名词称为亲属关系名词。日语中的亲属关系名词没有汉语那么发达，但由于十分注重内外之分，故用法颇为复杂。当与外人交谈中使用亲属关系名词时，须遵守以下两条规则：
此外，当与家庭内部人员交谈中使用亲属关系名词时，对于比自己年幼的亲属一般直呼其名字，而对于较自己年长的亲属则用如下亲属关系名词称呼：
[亲属关系称呼表]
对象\场合|面对面称呼时|家里交谈中提到时|跟外人的交谈中提到时|对他人家属的称呼---|---|---|---|---|---|---丈夫|[名字]|[名字＋（さん）]|主人、[姓]|ご主人、[姓+さん]妻子|[名字]|[名字]|家内（かない）|奥さん父亲|おつうさん|お父さん|ちち|お父さん母亲|お母さん|お母さん|はは|お母さん哥哥|（お）兄さん|（お）兄さん|おに|お兄さん姐姐|（お）姉さん|（お）姉さん|おね|お姉さんに弟弟|[名字]|[名字]|おとうと|弟さん妹妹|[名字]|[名字]|いもうと|妹さん孩子|[名字]|[名字]|家の子供、（男）息子（むすこ）、（女）娘（むすめ）|（男）ばっちゃん息子さん（女）お嬢さん娘さん祖父|お爺さん|お爺さん|そふ|お爺さん祖母|お婆さん|お婆さん|そぼ|お婆さん孙子|[名字]|[名字]|（うちの）孫（まご）|お孫さん叔伯|おじさん|おじさん|おじ|おじさん姑姨|おばさん|おばさん|おば|おばさん
日语的名词中有一类表示序数或数量的词，通常称之为数词（数量词）。其中诸如“１、２”等仅仅表示数字的是基数词，“第３、４番”等表示序号的是序数词，而像“冊，６人，７匹”等数词则由数字后接“冊，６人，７匹”等两次而构成的表熟练的词。
日语基数词可分为汉语式基数词（多用音读）与日语固有的基数词（多用训读）两种。现代日语基数词一般采用汉语式基数词，尤其是十以上的基数词几乎全部采用汉语式基数词。而日语固有的基数词大部分必须与一些量词结合使用，以表示数量，如“一つ,二つ,一人,二人”等。
[汉语式基数词][日语固有基数词]
使用汉语式基数词表示数字时，有些数法应特别注意。当十位，百位，千位为“１”时，“いち”不读出，应分别用“十、百、千”的数法。当数字间有“０”时，“れい/ゼロ”也不读出。如“１０８”应读作“百八”，“１０２０”应读作“千二十”
日语量词比较发达，常用的日语量词及其技术对象如下表：[计数对象]
在日语中，基数词与量词结合在一起构成表示数量的数词。须注意的是，有的量词间接在某些基数词后会发生促音便，浊音便，半浊音便等音便现象，日语中常用的表示数量的数词及读音如下表：[数词表]
此外，日语数词当中还有表示序号的序数词。序数词是由基数词与前缀和后缀结合而成的。通常的表示序号的前缀有“第”，常用的表示序号的后缀有“目（め）、番（ばん）、号（ごう）、級（きゅう）、位（い）、流（りゅう）、等（とう）”等。
除上述词外，现代日语中还会用外来词表示序号和数量，如“ワン、ツー、スリー、ワンセット、スリーピース、ナンバーワン、ナンバーツー”等。
日语数词与一般的名词一样，可以和助词相结合，在句中充当各种句子成分，也可后接“da，desu，dearu，deaimasu”等助动词构成谓语。
此外，日语中表示数量的数词还可在句中做状语。
相当于汉语的“这，那，哪”等用来指示并取代（即指代）眼前的具体的人，事物，场所，方位等名称的词统称为指示词。日语的指示词跨名词，副词，连体词和形容词等多种此类。
众多的日语指示词形成了如下表所示的一套完整的指示词体系，即“こ、そ、あ、ど”系列。
【表】
指示词大致可分为名词类指示词，连体词类指示词，“ナ”形容词类指示词与副词类指示词四种。在上表所列的指示词中：
指示词具有现场指示与语境指示两种功能。在对话时所处的具体场合，即场景中所使用的指示表现成为现场指示。“コソアド系列”指示词的现场指示用法可分为对立型与融合型两种。
发话者将受话者视为处于不同地点的，与自己相对立的另一方时，使用对立型现场指示。一图胜千言，发话者以自己为中心判断失误的远近，其基本原则为：当发话者指代距离自己近的事物时用“コ系列”，离受话者近的事物用“ソ系列”指代，而距离双方均元的事物则用“ア系列”指代（途中实线箭头表示发话者对事物的指代，虚线箭头表示受话者对事物的指代，三角形表示指代的对象，下同）【图片p53】
应注意的是，对于距离一方近的同一事物的指代，发话者与受话者所用的指示词时不同的。
此外，在判断事物距离人的远近时，并非单纯根据空间上的距离进行判断，心理上的距离感也会起作用。如下例所示
例子中，发话者A让受话者B为自己挠被，随着心理上的变化，A对自己的脊背使用了不同的指示词。当B没有挠对地方时，A在心里上对其所挠之处产生了例子较远的距离感，因此用了“そこ”指代。当A告诉B痒的地方在哪时，便用了“こっち”指代更近处。最后，当B挠对了地方，A感觉到自己的手所不能及的脊背终于不痒了，便用了稍有距离感的“そこ”指代。而B在确认A的背上哪里痒时，因为自己所挠之处A挠不着，所以感觉挠的地方离自己较近，便用了“ここ”指代
除了对立型现场指示外，还有一种融合型现场指示。当发话者将自己与受话者视为处于同一地点的，具有共同视点的共同体时，使用融合型现场指示。如下图所示，发话者以与受话者共同的视点判断事物的远近，其基本原则为：指代进出的事物用“コ系列”，远处的用“ア系列”，不远不近的则用“ソ系列”
【图p55】
应注意的是，融合型现场指示中“ソ系列”的使用十分有限，只能用于少数场合，比如叫出租车司机停车时：
在以上所述的现场指示的具体场合中，发话者与受话者处于同一地点或不同地点是一种相对的概念。通常当双方之间的距离近于他们所指代事物的距离时，是做双方处于同一地点，而当发话者与所指代事物间的距离近于与受话者之间的距离时，视作双方处于不同地点。
对话语境指示的原则是：发话方和受话方都熟悉的事物用“ア系列”指代，否则用“ソ系列”指代，一般较少用“コ系列”指代。此外，当发话者对所叙述事物表达回忆、怀念的语气时，常用“ア系列”指代。
与对话语境指示的原则不同，篇章语境指示的原则是一般不能用“ア系列”指代。而在判断使用“コ系列”还是“ソ系列”时，主要以笔者对所指代对象的心里上的距离为基准。
篇章语境指示中一般用“コ、ソ系列”指代，只有文学作品等特殊情况才可用“ア系列”。在对话语境指示当中，发话方和受话方都熟悉的事物用“ア系列”指代，而在文学作品中，作者为了拉近与读者之间的心理距离，也常用“ア系列”指代事物，以引起读者的共鸣。
此外，指示词的语境指示指代的都是前面锁出现的内容，日语称这种指代方式为前方照应；指示词还可以指示后面出现的内容，日语称之为后方照应。通常后方照应时只用“コ系列”指示词。
指示词大致可分为名词类指示词（即指示代词）、连体词类指示词、ナ形容词类指示词与副词类指示词四种。下面分别讲述不同种类的日语指示词的具体用法。
名词类指示词与一般性名词一样，可以后接助词构成句子中的各种成分，也可后接“だ、です、です、である、であります”等助动词构成谓语。
当所指代的事物为复数时，通常用“これら、それら、あれら”指代，但“これ、それ、あれ”除可指代单数的事物之外，也可以指代复数的事物。
在名词类指示词中，除了通常用于指代事物的“これ、それ、あれ”之外，还有通常用于指代场所的“ここ、そこ、あそこ”
在名词类指示词中，还有用于表示方位的指示词：“こちら、そちら、あちら、どちら”与“こっち、そっち、あっち、どっち”。前者语气较之“ここ、そこ、あそこ”等表示场所的语气更为客气，而后者语气较为简慢，通常只用于熟人之间。
“こちら、そちら、あちら、どちら”与“こっち、そっち、あっち、どっち”除表示方位外，还可用于表示事物和人。
在名词类指示词中，还有专门用于表示人的指示词：“こいつ、そいつ、あいつ、どいつ”。其语气比“こっち、そっち、あっち、どっち”更为简慢，有时甚至有轻蔑之意。
この、その、あの、どの
“この、その、あの、どの”为连体词，必须置于名词前，用于限定该名词的语义范围。所限定的名词可是人或事物。
注意，当指示人时，可用“この人、その人、あの人”或“この方、その方、あの方”，后者较为客气。此外，在篇章语境指示中，如要重复前面的内容，通常只用“この、その”而不用“あの”
こんな、そんな、あんな、どんな
“こんな、そんな、あんな、どんな”为ナ形容词，必须置于名词前，用于限定该名词的属性，所限定的名词可以是人或事物。
除“こんな、そんな、あんな、どんな”外，还有一些表示属性的指示词组。
上表所列词组主要用于书面语中。
こう、そう、ああ、どう
副此类指示词“こう、そう、ああ、どう”置于用言前面，其用法有二：
除“こう、そう、ああ、どう”外，还有一些用于修饰用言的指示词组。
コ系列|ソ系列|ア系列|疑问词---|---|---|---|---このように|そのように|あのように|どのようにこうやって|そうやって|ああやって|どうやってこうして|そうして|ああしてこんなふうに|そんなふうに|あんなふうに|どんなふうにこういうふうに|そういうふうに|ああいうふうに|どういうふうにこんなに|そんなに|あんなに|どんなに
这些指示词组的用法与“こう、そう、ああ、どう”相同
日语普通名词可分为实质名词和形式名词两类。诸如“の、こと、もの、わけ、はず”等很少具备或根本不具备实质性语义的名词称为形式名词。形式名词中有不少是由实质名词演变而成的，当其作为实质名词时，大部分可以用汉字书写，作为形式名词时，大都用平假名书写。由于形式名词只具名词的形式而很少具备或根本不具备实质意义，故不能独立使用，必须要接在具有实质意义的定语之后，与该定语一同在句中作主语、宾语或谓语等成分。形式名词在句中虽然很少具备或根本不具备实质性语义，但具有十分重要的语法作用，且形式名词的用法较普通名词难。在此对常用的形式名词“の、のだ、こと、もの、ところ、はず、わけ、ため、まま、とおり、つもり、もと、うえ、ぼう、かわり、かぎり、うち、次第（しだい）”等分别进行叙述。
形式名词の由表示所有的格助词の演变而成。判断句中的の是形式名词还是格助词时，只要看の的前面是定语还是名词。如の之前是定语，则该の为形式名词，如前面是名词，则该の为格助词。
根据前后文意思的不同，形式名词の可表示人、物、事等等不同的语义，其语义不一而足。
此外，形式名词の还可后接だ（です、だある、であります）等助动词构成谓语，这里的の有时音便为ん。
のだ可以表示解释说明的语气，也可以表示强调的语气，还可以用于表示发现、预告、强求或命令等意，有时还具有“换句话说”的语义。
のだ的否定形式为のでわない，在口语中常变为んじゃない
こと原是具有实质性语义的实质名词，表示现实生活中发生的事件或出现的事态。形式名词こと由实质名词こと演变而成。根据前后文意思的不同，形式名词こと可表示事情、事实、情形、状态等不同的语义。
此外，形式名词こと还可和其他语词搭配成多种惯用表达法，常见的由以下几种：
形式名词もの由实质名词もの演变而成，一般和其他语词搭配组合成惯用表达法。常见有以下几种：
动词谓语一般时后接～ところだ（です）表示正要，正准备……常与これからちょうどいまから等词搭配使用
动词谓语的一般时后接～ているところだ（です）表示正在…常与今、ちょうど等词语搭配使用
～たとこるだ（です）表示刚刚做完…常与たったいま等语词搭配使用
注意，～たばかりだ（です）也可表示刚刚做完，但常用于强调动作完了还为时不久之意
形式名词はず常与其他语词组合，表示由某客观条件必然导致某结果的推断，常译为理应、应该…。其具体使用场合主要有以下几种：
わけ原是具有实质性语义的实质名词，表示原由、意思等语义。形式名词わけ由实质名词演变而成。其具体使用方法主要有以下几种：
ため原是实质名词，为利益和起作用之意。形式名词ため由实质名词演变而成，具体用于以下两种场合：
形式名词まま主要用于表示以下几种意思：
とおり原是是指名词，为街道，来往，流通，声誉等意。作为形式名词的とおり表示按照…之意。此外，名词+のとおり与名词+どおり的意思相同，二者可互换。名词+どおり的表达形式十分常见。
形式体言つもり主要用于表示一下几个意思：
作为形式名词的もと可用～のもとで的表达形式表示影响所及的范围。此外，还可用～のもとに的表达形式表示某种状况下之意。
原为实质名词，表示上面，表面，在……之上的意思。当其作为形式名词时，主要用于表示以下几种意思。
ほう原为实质名词，表方向，方面之意。形式名词ほう由实质名词演变而成，含有比较之意，多用于表示两者间的比较。此时常用～より（も）～ほうが或～ほうが～より（も）的表达形式表示其中一方的程度高于另一方。
此外，形式名词ほう还可和其他语词组合成管用表达法。常见的有以下几种：
形式名词かわり由实质名词演变而成，常用～かわりに的表达形式表示以下三种意思：
实质名词かぎり为有限之意，而由其演变而成的形式名词かぎり主要有以下几种用法：
形式名词次第可接于动词连用形后，表示前项动作完成后随即发生后项动作，意为一……，马上就……，此表达形式常用于较为正式的场合。此外，还可以名词后接次第だ的表达方式表示导致某人行为，动作的决定因素。